близко. Длинными гибкими хвостовыми пальцами он приподнял мой подбородок:
– Прос-с-сти меня… за вчераш-ш-шнее… Я очень сожалею, что не сдержалс-с-ся.
Глянув в изумрудную зелень его глаз, я прошептала:
– Будем считать, что этот шикарный обед или ужин искупил твою вину.
– Хорош-ш-шо. Будем с-с-считать. Больше не говори ничего, ещё будет время… Но… – и он хитро улыбнулся, показав клыки, – я хочу уз-з-знать твою ис-с-сторию до конца. Я ведь тож-ж-же плыву в Банкор и могу сос-с-ставить тебе компанию.
Я утвердительно кивнула. Мы ещё немного посидели у костра, а так как дело уже близилось к вечеру, то я начала собираться. Ангалин достал верёвку, которая валялась в мешке, и принялся что-то из неё плести. Когда он закончил, стало понятно, что он задумал. Ящер собрался быть моей водяной лошадью. Что ж, прекрасно! Грести больше не придётся.
Я сложила свои пожитки и побросала в лодку. Оранжевый закат полыхал над рекой. Ночь обещала быть тёплой…
Следующие слова ангалина застали врасплох.
– Я знаю, что у тебя ес-с-сть з-з-золото…
– Допустим… – я вздрогнула и вперилась в него подозрительным взглядом. – Осталось несколько монет.
– Мне нужна одна… в долг.
– В долг?!
– Я верну…
– А зачем? Ты собрался что-то купить?
Он опустил голову и принялся ковырять когтем землю:
– Недалеко от Банкора у меня есть тайник. Там оруж-ж-жие и з-з-золото. Когда мы доберёмс-с-ся туда, я тебе отдам.
– Точно отдашь? Обещаешь?
– Обещ-щ-щаю…
– Так и быть, я дам монету. Только прежде чем одалживать кому-то деньги, хотелось бы узнать имя своего должника.
Ангалин широко заулыбался:
– Я з-з-знал, что ты спросиш-ш-шь…
– А почему сразу не сказал, как тебя зовут?
– Ты не спраш-ш-шивала…
– Ну, теперь спрашиваю…
Ящер принял важную позу, вытянул хвост и опёрся на него, потом изящно выгнул шею и произнёс:
– Макссашарай эн Шеар, один из восемнадцати сыновей Великого Ангалина Рекса.
– О как! Приятно познакомиться…
– А как з-з-звать столь прекрас-с-с-сную эрдану?
Я обалдела: «Сначала придушил, а теперь прекрасная эрдана…».
– Меня зовут Карина, можно просто Кари. Тут все почему-то меня так называют.
Ящер кивнул:
– Карри-и… Мне нравитс-с-ся…
– А можно я твоё имя тоже как-то сокращу, а то Макс…са…ша…рай… язык сломаешь.
– Мож-ж-жно… А как?
– Макс… Прекрасно подходит.
Он несколько раз произнёс новое для себя слово, как бы привыкая и смакуя его произношение, а потом сказал:
– Годитс-с-ся.
Вот таким образом и состоялось наше окончательное знакомство. Я достала монетку:
– Лови!
То, что он сделал дальше, объяснить и понять я не смогла. Вытянув шею и открыв клыкастую пасть, ящер поймал её и тут же проглотил.
– Зачем ты её съел?! Это же деньги, а не еда! – возмущению не было предела, и я ошарашенно хлопала глазами.
– Придёт время, узнаеш-ш-шь… – и пошлёпал к воде.
«Будто таблетку пошёл запивать…» – посетила мысль.
И точно! Он напился воды и оглянулся:
– Ну что? Будем отчаливать?
– Будем.
Я затушила костёр, сняла обувку, закатала штаны, и мы стащили лодку в воду.
Глава 4
Да… Ангалин в виде транспортного средства – это что-то! Я мчалась по воде, словно на моторке, только ветер в ушах свистел. Вот это скорость! Такими темпами в Банкор мы прибудем очень быстро. Несколько раз за ночь Макс подплывал ко мне и спрашивал, как я себя чувствую. Самочувствие было прекрасным, только горло ещё немного саднило, но говорить было уже легче. Я же в ответ интересовалась, а не устал ли он, но Макс отвечал, что нет, течение очень помогает и плыть легко.
Использовать разумное существо как ездовую собаку было не очень удобно, но… Я же его не просила, да мне и в голову бы такое не пришло. Это была всецело его идея, но она мне очень понравилась. В общем, мы не плыли, мы мчались. Я лежала на дне и смотрела на несущееся небо. Как же красиво! Сегодня Октаэн был настолько прекрасен, что глаз не оторвать. Красные, бордовые, синие, фиолетовые и сиреневые оттенки туманности создавали такую прекрасную картину, что хотелось плакать.
«Наверно, у меня появился новый друг… И хоть начало не очень задалось, – я поправила повязку на шее, – кажется, что я ему так же интересна, как и он мне. Знали бы Скай с Айрой, кто помогает мне добраться до Банкора… Как бы, интересно, отреагировали? – Вспомнился Маргос и ярмарка, мои дорогие караванщики, голос Гая и солнечная улыбка Натри. – Как они там? Как восприняли моё бегство? Обиделись, наверно… Успел ли Гай предупредить Арвида, что за северянами возможна слежка? И что произошло, когда обнаружили пропажу ангалина? Ярмарка уже два дня как закончилась, караван должен быть в пути. Я намного их опережаю… И куда всё-таки подевался Мозговой?»
– Я здесь… – донёсся голос, как слабое эхо.
– Ну наконец-то!
Я закрыла глаза и очутилась у двери в библиотеку. Сильно толкнув плечом, я влетела в комнату. Мой профессор лежал на кушетке в привычном образе, только без монокля.
– Мозг, что случилось?! – я схватила его за руки. – Что с тобой?!
Профессор был странно бледен, но глаза были ясные и весёлые.
– Я так рад тебя видеть!
– Да что тут происходит?! Почему ты не отвечал так долго?! Где ты был?! – я порывисто обняла его и прижалась к бархатному халату.
– Я немного приболел… И не дави так, задушишь…
– Приболел?! Ты?!
– А что? Я заболеть, что ли, не могу?
– А ты можешь?!
– Как оказалось, могу. Вот и не отвечал, потому что не получалось настроиться на тебя.
– И никак не мог дать знать, что тебе плохо?!
– Нет…
– Я могу что-нибудь сделать для тебя?
– Ты уже сделала… – он тоже обнял меня и поцеловал в щёку.
– И что же я сделала?
– Ты опять выжила, хорошо поела, отдохнула и теперь двигаешься вперёд с очень приличной скоростью.
– Тебе бы всё шутки шутить… Объясни толком, что с тобой случилось?
– Попробую…
Он привстал, и я подсунула под него подушку:
– Начну с главного… Когда ящер начал душить тебя, то твой мозг, настоящий, осязаемый, который находится вот здесь… – и он постучал пальцем мне по лбу, – лишился необходимой ему доли кислорода и начал умирать… На самом деле, ангалин задушил тебя…
– В каком смысле?
– В прямом.
Я непонимающе смотрела на своего профессора.
– Как задушил? Он не закончил… Я даже не теряла сознание…
– Теряла, просто не помнишь. Ты была мертва около двух минут…
– Этого не может быть… Но я всё прекрасно помню… Он разжал пальцы, после того как я прохрипела, что мне надоела эта планета.
– Верно. Только между твоим последним хрипом и тем моментом, когда
