Потом случилось так, что благодаря этому физическому недостатку Дик стал популярен у богатых клиенток. Сначала он волновался, что это помешает его работе. Стилист, который каждый день работает с гримом, не отличает розовый от серого! Это же профессиональная трагедия! От Раскатовой он это, разумеется, скрывал. Обычно Дик всегда помечал ненавистные цвета. А однажды забыл это сделать, и у клиентки получился весьма неожиданный макияж. К счастью, она оказалась оригиналкой. Пошла на закрытую вечеринку, где произвела фурор. Так, благодаря ошибке, Ричард Носков изобрел свой фирменный макияж. К нему повалили клиентки. Ричард тоже прослыл оригиналом и стал вдруг моден. Но теперь он вдруг заволновался.
– Я тебя прошу: не носи одежду этого цвета. Я имею в виду розовый, – попросил он.
– Посмотрим, – уклончиво сказала Нэтти. И раздраженно заметила: – Да какая тебе разница?
К пруду он приехал, как договорились, к пяти. Занял позицию и стал ждать. Время шло, они не появлялись. Дик начал нервничать. Звонить нельзя, надо терпеливо ждать. До упора. Если что-то сорвется, Нэтти обязательно даст знать. Восьмой час. Они запаздывали уже на два часа! Сумерек Дик не боялся. Зрение-то у него отличное! А до пруда метров тридцать, не больше. Но тут над лесом загорелся один из изумительных закатов конца лета, что окрашивают небо в малиновые тона. А над прудом разлился розовый свет. Закат пламенел, а Дик психовал. Он не понимал, в чем дело. С его зрением происходило что-то странное. Предметы двоились. Он закрывал и отрывал глаза, пытаясь навести резкость. Где же Нэтти? Уютное местечко сделалось зловещим. Рука потела, сжимая пистолет. Ведь он на всякий случай надел тонкие перчатки. Несколько раз снимал их, вытирал руку, потом рукоять пистолета, и все больше нервничал. Уже собираясь уходить, Дик услышал шум мотора. Дорогая иномарка небесного цвета подъезжала к пруду. Этот цвет он различал!
Из машины вышел мужчина и две удивительно похожие девушки. Обе высокие, стройные, с одинаковыми прическами.
«Я буду в розовом», – вспомнил Дик и невольно зажмурился. Выполнила ли Нэтти его просьбу? Одна из девушек была в знакомом костюме. Дик сам его выбирал и знал, что он серый. Но ведь вчера Нэтти сказала, что Наталья купила точно такой же костюм! Не факт, что это Нэтти.
Обе оказались в сером. Одинаковые прически, каблуки туфель увязали в земле, отчего их походка менялась. Дик никогда не видел подруг рядом и не представлял, кто выше, а кто ниже. Когда Наталья Белова приходила делать прическу, Нэтти только мелькнула в гримерке, сдав подругу стилисту, и убежала в гимнастический зал. Потом Наталья приходила уже одна. Теперь девушки стояли у машины, такие похожие издалека, а Дик растерялся. Нэтти ждала выстрела. Она не собиралась уезжать, не увидев мертвой бывшую подругу. Дик прицелился. Рука задрожала. Которая?
Закат окрашивал их лица в пепельный цвет. Так их видел Дик. Проклятье! Линии расплывались, изображение становилось нечетким. Все больше нервничая, Дик сжимал и разжимал веки, пытаясь вернуть нормальное зрение. Которая? Он водил дулом пистолета от одной девушки к другой и все никак не решался. Дик не мог убить Нэтти. Он ее любил. Которая?
Мысленно он взмолился:
– Помоги мне!
Неизвестно, что почувствовала в этот момент Нэтти. Но одна из девушек вдруг нежно обняла Германа Галицкого и отвела в сторону, шепча ему что-то на ухо. Возможно, Нэтти просто хотела дать Дику удобную позицию для выстрела, оставив подругу одну.
Но Дик понял все по-своему. Раз девушка обнимает Галицкого, значит, она и есть его невеста. С какой стати Нэтти станет нежничать с человеком, которого она ненавидит? Словно в подтверждение его мыслей, девушка поцеловала Галицкого. Дик окончательно утвердился в своем решении. Вот она, Наталья Белова! А Нэтти скромно стоит в сторонке и ждет. Дик прицелился уже без всяких колебаний. И, нажимая на курок, он увидел перед глазами вспышку. Единственный раз в жизни Ричард Носков увидел разницу между серым цветом и розовым.
– Не может быть! – содрогнулся он.
Но было уже поздно.
Девушка упала на траву, вторая закричала, мужчина метнулся сначала к убитой, потом к кустам. Потрясенный Дик забыл пистолет на месте преступления, хотя изначально делать этого не хотел. Он бежал, продираясь сквозь кустарник, и бормотал:
– Показалось. Показалось. Показалось…
Ночь он провел без сна. Нэтти не звонила. Ее мобильный телефон не отвечал. «Работает с Галицким», – успокаивал себя Дик. – «Выжидает. Завтра мы обо всем поговорим. Она посмеется над моими сомнениями. А вскоре все утрясется, и мы уедем. Уедем…»
Когда Дик увидел на фотографиях мертвую Нэтти, он смог выдавить из себя одну только фразу:
– Как же так? А? Ну как же так?..
…Сергей Павлович укоризненно сказал, обращаясь к лейтенанту:
– Что ж ты, Сережа, наделал? С одной стороны – молодец! Убийство раскрыл. А с другой… – майор выразительно посмотрел на труп Эжени. – Ну, кто тебя за язык тянул?
– Виноват, – нахохлился лейтенант.
– Самодеятельностью не надо заниматься, – попенял ему Волнистый. – Человек – штука тонкая. Носков, быть может, все эти годы грезил отомстить. Только не знал, кому. Ну, где теперь его искать, этого Ричарда Эдуардовича?
– Виноват, – повторил лейтенант.
…До самого вечера они колесили по всем местам, где мог укрыться стилист. Оставили засаду у него в квартире, в офисе, в загородном доме Раскатовой и даже у Новлянского на даче. Поздно вечером измученный Сергей Павлович вместе с лейтенантом Попугайчиком заехал на работу, составить отчет для начальства. Носкова-то проморгали. Дежурный встретил его словами:
– Товарищ майор, вас начальство ждет. Не уходит. Товарищ подполковник прямо в нетерпении.
– Что такое стряслось? – помрачнел Сергей Павлович.
– Да какой-то Носков явился с повинной в одно из московских отделений милиции. Оттуда позвонили к нам. Вроде как наш клиент. Подполковник весь светится от счастья. Думали ведь, что висяк! А тут…
– Что?!
Да, Ричард Носков сбежал, чтобы прийти с повинной. Свой поступок он впоследствии объяснил так:
– Я с самого начала хотел все рассказать. Это была ошибка. Я не хотел ее убивать. Моя жизнь все равно кончена. Я и не собирался ничего скрывать.
– А почему же тогда не сказали правду? – спросил следователь. – Когда узнали, что убили свою любовницу вместо другой женщины?
– Сначала я был в состоянии шока. А потом стало обидно, что меня поймает какой-то Волнистый Попугайчик. Ну не смешно?
– Что ж тут смешного? – удивился следователь.
– Вам не понять.
Да здравствует королева!
Время летит быстро. Закончилось короткое следствие по делу об убийстве Виктории Власовой, убийца во всем признался и теперь приговор ему должен был вынести суд. Но Носкова это, казалось, не волновало. Всю свою любовь он отдал двум женщинам, и обе его покинули. Он себя уже наказал.
А жизнь меж тем продолжалась. Феликс уехал домой, к дочери, и увез с собой урну с прахом своей жены. Нэтти был похоронена под именем Виктории Власовой. Герман Георгиевич Галицкий женился на Наташе Беловой, теперь они ждали ребенка. УЗИ показало: девочка. На Зинаиду Николаевну Галицкую хотели завести уголовное дело, как на заказчицу убийства, которое так и не состоялось. Но до Сергея Павловича вдруг начали доходить слухи, что ею увлекся важный чин. Проходя по коридорам городской прокуратуры, красавица привлекла его внимание. И расследование стало затухать с той же скоростью, с которой развивался их роман. Поистине, Зиночка родилась под счастливой звездой. Модельное агентство Евгении Львовны Раскатовой было продано с молотка. Но Олег Новлянский на работе остался. Да и по сути, ничего в нем не изменилось, только в кабинете Евгении Львовны теперь сидела другая женщина.
Очередной Всероссийский Конкурс Красоты тоже состоялся. Как и было запланировано. Раньше Сергей Павлович их не смотрел. Зато дочь Татьяна надолго прилипала к телевизору на пару с матерью и в итоге обиженно заявляла:
– Ну вот, опять! Выбрали самую страшную!
При этом на лице у Татьяны было написано, что она-то показала бы им всем, как надо! И странно: мать ее поддерживала! Раньше Сергей Павлович не вмешивался, но теперь… Теперь он собирался объяснить дочери, какой это каторжный труд, и на что порою идут, чтобы одержать победу. И рассказать историю Нэтти.
В этот раз Конкурс Красоты смотрели все. И даже лейтенант Попугайчик, который пришел в гости. Как подозревал Волнистый, специально для того, чтобы обсудить претенденток и тоже вспомнить Нэтти. Неделю назад для майора Волнистого нашлось, наконец, место. Начальник вызвал его к себе и сказал:
– Ты уж прости, Палыч, за шутку. Знаю теперь: серьезный ты мужик, ответственный. Пиши рапорт на перевод. Избавляйся от своего лейтенанта.
Волнистый подумал немного, да и махнул рукой:
