– Есть, товарищ капитан. Марка шлюпок известна?
– Стандартная двухместная, марки «Спас-3».
– Принято. Разрешите выполнять?
– Выполняйте.
Отключившись, я встал и, сделав пару легких движений, посмотрел на Хорка, склонившегося над своим виртуальным пультом.
– Что-то обнаружили, лейтенант? – спросил я, закончив приседания.
– Что-то странное, товарищ капитан, – задумчиво протянул он.
– Что именно?
– С ближайшей кислородной планеты, что находится по курсу на два-семь дробь восемь, доносится радиосигнал. Слабый, но все же.
– Может, сигнал спасения? – насторожился я.
– Не похож.
Плюхнувшись обратно в кресло, я связался со «Стерегущим».
– Мичман. Планы по поиску спасательных шлюпок отодвигаются на неопределенное время. С ближайшей кислородной планеты доносится неизвестный сигнал. Курс по «Илье» два-семь дробь восемь. Направляйтесь туда. С флагманом держать постоянную связь. Все ясно?
– Так точно, – козырнул Бровки. Он только и успел отлететь от нас тысяч на двадцать, когда его догнал мой вызов.
– Выполняйте.
Флагманом у меня был, конечно же, «Илья». Так как я являлся бесспорным командиром нашей новообразованной эскадры, понятное дело, флагманом именно тот корабль, на котором я находился.
Пока фрегат осторожно крался к той планете, откуда до нас долетал сигнал, технические и инженерные дроиды облепили оба обнаруженных корабля. Иногда мелькали точки челноков, у одного из кораблей в скафандре в пустоте космоса висел Герри, командуя «шайкой» техников.
– Товарищ капитан, поступающий сигнал со «Стерегущего», – окликнул меня Хорк, оторвав от созерцания скелета корабля пирата. Быстро же его разобрали.
– Выводи на экран.
Мигнув, на экране визора запестрели белоснежные облака планеты. Через «окна» виднелась поверхность с зелеными пятнами лесов и синими точками и лентами рек и озер. По краю шел состав воздуха. Видимо, Бровки снизился до предела и взял забор воздуха для анализа. Нормальный воздух, можно дышать.
Вот пилот приблизил поверхность. На горном плато был виден какой-то объект. Картинка была размыта, и невозможно было рассмотреть, что там находится. Я не сразу понял, что это был банальный дождь.
Наконец, Искин справился с изображением, и стало понятно, что там лежит.
– А вот и одна из пропавших спасательных шлюпок. Люки закрыты, мигают посадочные огни. Хм… – Я задумался.
– Товарищ капитан! – услышал я вызов Бровки.
– Говорите, мичман.
– Сигнал расшифрован, тут он идет более четким. Видимо, энергия шлюпки на последнем издыхании.
– Что там передают?
– Минутная запись с именами экипажа и причиной посадки.
– Пришлите нам запись.
– Есть… Отослал.
Приказав фрегату возвращаться, я включил запись. Мичман не ошибся, там был слышен искаженный помехами мужской голос. Это был владелец и капитан «Красотки Лакки», торгаш рабами. При возвращении в империю Антар, он повстречался с кораблем знакомого контрабандиста, с которым была давняя вражда. Идея воспользоваться возможностью поквитаться за все, видимо, пришла им в голову одновременно, так как почти сразу после опознания они атаковали друг друга. Победителей не было, только торгаш, ожидая взрыва корабля, успел покинуть его на спасательной шлюпке. Он назвал число, когда это случилось, судя по нему, корабли висят тут уже пять лет. Фамилию семьи и адрес я слушать не стал, все равно отправлять сообщение не буду.
Отправив файл с записью Маллику, я встал и, походив из угла в угол, кивнул в приветствии Берри, зашедшему в сопровождении стюарда-дроида. Через пару минут в углу рубки стоял столик и четыре стула. После сервировки мы сели за стол. Пора было подкрепиться, ели и вполглаза наблюдали за пультами. Конечно, Добрыня, если что, предупредит, но лучше подстраховаться, мало ли что. Фронтир полон неожиданностей.
Когда мы заканчивали, в рубке появилась голограмма Добрыни:
– Товарищ капитан, мы закончили с Искинами контрабандиста. Их уже перепрограммировали и сейчас начинают устанавливать во вновь созданной рубке десантного корабля. Мы сняли их запись.
– Есть какие-то новости? – поинтересовался я.
– Да, теперь нам нет нужды прыгать вслепую. Контрабандист часто был на Земле, мало того, мы знаем всех его прикормленных людей на планете. В общем, мы знаем, куда нужно прыгать.
– Отлично, – обрадовался я. Новость действительно была хорошая. Мы проверяли все Искины кораблей, но никто из наших трофеев в системе, где находится Земля, не был, а тут такая удача.
– Закончим с транспортником и сразу же прыгаем… Добрыня, сколько будем идти в гипере?
– Ориентировочно четыре дня и восемь часов.
– Хорошо. Передай координаты всей эскадре, пусть будут готовы к внезапному уходу в гипер. Дальше, бывший лайнер временно называю «Леший», он своими заплатами действительно похож на него, потом уже переименуем, как и положено.
– Ясно, – кивнул Добрыня и исчез.
Помимо ремонта бывшего лайнера была еще одна неприятная работа. Избавление от тел. Поступили мы просто – тела бывших рабов и выпотрошенные от нейросетей останки контрабандистов и работорговцев собрали в кучу и сожгли сдвоенным залпом плазменных орудий. Пепел понесся к близкой планете.
С лайнером мы провозились вместо двух, на которые рассчитывали, три дня. Подвела система жизнеобеспечения, ее пришлось чуть ли не создавать заново, да и провести деактивацию после космической радиации тоже пришлось почти сразу. Благо нужные компоненты и, главное, два специальных дроида, обнаруженные на лайнере, это сделали достаточно быстро. Фон упал до приемлемого уровня.
За эти три дня мы не только полностью восстановили лайнер, но и провели некоторый его апгрейд. Понятное дело, мы занимались не только «Лешим», но и остальными кораблями. У «Инь» появились еще два движка, что заметно повысило его маневренность, и один – у торпедоносца. Это все, что успели собрать за три дня. Ничего, еще будет четыре дня во время полета.
После переклички мы разом ушли в гипер. Теперь уже точно к Земле. Кстати, искали бы мы ее еще долго, нужная система была у нас по счету седьмой. Последней в списке.
На четвертый день, когда мы вышли из гипера, я увидел буквально рядом с крейсером Сатурн с его кольцами. Отогнав корабль за планету и с помощью камер приблизив изображение родной планеты, я увидел знакомые каждому школьнику силуэты материков. После выхода из гипера все шесть кораблей висели в пространстве в пределах видимости. Как только они определились с направлением, двинулись ко мне. Им тоже нужно было укрыться за планетой. Мало ли что.
– Вернулся, – пробормотал я, счастливо улыбаясь.
В это же время раздался тревожный сигнал. Нас кто-то обнаружил, сканируя активным сканером. Время почти сразу понеслось вскачь.
Как только взвыли датчики, Хорк сразу же шустро заработал пальцами на виртуальной клавиатуре в поисках источника сигнала. Берри врубил щиты на полную мощность, а я стал разворачивать крейсер, одновременно связываясь с линкором. Остальные корабли тоже окутались активными щитами.
– Товарищ капитан, за спутником Земли прячется гражданское судно среднего класса. Судя по амплитуде сигнала его разгонных движков, это антарский транспортник типа «Лило». Они разогревают движки, видимо, готовятся уйти. Больше в системе никого нет.
– Работорговцы, – радостно прорычал я.
Я увидел на экране сосредоточенное лицо Маллика, который внимательно слушал Хорка. Оборудование слежения и связи на линкоре не чета нашему, все-таки почти на два поколения устарели.
– Маллик, десант в штурмовой броне в штурботы, и мне на внешнюю подвеску, я мимо тебя пройду, подхвачу их. За работорговцем схожу один, не вмешивайтесь. Продолжайте укрываться за Сатурном… Это планета с кольцами.
– Понял, – кивнул он и отключился.
– Лейтенант, как позволит оборудование, врубай глушилку, чтобы торгаш не ушел в гипер, – скомандовал я Хорку.
– Есть, товарищ капитан.
Осторожно сдвинувшись, я прошел мимо линкора, от которого отделились две крохотные точки и присосались к броне.
Врубив на полную мощность разгонные движки, я буквально выпрыгнул из-за Сатурна и, не снижая мощности, понесся за удирающим торгашом.
– Товарищ капитан, торговец под моим постоянным контролем, теперь они не смогут уйти в гипер, – сообщил Хорк после небольших манипуляций с пультом.
Так как солнце было за кормой, сейчас на этой стороне Земли был день, и я надеялся, что нас никто не заметит. Торгаш же уходил за планету, через несколько секунд его можно будут рассмотреть с поверхности Земли даже в простой бинокль.
– Товарищ капитан, он хочет пройти по низкой орбите и, используя гравитацию планеты, уйти в прыжок, – в азарте прокричал Хорк, когда мы обходили Луну.
– Самоубийца, – буркнул я, наблюдя, как обшивка торгаша начала нагреваться от трения.
