Нырнув обратно за угол, я стал прикидывать, что делать. Оставить сослуживца в беде не вариант. К тому же мне ведь нужно заводить здесь новые знакомства, а помощь товарищу — отличный повод. Да и душа не лежала оставить все, как есть.
Несмотря на перекос сил не в нашу пользу, и то, что я ниже любого из нападавших вдвое, расклад выглядел довольно удачным. Два жлоба держали гусара за локти, крепко прижимая его к стене, а третий дубасил его в живот пудовыми кулачищами. В итоге все трое даже не смотрели по сторонам. Странная самоуверенность для тех, кто напал на военного, но мне она на руку. Могу подойти сзади и попытаться вывести из строя хотя бы одного из них. Даже если я ошибся, и все совсем не так, как выглядит, одно несомненно — там Страж Предела. А значит “Наших бьют!!!”
Морду светить лишний раз не стоит, так что я набросил на голову капюшон, окончательного превратившись в гнома. Совсем мелкого и очень болезненного. Но злого.
Жаль, что я босой. Хороший ботинок — не хуже кастета. Удар ногой прилетает тому, что дубасит жертву в живот, прямиком по яйцам. Он, придушено вскрикнув, резко согнулся, автоматически прилетев мордой прямиком в подставленное гусаром колено. Шустрый Страж, заприметил меня, несмотря на то, что от пресса у него, наверняка, осталась одна отбивная.
Когда я попытался повторить маневр с еще одним эльфом, тот был уже готов, так что вышло уже не так удачно. Зато Страж Предела сумел вырваться и тут же, схватив меня, как котенка, за шкирку, бросился бежать.
— Стой, сволочь! — послышалось за спиной.
Ага, счас. Метров через десять, оказавшись на своих двоих, я живо присоединился к внезапному спринту. Я, конечно, слышал, что быстрый бег — лучшее нападение, в смысле защита, но чтобы вот так буквально.
— Ты налево, я направо, — выдыхает вояка, когда мы оказываемся на перекрестке.
Ну вот, завел знакомства, называется. С другой стороны, помог боевому товарищу. Может когда-нибудь мне зачтется. И вообще, пора бы сменить прикид. А то хоббит в гномьей одежде посреди эльфийской столицы, это уже не белая ворона, это попугай какой-то получается.
Завершив незапланированный крюк, я перешел на шаг и, откинув капюшон, двинулся к той же площади, но уже параллельным путем. Тут и улица была пошире, и брусчатка присутствовала. Даже доски, которыми оказался уложен тротуар, выглядели чистыми и нарядными.
Так, опасливо озираясь, я добрался до площади, где с облегчением смешался с галдящей толпой. Рынок здесь присутствовал, да еще какой! Кажется, тут продавалось все, что только возможно продать. Разве что рабов не видно.
Еще меня весьма обрадовало то, что я здесь оказался не единственным не эльфом. Навстречу то и дело попадались люди, гномы и прочие расы. Хоббитов пока встретить не удалось, но может оно и к лучшему. Не хватало еще расспросов посреди площади.
Шагая по рядам, я краем уха ловил разговоры.
— Куда уж дальше дорожать?!
— Продаю себе в убыток!
— Ягод нынче не накупишься…
— Соседская дочка вчера до ночи загуляла…
— Мой-то, мой! Милиционер!
— А строят из себя такое…
В таком шуме попробуй разбери. Разве что стоять рядом и слушать. Иначе пара шагов, и тебе на ухо уже орет совсем другая тетка или мужик. Проверив карманы, убедился, что там наберется немного золота вперемешку с серебром. Стоит все же сменить шмот. Попытаюсь закосить под эльфенка.
На торговый ряд с одеждой я набрел с третьей попытки. И внезапно столкнулся с проблемой. Подростковая на меня оказалась велика, а детская выглядела слишком мимишно. Я даже не рискнул ее примерять.
— А есть простые штаны и рубашка моего размера? Без рюшечек и бантиков?
— К портному иди. Тоже мне франт нашелся, — фыркнула эльфийка, удостоив меня короткого, пренебрежительного взгляда.
Побродив еще немного, я наткнулся на лавку с одеждой попроще. Переодевшись и взглянув в большое, но потертое зеркало, я убедился, что сойти за эльфа у меня мало шансов. Ушами не вышел. Да и мордой тоже — чего уж там.
Зато легкая, похожая на шелк, ткань приятно лежала на теле. Попытавшись надеть сапожки для маскировки моих мохнатых ступней, я быстро убедился, что это не мое. Резко пропало чувство равновесия, даже голова закружилась. Ноги мгновенно вспотели, несмотря на мою фантастическую терморегуляцию. Быстро стянув обувку, я вздохнул с облегчением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ничего себе приколы у системы. Для подобного эффекта она явно залезла мне в мозги. Это вообще законно? Ну да, о законности заговорил тот, у кого двое разумных сидят запертыми в огненном пекле. Но своя рубашка как-то ближе к телу.
В комплект к новым штанам и рубашке я оставил гномий жилет, заодно прикупив рюкзачок, в который тут же затолкал остальные шмотки. Куртка с капюшоном еще может пригодиться.
Что еще стоит прикупить? Часы мне теперь не нужны — чувство времени отлично справляется. Оружие? Пожалуй, пока тоже ни к чему. Поесть и в корчме можно. Разве что фляжку для воды стоит взять.
В поисках последней я набрел на винную лавку. Большую ее часть занимали четыре здоровенные бочки. Многочисленные полки были уставлены разнокалиберными бутылками с выпивкой. Но меня интересовали серебряные фляги, выложенные на прилавок в широком ассортименте.
Гном, продающий выпивку, с подозрением уставился на меня. Его прищур говорил все, что он думает о мелких воришках. Во мне проснулся азарт, и я тут же взял в руки поллитровую фляжку прямоугольной формы со скругленными краями и растительным орнаментом по всему корпусу. Пока я любовался своей будущей покупкой, одновременно доводя гнома до белого каления, меня кто-то крепко хлопнул по плечу.
— Привет, спасатель! Тоже после заварушки решил горло промочить? — жизнерадостно проорали мне прямо в ухо.
Глава 43. Гусары, молчать!
По голосу я сразу узнал недавнего Стража Предела, которому только что помог.
— Быстро бегаешь, боец, — я обернулся.
Мне жизнерадостно лыбилась здорово помятая физиономия еще молодого парня. Белобрысый, остроухий немногим старше меня. Странно лишь, что у бедолаги все зубы на месте. Кстати, телосложение самое что ни на есть эльфийское. А с учетом того, что передо мной эльф, ему запросто может быть и полсотни лет, и даже более.
— Я им по дурости попался, — беззаботно отмахнулся мой новый знакомый. — Если бы не спешил, фигушки бы они меня в этом проулке подловили.
Как-то не выглядел пацанчик опытным бойцом. Хотя, я вот вообще Офицер Предела, а какой из меня вояка? С виду — соплей перешибешь. Но есть нюанс.
— Хорошо то, что хорошо кончается, — кивнул я, собираясь отвернуться, но эльф торопливо продолжил.
— Ага. Правда, эти сволочи так просто не отстанут. Но и я им теперь не попадусь. Будем знакомы, я Арель.
Интересная жизнь у местных военных. Или на нем не форма? Очень уж смахивает на гусарскую, как я ее запомнил из фильмов. Меховая накидка со шнуровкой, накинута на левое плечо, стоячий воротничок, сапоги со шпорами, плюс шашка. Разве что цилиндра с финтифлюшками на голове не хватает. Может просто местный франт? Интересно, оружие здесь может носить любой? Надо будет при первой возможности порыться в отсканированной прессе.
— Я Бильбо. Чем ты их так разозлил, Арель?
— Была одна история, — эльф расплылся в самодовольной ухмылке. — Айда со мной, мы тут недалеко хорошо сидим.
Я почесал затылок, задумавшись. Больше понарошку. Так-то я сразу решил, что надо идти. Смысл рыскать по кабакам в поисках разговорчивых алкашей, если один из них вот он, прямо передо мной? Не исключено, что местный служивый. Вряд ли при незнакомом хоббите его товарищи примутся особо откровенничать, но что-то интересное вполне между делом может и проскочить. Не факт, что это полезное знакомство, ну а вдруг? Не попробуешь — не узнаешь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Сейчас, только за флягу расплачусь, — кивнул я и обернулся к продавцу.
За время моего разговора с Арелем, гном ничуть не подобрел и смотрел все с тем же недоверчивым прищуром.
