– Четвертую. – Теперь усмешка коснулась и губ Ллойла. – Видишь ли, Леон, я прекрасно понимаю, на чем держится формальная независимость Побережья… точнее, независимость реальная, но из городских кабинетов столицы Рито выглядящая формальной. Я и мои единомышленники заинтересованы в сохранении статус-кво[30]. И то, как рассматривать и подать произошедшие события, может статус Побережья как расшатать, так и укрепить: все зависит от интерпретации. А для того, чтобы правильно эту интерпретацию провести – мне нужно знать, что действительно тут произошло. Надеюсь, ты сможешь помочь нам всем: себе, нам, твоим соседям и другим князьям – что бы они там о себе ни думали?
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
64
Наблюдательная и боевая площадка донжона – потрясающее, даже завораживающее место. И в моем «старом» мире можно побывать в настоящем замке – на экскурсии, но проторчать сколько влезет на самой верхушке самой высокой башни? Только если этот замок купить… или наследство получить, но последнее мне кажется еще менее вероятным, чем попасть в другой мир. Потому что вот – попал, а замка на родине как не было, так и нет… и, блин, нашел о чем думать!
В отличие от меня, Ллойл Марна был занят полезным делом: собирал разведданные о самом на данный момент мощном и разрушительном оружии замка Кано – это я отнюдь не о катапульте-переростке, которую так и не удосужились разобрать, говорю. Мая и Лау буквально не отступали от меня ни на шаг – то ли выполняя инструкции княгини, то ли сами догадались. Младшенький Ило, попытавшийся было увязаться за близняшками, – был отшит самим Марно. Формально представители Совета должны были опросить свидетелей из числа замковой обслуги, наличных в пределах досягаемости крестьян и поговорить с самими князьями, а на деле… Марек Лайн уцепился за возможность побыть подольше с объектом своих воздыханий на «законной» основе, Дейн остался делать комплименты моим средней и старшей сестрам (кажется, Яне молодой князь понравился как мужчина) и доводить Карла до точки кипения (оставить Юи в такой компании ну никак не мог, что только подливало масла в огонь веселья блондинки-четырнадцатилетки), а мудрый и пожилой Вирон Роит потерялся еще в самом начале обзорной экскурсии «по местами боевой славы» – заглянул на кухню и пропал. Надеюсь, тетю Лесей ему не сманить – я даже на куда более современной плите и близко не смог повторить парочку самых простых рецептов с картофелем, что «ради любопытства» выяснил и запомнил. Может, тут картофель какой-то другой? Хотя, что я себя обманываю – это руки у меня кривые, в плане кулинарии. А, может, и не только… ладно. В общем, в итоге мою «алхимическую» и биологическую лабораторию, мастерскую заготовок под амулеты и сами амулеты, включая «молниепроводный шнур», осматривали, параллельно слушая лекцию об основах темной магии, только князья Ило и Марна. Потом Ллойл на предложение осмотреть зону карантина и пообщаться с непосредственными участниками первого и второго военных инцидентов ловко предложил разделить обязанности (для дальнейшего ускорения процесса сбора сведений, разумеется, – и так все в замок ночью прискакали, даже отдохнуть толком не смогли) – и Грегори отправился говорить с дружинниками и осматривать выжженную окруженную черепами коров на палках область, оставшуюся от лагеря войск Дуо, один.
Я повел своего визави в донжон – и, пользуясь, так сказать, семейным положением, – на самый верх. Пришлось, правда, выгнать с боевой площадки сержанта дружинников и бойца из расчета катапульты в комнату отдыха уровнем ниже – не столько даже для того, чтобы обеспечить приватность, а для занятия близняшек делом. Лау и Мае были вручены обе отобранные мною у служивых зрительные трубы (не то чтобы они были против поспать лишний часик) – официально половина расчета катапульты днем образовывала наблюдательный пост, дублирующий тот, что над воротами внешнего замка. Разумеется, сестры Убийцы Магов немедленно надулись от важности поручения и принялись высматривать инсургентов, рассматривая жидковатый трафик по дороге к замку и окрестности – с главной башни замка открывался отличный вид. А мы с князем не спешили начать диалог. Разговор предстоял серьезный – это понимали мы оба… и никто не знал, как начать. Да, Роксана, разумеется, отправила меня проводить экскурсию одного, не считая девочек, увязавшихся хвостом, – очередное доказательство самостоятельности взявшего пост князя-пятилетки-темного. Да, Ллойл убедился, что я вполне мог и могу сейчас сделать все, о чем говорил, – и ко мне надо отнестись серьезно. И сейчас мне, похоже, придется объясняться на тему «кто как такой получился» – и мне придется рассказать об «уничижении», и как-то убедить мужика, что я все-таки именно Кано, а не креатура колдуньи-неудачницы – легенды о «передаче дара» тут вполне себе на слуху, как и о заклятии «метка зла», которое умудрился принести из предпредпоследнего похода папаша. Да и очень вовремя возникшая эпидемия как-то после моего признания в получении информации «беспроводным путем» будет выглядеть совсем по-другому, но про минные закладки, уж точно рассказывать не стоит. Но и молчать больше уже не получится. Блин… Я поднял глаза на князя Марна, собираясь с духом…
– …а я тебе говорю – это враги!
– С дуба рухнула? Вон тот, в зеленом – это наш охотник-провожатый.
– Может, просто куртка похожа… да и смотри – они явно не купцы!
– А кто, по-твоему? Оружия нет, плащи серые – кто кроме злодеев нацепит по такой жарище плащи?
– Пфф! Как маленькая, сказок тети Лесей наслушалась?
– А давай у Лео спросим? Ну?
– Ну давай у меня спросим. – Не смог сдержать улыбки я, забирая монокуляр у одной из сестер. Небольшая возможность устроить задержку перед неприятными откровениями меня порадовала, как утопающего – соломинка. Пусть на пять минут – но, может, хоть в голову что путное придет, кроме правды? – Куда смотреть?
– Вон, пыль по дороге, – указала за парапет башни близняшка. – Ну, ну, что скажешь?
– Сейчас… – Поймать окуляром нужный изгиб дороги получилось быстро, а вот заставить изображения перестать скакать в руках в такт колебаниям рук – только уперевшись ладонью в зубец парапета, и пристроив трубу поверх предплечья. – Хм, вот как… князь, если не ошибаюсь, сигнал тревоги одинаковый для всех княжеств?
– Эм… ну да. Иначе как несколько князей на суше или на море могли бы действовать вместе? – Кажется, мне удалось сбить длинноволосого с толку. – А что?
– Возьмите горн у Лау и протрубите этот сигнал, пожалуйста, – спокойно попросил я его, окуная факел в специальный горшок, долго хранящий раскаленные угли. Верхняя часть палки была обернута тканью, пропитанной смолой, – архаичная штука, которой внутри замка отродясь не пользовались. Раздалось шипение, но проклятая хрень все никак не занималась пламенем – угли старые, что ли? Убью дежурных!
– Я Мая, – поправила меня девочка, отдавая взрослому короткую медную трубу. – А зачем трубить?
– Потому что ты права – это враги, – объяснил я и выдернул вспыхнувший наконец факел.
– Это Лау сказала…
– Сейчас неважно… князь, трубите!
– Это не шутка? – Мужчина и не думал подносить инструмент, «прокачать» воздухом который легкие ребенка просто не могли. Впрочем, увидев, что я поджигаю факелом дымовой сигнал «враги у замка» (котелок со смолой с добавками для дыма), враз дернулся и четким движением поднес сигнальную трубу к губам.
– ТУТУТУТАТАТА!!! – пропел горн. И ему, с секундным интервалом, ответили еще два – с вершины полувосстановленной боевой площадки вратной башни и откуда-то со двора: после второго нападения и его исхода люди были готовы настолько, насколько возможно – понимали, что «ничем» конфликт с Дуо кончиться просто не может. Вот только это явно были не солдаты герцога… какого бы ни было.
– Их всего полтора десятка – можно было предупредить лично, чтобы лучники остановили на вратах, не предупреждая опознанного противника заранее, – искоса глядя на меня, полувопросительно произнес Марна. – И мы бы успели предупредить княгиню Роксану и спуститься сами – даже если это маги…
– Боюсь, если не успеют поднять мост, ни лучники, ни маги тут ничем не помогут, – сделав, что мог и слушая топот расчета катапульты по лестнице, хрипло отозвался я – сделав, что нужно, можно было позволить себе эмоции. – Не уверен, что щит огня спасет от такого.
– От чего, у них же даже луков нет. – Ллойл принял у меня монокуляр и мгновенно нашарил явно ускоряющийся отряд, бросивший маскироваться под проводимый караван купцов без груза.
– Луков нет, – согласился я. – Есть кое-что похуже.
Перед седлами у каждого седока свисала штука, до боли похожая на толстое, неуклюжее и уродливое ружье. Когда я смотрел – удачно упал солнечный свет, и я смог увидеть детали… по крайней мере, мне так показалось. Металл блеснул – и больше всего мне не понравилась штука, очень похожая на «скобу Генри» – ручку перезарядки многозарядной магазинной винтовки системы Винчестера. Б…ь, это вообще КТО и ОТКУДА?!
