— Сколько?
— На ней благословение Великого Элайского Меллорна. Очищает воду от ядов, проклятий и прочей злой магии. Стоит два золотых, — проворчал торговец.
— Эй! Этой фляге красная цена золотой! Если не торговаться! — незамедлительно встрял эльф.
— А ты не лезь. Это местным. Я и без того стоимость со скидкой назвал, как твоему знакомому.
— Ну да, я уже успел забыть про приколы с ценами. Давай я куплю, а потом подарю тебе за спасение. Только золотой подкинь, потому что у меня только на выпивку есть.
— Два золотых вполне нормально, — я выловил из кармана пару монет, как раз попалось золото.
Гном шустро прибрал денежки в карман и довольно осклабился.
— У богатых свои причуды, — хохотнул Арель и придвинулся ближе к прилавку. — Мне как всегда.
Продавец старательно пересчитал и собрал монеты, которые эльф небрежно сыпанул на отполированные до блеска доски, и жестом фокусника извлек откуда-то три пузатые бутылки. Мой новый знакомый торопливо распихал их по карманам формы и кивнул мне.
— Погнали.
У меня сложилось весьма двойственное впечатление. Эльф в военной форме, с торчащими из карманов горлышками бутылок, больше походил на опустившегося алкаша, чем на бравого вояку. Жизнерадостная физиономия слегка сглаживала общее впечатление, но я все больше сомневался, стоит ли мне связываться с ним и его собутыльниками.
Вообще, система малость поубавила энтузиазм по моему поводу, тем более после того, как не дождалась благодарности, за приколы с гномьим порталом. Во всяком случае контраст очевиден: там король, здесь мутный пьянчужка.
Или первое впечатление обманчиво? С чего я вообще взял, что Страж будет пылать дружескими чувствами к Офицеру? Может ему попался жестокий командир? Особенно, если он и на границе Фронтира злоупотреблял выпивкой. Посмотрим. Если что, возрождалка осталась рядом с порталом, так что прорвемся.
— Сюда, — кивнул мой провожатый на центральный вход в весьма презентабельное здание с покрытой голубым ковром лестницей и замысловатой колоннадой. — Он со мной.
Последнее предназначалось привратнику. Тот важно кивнул и открыл нам дверь. Похоже, спасенный мною все же военный. Хотя, должен признать, порядки здесь довольно странные. С другой стороны, в чужую казарму со своим уставом не лезь.
Миновав просторный холл, мы оказались в совсем уж огромном зале, который был заставлен столиками вдоль каждой из стен. Центр оставался пустым, видимо для танцующих. Ресторан. Причем крутой. И к тому же пустой. Лишь неподалеку расположилась компания в точно таком же гусарском прикиде, как у Ареля. Нехило гуляют солдатики, раз в ресторане выпивка закончилась.
— Арель, тебя только за смертью посылать! Опять паульские подловили? Или заснул по дороге? — усмехнулся один из эльфов.
— Никак нет, господин лейтенант!
— Кого привел? — хитро сощурился ушастый.
Его цепкий взгляд пробежал по мне, и вернулся к подчиненному.
— Разрешите представить Офицера Предела по имени Бильбо. Он недавно мне слегка помог.
— С княжескими мордоворотами? Ха! А врал, что сам отбился. Говорил же я тебе — не болтай лишнего. Покувыркался с дочкой князя, так хотя бы не хвастайся направо-налево.
— Я же только нашим по секрету! — заныл Арель, преданно глядя на лейтенанта.
— А чего ж дневальный мне еще вчера об этом между делом сообщил?
— Э-э-э… Сгоряча ему сболтнул. На радостях.
— А заодно доброй половине гарнизона. Вот ведь послали боги денщика, — закатил глаза эльф и наконец-то перевел взгляд на меня. — Бильбо, рад знакомству, я Залем, лейтенант гусарской гвардии его величества Нолронда пятого, — он резко поднялся из-за стола и крепко пожал мне ругу.
— Я тоже рад встрече, — кивнул я, продолжая пожимать руки всей остальной компании.
— Легож.
— Дреан.
— Нясак.
— Манро.
— Нясак.
— Тонан.
— Лад.
Так вот просто, без титулов и прочего. Интересно, они простолюдины или у гусар не принято козырять родословной? Вполне возможно, что это вообще клички, как у мушкетеров Дюма. Кстати, все кроме меня — эльфы, так что правильнее говорить простоэльфины. Только вслух такого лучше не произносить. Разве что захочется проверить, вызовут ли меня все девять вояк на дуэль или просто прикончат на месте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пьяным никто из присутствующих не выглядел, разве что слегка навеселе. Что странно, ведь зачем-то Ареля посылали за выпивкой на рынок? Или бедным гусарам денег не хватает на ресторанный алкоголь? Если даже в столице экономят на жаловании вояк, то что-то неладно в королевстве Таркамильском.
Хотя, нельзя исключать, что у них здесь своего рода столовка, и выпивка не полагается. А может не хватило, чтобы догнаться по полной.
Садись, Бильбо, - неспеша выговаривая слова кивнул лейтенант. — Выпьешь?
— Мне пока нельзя.
— Пост? Или обет трезвости? — заинтересовался Арель, остальные тоже с интересом взглянули в мою сторону.
— Возраст, — вздохнул я, усаживаясь на мягкий стул.
Стол для меня оказался несколько великоват, но не просить же у официанта подушку под задницу. Тем более, что кроме гусар в зале никого не было.
— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул лейтенант.
Тоже мне бином Ньютона. Ежу понятно, что я несовершеннолетний. Однако эльф продолжал излагать свою гениальную мысль.
— Я знаю лишь двоих хоббитов, которые стали Офицерами Предела. Трехсотлетним стариком ты не выглядишь, так что ты второй. А значит возрождаемый. Какими судьбами в Тирион?
— Возрождаемый? То-то я смотрю ты с голыми руками на княжеских прихвостней кинулся. Но как он засветил Генри по шарам! Эти глаза напротив, — мечтательно покачал головой Арель.
— Будешь встревать, когда старшие по званию беседуют, загремишь на гауптвахту, — равнодушным тоном заметил Залем, при этом глядя на меня и явно ожидая ответа на свой вопрос.
— Наслышан, что здесь таких, как я, нанимают в отряд, подчиненный лично королю, вот и решил попытать удачу, — почти не соврал я.
— Не похож ты на отморозка, — с сомнением покачал головой эльф. — Арель, наливай, чего уши развесил!
— А туда одних лишь отморозков принимают? — тут же вцепился я в интересующую меня тему.
— Скорее всего они все знакомы в этом вашем реале. А то, что отморозки, похоже, просто трагическое стечение обстоятельств. Трагическое для нас. Учитывая, что я слышал о хоббите, снявшем осаду с одной небезызвестной крепости, ты не вписываешься в их число.
— А знатно мы их вчера погоняли, — мечтательно усмехнулся толстячок Манро. — Двоих на очередной круг запустили, остальные четверо разбежались, как зайцы.
— Это точно, — кивнул Дреан, производящий сильное впечатление в первую очередь своими богатырскими габаритами — даже сидя он на голову возвышался над товарищами. — Драться эти кретины совсем не умеют.
Похоже меня приняли в компанию. Во всяком случае лица бойцов расслабились, а языки развязались.
— Вы бы дурью меньше маялись, — строго проворчал лейтенант, но в его глазах так и плясали веселые искорки. — Король терпит ваши стычки только потому, что его новые любимчики бессмертные.
— Терпеть эту дрянь в столице? Молча смотреть, как они нагло пристают к молодым девушкам? Мы гусары или кто? — возмутился Дреан и залпом осушил наполненный бокал.
Его примеру последовали остальные. Мда, обстановочка в столице накалена. Что мне весьма на руку. Пожалуй, будет лучше всего свести дружбу с ребятами. Один ведь в поле, по-любому, не воин.
— До вечера еще далеко. Перекинемся в картишки? — предложил Тонан, единственный эльф с усами, во сяком случае, среди встреченных мною ранее в Фэне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Бильбо, ты как? — подмигнул мне Арель, доставая из-за пазухи нераспечатанную колоду.
— Почему бы и нет, если правила объясните, — пожал я плечами, однако заметил внимательный взгляд лейтенанта.
Я ведь собрался с ними дружить. Если со старта оберу гусар, словно липку, они точно не обрадуются, а начну играть в поддавки — могут заметить и решить, что я мутный тип и со мной лучше держать ухо востро. Тогда о товарищеских отношениях можно забыть. Так что лучше выложить все сразу начистоту.
