Пока же «Капле» предстояло путешествие в дальний сектор малоизученного космоса. Еще предстояло многое согласовать с правительством, но все же решение было найдено.
Странно, что такие правильные лагортиане забыли об одной очень важной мелочи: Торадин теперь не принадлежал к их виду и, по сути, был сам себе хозяин. При желании, он мог послать к чертям и правительство, и всех соотечественников разом. Нам бы только свалить подальше... С другой стороны, он тут не один, да и сам корабль принадлежал империи.
Спустя какое-то время было решено взять передышку и отложить дальнейшие переговоры назавтра. От переживаний и общей усталости, я уже едва стояла на ногах. Когда экран погас, и тишина опустилась на нас троих:
- Пойдем спать, - шепнула в напряженную спину капитана. - Кажется, в шкафу еще какие-то бутерброды оставались.
Торадин молча развернулся, подхватил на руки и, не говоря ни слова, отнес в каюту. Поклоны тревожно чирикали, но мне было уже не до того.
- Прости меня, - попросила, едва дверь за нами закрылась.
- За что? - тихое.
- Не знаю, - прижимаясь губами к покрытому чешуйками горлу. - Просто прости, ладно?
- Катя, если ты захочешь уйти с «Капли» и... от меня, я пойму. Правда. Если пожелаешь, отвезу тебя на Землю.
- Дурак, что ли? - обалдев от изумления. - С чего вдруг такие идеи?
- Малышка, я теперь... никто.
- Глупый, - улыбнулась, обнимая за шею. - Ты мое небо, а остальное неважно.
- Уверена? - почти неслышно прошептал мужчина, такой невозмутимый совсем недавно и такой трепетно-ранимый сейчас.
- Ну их, эти бутерброды, - решилась. - Пошли спать. Или не спать...
- Или не спать? - нервно улыбнулся он. глядя жадно, даже голодно как-то и в то же время... неодобрительно? - Катя, это... Мы ведь даже не знаем, кто я теперь. Что будет дальше, к чему придем... Возможно, этот корабль станет нашей тюрьмой. Надолго, если не навсегда. Я не хочу обрекать тебя на такое. Ты достойна большего, малышка.
По сути, Торадин был прав во многом, если не во всем. На Землю с ним нам ходу не будет ни сейчас, ни после завершения сроков договора. Кем теперь стал лагортианин - тоже неизвестно.
Да и решение капитанов трех имперских кораблей, совсем не то же самое, что вердикт правительства, который мы узнаем не раньше утра. Я сама - всего лишь донор, бесправное существо в необъятном холоде космоса. И все же...
- Знаешь. - протянула, отводя взгляд. - Ты большой и сильный, опытный... Не спорю, в твоих словах много правды, но...
Мужчина молча поставил на пол. Я глянула снизу вверх на такое уже родное лицо. Спокойное доброжелательное выражение, и лишь в самой глубине зеленых глаз - тоска.
Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и... забралась на стол. Едва выпрямилась, поманила капитана к себе. Когда тот подошел, и наши глаза оказались на одном уровне:
- Вот что я тебе скажу, мой заботливый, сильный, предусмотрительный и очень умный НЕ человек... Сегодня ты перестал быть лагортианином, но это и к лучшему. Собой-то ты остался, правда? Выходит, теперь свободен, как никогда.
Проигнорировав ироничный смешок, продолжила:
- «Капля» - тюрьма? Не смеши меня Для нас этот корабль может быть домом, но никак не тюрьмой. Вот и радуйся. А что касается меня...
Погладила по щеке. Ласково провела кончиками пальцев по чешуйкам на скулах.
- Я человек, ты нет. Хоть сегодня, хоть вчера. А уж лагортианин или еще кто, по большому счету - без разницы. Так или иначе, мне никогда не было так безгранично хорошо, как рядом с тобой. Сам виноват. У меня нет никого ближе тебя, родной. А потом... Ты - мое небо, и этим все сказано.
- Катя, но...
- А все прочее - мелочи, - улыбнулась. - Если только я тебе нужна.
Торадин выдохнул и порывисто обнял. Крепко так... И все прочее стало надуманным и призрачным, а уж когда его губы коснулись моих, то и вовсе растворилось в горячем безумии поцелуя и вездесущих рук.
- Клянусь сделать все, лишь бы ты не пожалела о своем решении. - шепнул, опуская на кровать под тихое шуршание сливающейся со стеной двери.
- Просто будь, - посмотрела в зеленую глубину и увидела Небо. - Думаю, мне этого хватит.
Спустя год...
В бескрайней мерцающей звезды плыл первый и пока единственный живой космический корабль. Внешние системы сканировали пространство вокруг, а внутренние впитывали эмоции членов экипажа. Удивительно, но эмоций оттого меньше не становилось.
«Капля» не уставала восхищаться жизнью и радовалась каждой мелочи. Новой исследованной системе, встрече с пиратами, постепенной смене приоритетов у членов экипажа.
Лагортиане, например, постепенно учились чувствовать. Правда капитан и в этом всех переплюнул, но ведь начинать с чего-то нужно? Кое-кто почти преуспел в нелегком деле «равнения» на Торадина, и неизменное довольное мурлыканье поклонов тому главное доказательство.
С другой стороны, разномастные питомцы землянки и Торадина свободно летали по кораблю, а эти, как пришитые, всегда и везде следовали за «хозяевами». Оно и к лучшему. Очень уж показательно - лагортианка и заклятые враги расы.
За минувший год из-за нападений поклонов в секторе, ближайшем к родной планете, сгинули сразу два звездолета. Линкор и крейсер. И если первый уничтожили сами же имперцы, признав экипаж условно погибшим, то второй взорвал кто-то из членов команды. Это здесь поклоны пушистые и трепетно-восторженные, а там...
Потому от круглых помощников Кати и капитана в деле выявления самых эмоциональных и перспективных новичков вновь прибывшие шарахались, как черт от ладана. А вот узрев рыжую молоденькую лаборантку с эскортом из четверки поклонов, лагортиане постепенно успокаивались.
Кстати, в последние месяцы багровый «мячик» все чаще кружил возле штурмовика, иногда прихватывая себе в компанию кого-то из «розовых». Кто-кто, а «Капля» точно знала почему...
- Айа, тебе не надоело? - Ддвар поднял голову от книги и посмотрел на девушку.
Четверка поклонов блаженно мурлыкала, окружив рыжую.
- Неа, - улыбнулась та. - У меня выходной сегодня.
- Это я уже понял, но тебе больше заняться нечем, кроме как на меня смотреть?
- Есть, но не хочется, - призналась Айа без тени смущения.
- Ясно. Может, прогуляемся, раз уж карантин сняли? - предложил штурмовик нарочито равнодушно.
- Давай, а куда?
- Увидишь. - откладывая книгу, - произнес демон и с трудом скрыл собственную улыбку, когда пушистые шарики возбужденно зачирикали и взмыли в воздух. - Пойдем.
Узкая сиреневатая ладонь легла в широкую ржавокрасную спустя лишь секунду. Ни вопросов, ни сомнений. Уже в коридоре Ддвар посмотрел на доверчиво-счастливое личико спутницы и деланно нахмурился.
- Ты действительно предпочитаешь мою компанию любой другой? Сейчас на борту представителей твоей расы больше, чем когда бы то ни было. И девушки есть, кстати. Есть с кем общаться.
- Я тебя люблю, - пожала Айа плечами. - Пока Епть не объяснила значения этого слова, не знала, что именно чувствую, а теперь знаю. Забавно, правда? Сколько, оказывается, слов на всеобщем, истинного смысла которых, мы, лагортиане, прежде попросту не понимали.
Штурмовик неопределенно хмыкнул. Поклоны же едва не попадали от избытка эмоций Багровый, так и вовсе протяжно засвистел.
- Это тебе Каюк когда объяснила? - делано насмешливо произнес демон. - Когда ты за землянкой гонялась с договором на семь тысяч страниц? Ну, с тем. в котором «не подходить к моему круторогому счастью, не смотреть в его сторону, а еще лучше сдохнуть на всякий случай, чтобы своим видом не соблазнять»?
- Она так и не подписала, - печально вздохнула лаборантка.
- А не проще было попытаться уговорить подписать нечто подобное меня? - Полюбопытствовал штурмовик. - Давно хотел спросить у тебя, но сначала боялся идею подавать, а после... Тоже опасался.
- Тебя жалко, - вздохнула девушка. - Я ведь чего только не делала. И угрожала, и умоляла, и пол в коридоре около ее каюты маслом поливала и клей варила...
- Так это из-за тебя док ногу сломал? А мы на Каюк грешили. И кстати, ведро с клеем над дверью землянки тоже твоя работа?
Оценив смущенную гримасу, штурмовик крякнул:
- Выходит, Дорну ни за что попало. Думали - очередной неудачный подарок.
- Ну, не так уж ему и попало, - насупилась рыжая. - Пока Торадин помогал Кате волосы от клея отмыть, успокоился совсем.
- Кхе-кхе, - мужчина закашлялся и покосился на спутницу.
А ведь и вправду не понимает насколько «успокоился» - не то слово в их случае. Если бы не слово, данное Лишугу, уже осознавала бы. а так... Да и совесть не позволяла просвещать. Слишком бурно и болезненно Айа воспринимала все, связанное со своим рогатым счастьем.
Мысли на тему «просвещения» и демонстрации на практике некоторых моментов сбили дыхание. Так! Нужно срочно менять тему. Пока еще не поздно, а не то...
- Так вот почему Епть на пару с Каплей тебя на неделю заперли в твоей же каюте? А я еще гадал, почему кэп не вмешивается.
