его? – предложил Леший.
Батя приложил два пальца к шее, чтобы прощупать пульс. После короткой паузы, поджав губы, отрицательно покачал головой.
– Твою мать! – выругался Леший, чье внимание привлекло булькающее клокотание со стороны лестницы.
– Вот незадача. Видимо, тварь. Интересно, почему она не спускается к нам?
– Загадка… Если это рубер, то вряд ли у нас есть шансы выбраться отсюда живыми, – Леший покосился на АК-47. – Нужно что-то посерьезнее этой пукалки.
– Мы здесь точно не останемся, – дернулся вперед Батя, но рука товарища остановила его. – Ты чего?
– Не торопись. Я первый. Если что, лучше прикрывай меня.
– Понял.
Леший, взяв автомат, осторожно направился к лестнице. Приблизившись к первой ступеньке, медленно опустил оружие. Впереди, прислонившись к стене, сидела подружка блондина. Но ее облик уже не был такой привлекательный, как раньше. Все же Стикс взял свое. Ее тело заразилось спорами. Из шеи слева вытекала кровь. Леший с удовлетворением криво усмехнулся. Похрипывая через рану, брюнетка пыталась напугать своим оскалом. Но тело не слушалась, словно ее сковал паралич.
– Черт! – вырвалось у Бати. – Поделом этой гадине. Ладно, валим отсюда. – Протиснувшись через застывшего лесника, он скрылся наверху.
Леший, поднявшись на семь ступенек, поравнялся с зараженной мразью. Взглянув ей прямо в бесноватые глаза, молча выстрелил одиночным в лоб.
– Что там еще?! – сверху послышался голос Бати.
– Все нормально! Просто упокоил эту тварь! Она все равно не смогла бы какое-то время двигаться. Похоже, ее напарничек сломал ей шею, когда боролся с ней. – После короткой паузы лесник добавил под нос: – В любой ситуации нужно оставаться человеком. Вроде так.
Поднявшись, Леший немного смутился, когда увидел Батю, обвешанного накрест пулеметной лентой. В руке у перерожденного товарища красовался ручной пулемет. За спиной висел рюкзак. Лицо сияло загадочной улыбкой.
– Я готов, – бодро произнес Батя.
– Тогда я тоже.
– У меня сюрприз для тебя, – разжав кулак, Батя показал ключи. – Кажись, у нас есть теперь колеса, – он кивнул в противоположную от выхода сторону. – Идем. Испробуем ее в деле.
В соседней комнате находилась дверь, Батя открыл ее ногой, и глаза Лешего заблестели. Он не ожидал увидеть новехонький пикап с пушкой в кузове. Запрыгнув в кабину, лесник схватился обеими руками за руль и стал изучать взглядом мигающие кнопки. Кабина напоминала космический корабль, где обычно находились приборы, сияла глянцевая жидкокристаллическая сенсорная панель. Вверху над лобовым стеклом, тоже с кнопками, изображались символы: треугольник, квадрат, круг, звезда и крест. Поджав губы, Леший отважился рискнуть. Сделав глубокий вдох, нажал на треугольник, и пушка на кузове тут же среагировала. Произвела три выстрела плазменными пучками. Стоявший в десяти метрах ржавый гусеничный трактор на глазах разлетелся черной пылью. Затем еще. Часть здания спустя пару секунд напоминала швейцарский сыр.
– Та-а-ак… – он задумчиво почесал затылок. – Видимо, это кнопки управления этой хрени на кузове. Интересно, что за квадрат? – Нажав, Леший удивленно округлил глаза, когда прозвучало четыре выстрела. – Ага… Ясно! Что думаешь, если я нажму на кружок?
– Не знаю… – покачал головой Батя. – Может, кнопка самоуничтожения.
– Хех.
Леший нажал на третью кнопку, и незамедлительно последовал шквал огня. Что находилось вокруг: постройки, деревья, забор – испепеляло в черную пыль. Выключив оружие смерти внешников, Леший принялся заводить машину. Окинув взглядом водительское место, слегка придавил большим пальцем зеленую кнопку под рулем. Пикап тут же ожил ревом мотора. На панели сразу показались знакомые приборы, как в его уазике. Чуть ниже имелись две красные кнопки, одна из них подсвечивалась. По привычке он хотел включить первую скорость, но рычаг отсутствовал. «Видно, автоматика», – подумал лесник и нажал педаль справа. Машина тут же дернулась вперед. Батя рефлекторно схватился за ручку над дверью, чтобы не впечататься в стекло. Леший вовремя среагировал, нажал на педаль слева, и машина встала в десяти сантиметрах от уцелевшего фасада.
– Ну ты и гребаный водитель, – выпалил Батя.
– Что не так? – повернувшись лицом к товарищу, спокойным голосом уточнил Леший.
После короткой паузы переродившийся в другом теле полковник эмоционально произнес:
– Полегче! Не так резко, я чуть кишки не выплюнул.
– Ничего, что я сел за руль тачки, которую впервые вижу? – Леший интуитивно нажал на кнопку справа, под панелью приборов. Соседняя незамедлительно погасла. – Думаю, я все делаю правильно… – Он слегка придавил педаль газа. Пикап тихонько покатился назад. На лице Лешего тут же нарисовалась довольная улыбка. – Ладно, поехали отсюда.
Развернувшись, парочка покатила по траве прямо к пробоине в заборе, оставленной Лешим. Выбравшись из периметра перевалочной базы внешников, они выехали на асфальтированную дорогу. Остановившись, лесник достал карту.
– Нам туда. В стаб Юность, – он ткнул указательным пальцем в желтый треугольник, внутри которого была буква Ю.
– С чего ты так решил?
– Мятый плотно сотрудничает с внешниками. Смотри, видишь квадрат в этом кластере?
– Ну. Вижу. И что?
– Внутри череп, как буква Ю. Не понял? Скорее всего, это обозначение фермы муров. Вот река. – Ведя пальцем по голубой линии, он остановился на мосте. Почти на самом краю карты. – Здесь я потерял ее. Лиону Гринн. Примерно такая карта сгорела, когда наш баркас атаковали летающие беспилотники внешников.
– Тогда что это? – Батя ткнул пальцем на огненную стену, которая преграждала спереди дорогу.
– Узнаем, когда доберемся до нее. – Нажав на кнопку, Леший вдавил педаль газа. Машина со свистом тронулась с места, оставив позади след – две дымящихся полосы.
* * *
Впереди дорога вскоре стала напоминать лоскутное одеяло из заплаток со множеством оттенков серого. Но пикап шел мягко, неровность асфальта не чувствовалась вовсе. Техника внешников в прямом смысле радовала.
– Интересно, в какой параллельной вселенной собрали ее? – радостно произнес Батя.
– Мне тоже. – Леший опустил глаза и устремил взгляд на карту, а именно на удавку, где был отмечен выход из Стикса. – Главное, у нас есть шанс выбраться из этого безумия.
– Так ты, значит, задумал покинуть Стикс? – опешил Батя.
– А почему бы и нет?
– Посмотри на себя. Ты же кваз.
– Да и хрен с ним! Сделаю пластическую операцию.
– Не кипятись. Давай лучше следи за дорогой.
