Джаред посмотрел на меня с нежностью, а потом нехотя вернулся к Винсенту:
— Не сейчас.
Винсент улыбнулся мне, и я почувствовала, что у меня порозовели щеки.
— Ах, ну тогда в другой раз.
— Вы владелец магазина? — спросил Джаред.
Винсент довольно засмеялся, похлопывая себя пальцами по выступающему животу.
— Да, я. Уже тридцать шесть лет.
Джаред положил мою руку на стеклянную витрину:
— Вы узнаете это кольцо?
Винсент наклонился, чтобы рассмотреть получше.
— Да-а… Да-а… — произнес он, растягивая слова. — Это было давненько, не так ли?
— Мой отец купил его у вас три года назад, — напомнила я.
Винсент приподнял мою руку и покрутил, гордо созерцая блеск кольца под ярким светом лампочек. В итоге он одобрительно улыбнулся:
— Ваш отец был человек, способный предугадывать.
Джаред выложил перед Винсентом чек:
— Здесь учтена плата за гравировку.
— Да, да. Я припоминаю, — сказал ювелир, пощипывая нижнюю губу.
— Но на кольце ничего не выгравировано, — сказала я.
Винсент раскатисто захохотал:
— Как же нет, киса. Надпись спрятана, вот, смотри. — Он протянул ладонь за кольцом.
Я вздохнула и бросила взгляд на Джареда, тот ободряюще улыбнулся, взял мою руку и медленно снял кольцо с пальца. Как только оно оказалось у Винсента, тот перевернул его.
— Заказчик просил сделать надпись под камнем, — объяснил ювелир, — очень мелко… Мне пришлось послать кольцо к одному джентльмену с лазером. У меня здесь такого, конечно, нет. — Он усмехнулся и покачал головой.
— Содержание текста осталось скрытым. У вас сохранился оригинал чека? — спросил Джаред.
— Нет, нет. У меня только общие цифры в книге. Если я правильно помню, там был набор букв и цифр. Какая-то тарабарщина, понятная только вашему отцу, — так я думаю.
Все сходилось слишком просто. Я чувствовала себя героиней шпионского боевика в кульминационный момент — ключи подходят к замкам тютелька в тютельку, и это случается прямо на моих глазах.
Джаред заправил мне за ухо прядь волос и виновато взглянул на меня.
— Винсент? — Джаред не спешил отвести от меня глаза. — Вы можете вынуть камень из оправы?
Я схватила кольцо с раскрытой ладони ювелира:
— Нет!
Джаред отвел меня в сторонку, где Винсент не мог нас слышать.
— Нина, если ты хочешь увидеть, что Джек написал на этом кольце, и узнать, что ищет Грэм, надо вынуть камень из оправы. А потом Винсент вернет его на место, и кольцо будет выглядеть так, словно к нему никто никогда не прикасался.
Я насупилась. Чтобы двинуться дальше, нам необходимо прочесть надпись на камне, и единственный способ сделать это — вынуть его из оправы.
— И никак по-другому нельзя? — спросила я, зная ответ.
Джаред покачал головой и раскрыл ладонь. Я положила на нее кольцо и досадливо закусила губу.
— Вы можете сделать это? — спросил Джаред, опуская кольцо на стекло.
Взгляд Винсента переместился с Джареда на меня; он не знал, как поступить.
— Я могу вынуть камень, но нет никакой гарантии, что нам удастся прочесть надпись, — понимаете, о чем я?
Джаред кивнул:
— Вынимайте.
Вдруг Винсент пошел на попятную:
— Я смогу заняться этим только через несколько дней. Напишите свой номер, и я позвоню вам, когда…
— Понимаю, вы очень заняты, извините, — сказал Джаред, доставая бумажник.
Он положил на витрину небольшую стопку стодолларовых банкнот. У Винсента округлились глаза, и он вытянул шею, а Джаред продолжил:
— Разумеется, это в придачу к вашему счету.
— Подождите здесь… Я на минуточку. — Винсент указал нам на маленький диванчик возле двери и скрылся в задних комнатах.
Мы ждали на диване. Странно, но я чувствовала себя очень спокойно и вздохнула, когда Джаред стал мягко поглаживать мою руку. Но вдруг я нахмурилась и перестала блаженно улыбаться.
— Джаред?
— Да? — отозвался он, играя прядью волос, выбившейся из хвоста у меня на макушке.
— Винсент назвал меня кисой. Это ведь не значит «глупышка» или что-нибудь в этом роде?
Джаред прыснул:
— Нет, милая. Я бы никому не позволил так тебя обижать.
— Тогда что это значит?
Джаред поцеловал меня в лоб:
— «Котенок» по-русски.
— О, это легче.
Минута проходила за минутой, и во мне стало нарастать беспокойство. Я начала ходить взад-вперед по комнате, Джаред следил за мной взглядом. Вдруг у меня за спиной хлопнула дверь. Я резко обернулась: Винсент держал в пухлой ладони остатки моего кольца.
Джаред поднялся и подошел к витрине, я же была уже там.
— Нашли что-нибудь? — спросил он.
Винсент расправил перед нами листок бумаги, на котором были нацарапаны буквы и цифры. Он также протянул Джареду лупу и камень на открытой ладони. Джаред посмотрел на камень в увеличительное стекло, но быстро отвел глаза и покачал головой.
— Я ничего не могу разглядеть, — сказал он, держа тот прямо перед собой. Джаред переводил взгляд туда и обратно, а потом вернул камень в руку Винсента.
— Вам лучше видно без лупы, да? — усмехнулся Винсент. — Мои старые глаза уже не такие, как прежде.
Джаред взял листок и передал мне.
— Он написал то, что выгравировано на камне. — Джаред посмотрел на ювелира и добавил: — Мне нужно, чтобы вы вставили камень обратно прямо сейчас. Будьте добры.
Винсент кивнул и отправился к себе на задворки, забрав детали кольца.
— И что теперь? — спросила я, глядя на бумажку.
825–2TR2TL223TR05
— Это тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Джаред и в раздумье нахмурил брови.
— Восемь-два-пять — это мой день рождения, двадцать пятое августа, но остальное… ни о чем не говорит.
Не прошло и десяти минут, как Винсент вернулся. Надевая кольцо на палец, я удовлетворенно вздохнула: оно выглядело так же, как раньше.
Мы поехали к Джареду пообедать. Я села на стол и рассматривала листок с шифром, надеясь на чудо: вдруг разгадка сама придет в голову.
— Смотри, как бы он не вспыхнул под твоим взглядом, — пошутил Джаред, помешивая в воке овощи с мясом.
— Джек запрятал этот шифр в самое безопасное место, где никто не стал бы его искать, а сам Джек всегда знал бы о его местонахождении…
— Да, он спрятал шифр вроде как на виду, — кивнул Джаред. — Вопрос в том, откуда об этом узнал Грэм?
Я в глубокой задумчивости разглядывала пол.
— Джек выгравировал код, который нужен всем, на кольце, которое надел на палец своей единственной дочери. Он не рискнул бы рассказать об этом хоть кому-то.
Я недовольно вздохнула:
