на помощь? Или позорно удирал, как Боунз?
– Тебе всего одиннадцать, – напомнила.
– Принцесса немногим младше, но как она держит оружие! – с благоговейным придыханием произнёс принц. – Теперь я понимаю, что на тренировке ты щадила меня и не хотела унизить окончательно…
– Нет! Я наблюдала, подмечала твои ошибки и слабые места, – честно ответила, – в реальных тренировках нет места жалости, Хайдэн, а лесть - смертельно опасна! Запомни, как только ты начнёшь набирать форму, наши занятия будут становиться всё жестче. Я не намерена поддаваться и жалеть тебя…
– Мне это и не нужно! – с готовностью воскликнул принц. – Больше не хочу притворяться сильным за чужой счёт! Хочу быть как ты! И во время следующего прорыва буду драться наравне с остальными…
– Хайдэн, остынь и не беги впереди времени! – осадила его. – Меня с раннего детства обучали фехтованию и тренировали по особой программе. Я многое умею, но занятия с наставником слишком отличаются от реальных боёв. Тебе об этом даже думать рано!
– Но…
– Послушай, никто не родился с клинком в руках, – я подошла ближе, положив ладони на плечи принца, – твои фехтовальные навыки пока оставляют желать лучшего, это факт. Но в момент прорыва ты всё равно повёл себя как настоящий мужчина и спас многих гостей от тяжелых ранений, а может и смерти. Поэтому не принижай свои заслуги, сравнивая их с чужими достижениями.
– Спасибо… – Хайдэн робко улыбнулся. – Но я всё равно хочу стать сильнее! – решительно добавил.
– И это замечательно! – рассмеялась, взлохматив его непослушные кудри. – Я верю в тебя. Однажды ты станешь настоящим рыцарем.
Дракон мечтательно улыбнулся и вновь покраснел. Похоже, лисёнок завладел его сердцем с первой дуэли и взмаха пушистых ресниц, но выяснить подробности я не успела. Татуировка пары неожиданно потеплела. Вернулся Габриль.
ГЛАВА 23.1
– Кстати, всё забываю узнать, как продвигается расследование? – встрепенулся принц.
Вопрос застал врасплох, и я не сразу сообразила о чём речь.
– Сканирование памяти той служанки, укравшей вещи, – нетерпеливо напомнил Хайдэн.
– Виновника ищут, – уклончиво ответила. – Кто-то применил управляющее плетение, а после подчистил ей память. Если бы не ты, к утру от ментального воздействия не осталось и следа, и мы ничего не нашли.
– Значит, вы успели снять слепки? – оживился принц.
– Да, маги генерала сейчас изучают их. И, Хайдэн, – добавила, приложив палец к губам, – это закрытая информация.
– Не переживай, я никому ничего не скажу, – заверил принц.
А я и не сомневалась, но предупредила намеренно, чтобы подчеркнуть особое доверие мелкому компаньону.
Он и впрямь добыл ценнейшую информацию, а после помог избежать скандала, осторожно вернув Лирри и Оливии украденные вещи. Я понимала его желание добраться до правды, но рассказать всё, увы, не могла, как и промолчать.
Слишком хорошо изучила своего неугомонного родственника. Соври я, что мы ничего не нашли, он бы начал самостоятельное расследование. Зато теперь принц знает, что мы оценили его старания по достоинству и на время угомонится, сосредоточившись на тренировках.
– Ваше высочество, ваша светлость, – в комнату вошёл Габриэль.
Дракон выглядел расслабленным и довольным, это приободрило. Возможно, есть хорошие новости.
– Генерал, – принц почтительно склонил голову, – как хорошо, что мы встретились. Я как раз хотел кое-что с вами обсудить.
– Пожалуй, оставлю вас, – хотела удалиться, но Хайдэн жестом остановил меня.
– Ани, останься, пожалуйста! Это не конфиденциальный разговор. Речь пойдёт о колледже, мне нужен и твой совет.
– Леди Анариэль говорила, что вы хотите перейти на усиленную программу тренировок с уклоном на фехтование, – кивнул Габриэль, – но если позволите, я рекомендовал бы добавить занятия по защитной и боевой магии, а также тактике и стратегии. Если настроены серьёзно, готов лично позаниматься с вами, подтянув пробелы, а после замолвить слово ректору Дэвурской военной академии.
– Академии? – удивился Хайэдэн. – А мне не рановато?
– При этом заведении существует подготовительная военная школа, в которую принимают с двенадцати лет, – пояснил Габриэль, – система тренировок там жесткая и очень напряжённая, но потом проще выдержать программу академии.
– Если не ошибаюсь, вы тоже там обучались? – ответ я знала, но хотела подтолкнуть принца к правильному решению.
– Да, вы правы, – кивнул дракон, – выпускники этой академии по праву считаются лучшими. А выпускной рыцарский турнир каждый год собирает огромное количество зрителей со всей империи…
– Рыцарский турнир? – оживился принц, вновь коснувшись ленточки Марион. – Решено! Я поступаю! К сложностям готов! Когда приступим к тренировкам?
– Примерно через неделю, – ответил Габриэль, – прошу войти в положение. Мне необходимо закончить неотложные дела…
– Да-да, переговоры и расследование, понимаю, – деловито кивнул принц, – буду ждать. Пока мне хватит и занятий с Анариэль, – добавил с улыбкой, – и мне пора. Рад был встретиться, надеюсь, скоро снова увидимся и продолжим.
Проводив Хайдэна, мы с Габриэлем направились в сад. Мне хотелось прогуляться, узнать новости, а заодно и рассказать о задумке Луиджи. Но у дракона оказались другие планы.
– Не хочешь немного… полетать? – неожиданно уточнил генерал.
– Полетать? – растерялась.
– У меня для тебя сюрприз, – усмехнулся, призывая невероятные крылья…
ГЛАВА 23.2
Вначале растерялась, испытав абсолютно противоречивые желания. С одной стороны, мне безумно хотелось коснуться крыльев дракона, ощутив их тепло и пляшущую внутри магию, а с другой, поскорее… удрать или провалиться от стыда сквозь землю. Ведь я слишком ярко вспомнила обстоятельства, при
