– …про Специальные Отряды все, кто соприкоснулся с армией Рито, так или иначе слышали, правда, обычно только самые общие слухи – не более того. – Альберт Кано остановился у центральной опоры внушительного шатра, разбитого для бездомной ныне княжеской семьи. – Говорили, что отбирают туда в основном подростков, иногда даже детей, всего несколько лет проходящих обучение, и критерием для такого отбора служит вовсе не сила… и теперь я в это охотно верю. Имея такое оружие – превосходство в силе вовсе не нужно.
Князь показал на винтовку и часть «трубы», разложенные у его ног на мешковине. Карл, сидящий рядом с Юи, слегка скривил губы – видно, безапелляционное заявление пробудило в любителе собирать информацию законное желание услышать хоть какое-то доказательство… но парень благоразумно промолчал. Отец и так пустил его в общий шатер со страшным скрипом, встав на пути и молча разглядывая, но тут Юи, обнаружившая, что ее мужа прессуют, вернулась и утащила за собой. Князь предпочел промолчать. Пока.
– О чем слухи не говорили, так это о том, что помимо светлых магов на спецотряды работают и темные, что Леон и Арая могут остальным подтвердить. – Кивнул на меня и на сидящую чуть в стороне от остальных чуньскую ведьму. Мать то и дело бросала на женщину не самые теплые взгляды, но молчала. Уж не знаю, что ей сказал отец, но никаких вопросов «почему на “семейном совете” посторонний» – у нее не возникало. Что касается паровых штуцеров и метателя шаровых молний – князь Кано был полностью прав: тьмой от оружия разило, пусть и не так сильно, как от заморской одежды отряда Альберта, но достаточно существенно. Не знаю, что такого темномагического было в винтовке, а вот внутренняя структура оружия, способного создать из плазмы и электричества взрывающийся снаряд, была самым натуральным амулетом, воплощенным в металле… и еще в чем-то, подозрительно похожем на термостойкую керамику. На компоненты мины, «дисковый набиратель» убитой Юи ведьмы и «сканер темной магии» эта работа совсем не походила – совсем другой дизайн, да и технологический уровень явно на уровень выше. И символы – там, где они были – совсем другого алфавита…
– Однажды мой собственный наставник в училище-интернате сказал мне, что если бы я «гнался не за силой и контролем, а за пониманием» – у меня была «бы совсем другая судьба», потому что есть соответствующие задатки. – Нехорошо улыбнулся собственным воспоминаниям и дернул щекой мужчина. – Тогда я его не понял, что он имел в виду, теперь… знаю. Ни в какой программе обучения – в училище, тому, чему учили моих дочерей, нет ни слова о темных магах: говорят просто «магия» и «маг», подразумевают светлых одаренных и их возможности… по крайней мере, мы так это понимаем. Все россказни о том, что тьма есть зло сама по себе – никак не поддерживаются нашей системой образования, это… народный стереотип, что ли. Въевшийся настолько, что даже сами черные маги готовы под ним подписаться. В Рито проявление магии тьмы однозначно воспринимается как если не преступление, то замаранность в чем-то плохом. Темных – благо светлыми способностями их практически не выделить из обычных людей, пока они не колдуют – социальным давлением выжимают в пограничные области, где они остаются изгоями, но востребованными изгоями… В Чунье так же отжимаются за стену маги света – точно так же никем не обучаемые и никак не отслеживаемые, пока держат свою Силу при себе. Светлая магия разрушает Порядок Жизни – вот что скажет любой крестьянин Святых Земель Чунь. А такой, как я, заработал бы состав преступления одним обращением к своей силе – это не шутки, и действительно имеет под собой обоснование. И опять же – никто не говорит, что светлые – есть зло в чистом виде… никто, кроме «народной молвы».
– Так и есть, – коротко подтвердила Арая, когда Альберт на нее посмотрел, и, когда тот не отвел требовательного взгляда, рассказала более подробно. – Я обучалась в семинарии… в духовном училище, если по-вашему, и в нашей программе говорилось о магах, но не о сторонах-аспектах дара. Все и так знали: светлые – зло. Я… была очень удивлена, поговорив с Альбертом в первый раз.
– А уж как я был удивлен. – Князь Кано улыбнулся своим воспоминаниям – в этот раз по-доброму. – Чуньцы из экспедиции почему-то были уверены, что стр-рашные пираты их не только убьют, но предварительно изжарят своим пламенем и съедят, ритуально и без соли. А уж чего мне стоило объяснить, что у нас нет никакой религии…
Мне показалось, или щеки колдуньи чуть покраснели? Видимо, тоже что-то вспомнила.
– Стыдно признать, но преимущество совместного применения темной и светлой магии я понял только после получения наглядного примера, – помолчав, продолжил отец. Было видно, что он много думал над тем, что говорит сейчас, из-за чего иногда не совсем плавно переходил с темы на тему. – У группы Арап стояла… определенная задача, ради которой была собрана экспедиция за пределы Стены, и поскольку моя задача подразумевала… гхм, добровольное сотрудничество обученного темного мага, я обязался обеспечить экспедиции защиту на случай встречи кораблей других князей, активности местных сил и агрессивных проявлений природы. Это дало настолько очевидный результат, что прониклись обе команды – и моя, и ее. Просто невероятно повезло, что все сложилось именно так – в противном случае у экспедиции чуньцев шанса дойти, пожалуй, и не было, даже если бы Ар купила бы услуги местного светлого…
Лицо черноволосой красавицы на этом месте рассказа растеряло холодность – было видно, что женщина даже сейчас не может спокойно вспоминать обстоятельства своей «миссии» – точнее, что ее в безнадежное дело втравили свои же.
– Я говорю это вот к чему… – Князь тоже заметил гримасу… подчиненной? соратницы? спутницы? – и поспешил перейти к логическому заключению: —…мне помешали стереотипы воспитания, но наверняка есть люди, которые случайно или додумавшись смогли узнать то же самое, что и мы. Тем более что Арая рассказала мне об условиях, в которых только и можно посадить на человека, тем более – на светлого вроде меня «Метку зла» – длительный… гм, прямой контакт с объектом поражения. Надо сказать, что такое довольно сложно обеспечить: во время походов я все время нахожусь среди своих людей, а дома – среди семьи и преданных слуг… по крайней мере я так думал. Был лишь один случай, когда я отослал всех от себя – мне встретился пришедший с купеческим караваном друг по интернату, и мы… слегка загуляли. Любой светлый из Раро или Рито скорее себе руку сломает, чем позволит воспользоваться услугами темного мага… но только не тот, кто сталкивается с ними по службе и регулярно, верно? Вы и сами это прочувствовали, общаясь с Леоном, – к сотрудничеству привыкаешь удивительно быстро. Спрашивается, почему тогда такие примеры не возникают сами собой – даже вопреки общественному мнению случаи совместной магической практики должны возникать хотя бы изредка, случайно…
И тут мне стало плохо: сложно было не понять, куда клонит Альберт Кано. Да что там клонит – говорит прямым текстом! Специальные Отряды, которые делают что-то такое важное, что обычным войскам не поручают, но никто не знает, что именно. Поражение отца проклятьем именно тогда, когда он стал причиной дестабилизации ситуации на Побережье – этакое «мягкое» и одновременно элегантно-необратимое вмешательство. А когда князь посмел не отказаться от темного дитя, нашелся кто-то достаточно знающий и владеющий Тьмой, чтобы разобрать смесь проклятий, превративших Леона Кано в этакую мину замедленного действия… для устранения которой отец так вовремя подобрал прикидывающегося придурком конюха. Шан-покойник сработал на пять баллов – вот только все карты спутал везучий попаданец, которому досталось второе тело с подготовленными для коннекта-вселения мозгами…
Меня, что называется, «попустило» – да, я, получается, был причиной странного нападения герцога Дуо на наш замок буквально через несколько дней после того, как мой амулетный трос свел с башни поразившую Ило молнию Маи… но так или иначе мне было не жить. Просто, видимо, не было запасного плана на устранение выжившего княжича – да никто и не ожидал от ребенка, пусть и «прокачанного» чужими знаниями, такой шустрости… шустрости, которой я самостоятельно написал себе смертный приговор в этом мире – дал повод Ило напасть. Даже не будь Карла с близняшками и Юи, радостно раструбившей всем о сотворенном мною зелье, я бы все равно на чем-нибудь другом испытал бы смешение темной и светлой магии. Для не зашоренного мозга идея лежит просто на поверхности! И вовсе не собирались войска герцогства штурмовать стены Кано – зачем, если команда ликвидаторов уже вызвана из Рито? Нужно было просто организовать блокаду и подождать настоящий штурмовой отряд. Конечно, желательно, чтобы никто не видел, как разносят замок из непонятных штуковин, но для этого достаточно было отвести своих людей на пару километров… и просто ловить разбегающихся выживших.
