— Когда вы пойдёте в полицию?
— Не знаю.
— Утром. Торопиться ни к чему. Я не сбегу. Мне некуда бежать. Никто не ждёт меня. — Она слабо улыбнулась. — Поцелуй? Только один поцелуй?
А потом я ушёл. Я пил и ждал.
Занимался холодный рассвет, когда я набрал номер телефона Хелен. Никто не снял трубку, да я и не ждал ответа.
Она не сбежала, но она ушла.
И мир снова превратился в пустыню.
Игра для дураков
За час, проведённый за рулеткой, я выиграл три тысячи долларов.
Последние тридцать минут компанию мне составляла симпатичная девушка с зелёными глазами.
— У вас удачный вечер, — прокомментировала она мои успехи.
Я выиграл ещё тысячу долларов, по ходу узнав, что зовут её Адрейн Макклоузи, и направился к столам, за которыми играли в блэкджек. Адрейн последовала за мной.
— Вам же везло в рулетку. Зачем переходить на блэкджек?
— В рулетке правит случай, — улыбнулся я. — Или удача. Предпочитаю более интеллектуальную игру. В блэкджеке человек, в определённой, конечно, степени, сам куёт своё счастье.
Я присоединился к трём понтёрам, сидевшим за одним из столов, и к одиннадцати часам стал богаче ещё на две тысячи долларов, выиграв за вечер шесть тысяч.
— Пожалуй, на сегодня хватит.
Обменяв фишки на наличные и договорившись встретиться с Адрейн следующим вечером, я сел в «кадиллак» и поехал домой.
В доме не горело ни одного окна. Я поднялся в свою спальню на втором этаже, выложил деньги из бумажника и долго на них смотрел. Чем обусловлена страсть людей к азартным играм? Болезнью? Глупостью?
Утром, как обычно, позавтракал вместе с тётей Сарой, сестрой моего отца. Она так и не вышла замуж. Мои отец и мать погибли в авиакатастрофе, когда я учился на первом курсе колледжа. После похорон обнаружилось, что унаследовал я главным образом долги. Тётя Сара решила, что обязана оплатить моё образование. Колледж я окончил, но не проработал и дня: она предпочла держать меня при себе. Не то чтобы мы были особенно близки. Подозреваю, ей хотелось, чтобы в доме жил кто-то из родственников.
После завтрака тётя Сара протянула мне знакомый белый конверт с чеком на тысячу долларов — моё месячное пособие.
Я чмокнул её в щёчку:
— Ты так добра и великодушна, тётя Сара.
В восемь вечера я вернулся в «Клуб Джейсона». Адрейн сидела в баре с полным джентльменом. Я с ним уже встречался. То ли Свенсон, то ли Свансон. Кажется, он занимал пост вице-президента одной из компаний тёти Сары. Увидев меня, Адрейн приветственно помахала рукой и вскоре уже стояла рядом.
— Я вижу, вы человек слова, мистер Уэнтуорт.
Вроде бы прошлым вечером я не называл ей свою фамилию, но мог, конечно, и запамятовать. В кассе поменял тысячу долларов на фишки и направился к рулетке.
— Вы же предпочитаете блэкджек, — удивился Адрейн.
— Сейчас хочется поиграть в рулетку.
За час я выиграл три тысячи долларов.
По ходу игры обратил внимание на худого черноволосого мужчину, пристально разглядывающего меня, и признал в нём мистера Джейсона, владельца клуба. Нас, разумеется, не представляли друг другу, но я неоднократно лицезрел его физиономию в газетах.
Собрав фишки, я перебрался за стол для блэкджека. И продолжал выигрывать. Банкомёт всё чаще менял колоды. Наконец, Джейсон заменил банкомёта. Вероятно, на того, кому он полностью доверял. Ничего, однако, не помогало.
Адрейн последовала за мной к кассе.
— Вам, похоже, сопутствует удача, — улыбнулась она. — Или дело не в удаче?
Я засунул банкноты в бумажник.
— Вернусь завтра вечером.
Дома я пересчитал двенадцать тысяч долларов, выигранные за два вечера. Налил себе бренди, не спеша выпил.
В среду, как обычно, встретился за ленчем с Амосом Тиллманом, адвокатом тёти Сары, её финансовым советником, полагавшим себя другом семьи. Он внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, Роджер, я слышал, ты увлёкся азартными играми.
— От Свенсона?
— Свансона. Он упомянул, что видел тебя в «Клубе Джейсона». Дважды.
— А что делал Свансон в «Клубе Джейсона»? Дважды.
Тиллман пожал плечами:
— Это его проблемы. Но, Роджер, если уж ты решил поиграть в рулетку или в блэкджек, почему выбрал именно это заведение?
— Ничего я не выбирал. Просто проезжал мимо и обнаружил, что остался без сигарет. Думал, там обычный бар. И неожиданно для себя обнаружил, что под боком есть место, где можно сыграть в ту же рулетку, а я об этом знать не знаю. Вот и решил попробовать.
— А ты что-нибудь знаешь об этом Джейсоне?
— Читал о нём в газетах.
— Половину жизни он провёл в тюрьмах. Кражи со взломом, нападение с оружием, чего только за ним не числится. Трижды его арестовывали по подозрению в убийстве, но освобождали из-за недостатка улик.
— Возможно, он действительно ни в чём не виноват.
Тиллман фыркнул.
— Все жертвы задолжали ему крупные суммы. — Он пригубил коктейль. — Сколько ты уже проиграл?
— Если уж на то пошло, я выиграл двенадцать тысяч.
Он обдумал мои слова.
— С другой стороны, Роджер, так ли благоразумно выигрывать такие деньги? Особенно имея дело с Джейсоном. Он может решить, что ты ничем не отличаешься от его должников. И в твоём случае он в минусе на двенадцать тысяч долларов.
— Между прочим, я буду вам очень признателен, если вы ничего не скажете тёте Саре, пусть я и в выигрыше. Вы знаете её отношение к азартным играм.
Вечером я вновь появился в «Клубе Джейсона».
Адрейн Макклоузи, как обычно, присоединилась ко мне за рулеткой.
За два часа я проиграл около тысячи долларов. Перешёл к столу для блэкджека и оставил за ним ещё тысячу. И подумал, что на сегодня хватит.
— Ты, похоже, становишься ночной совой. Всё ходишь в кино? — спросила тётя Сара за завтраком.
— Боюсь, что пристрастился к фильмам, как наркоман.
— Что ж, это твои деньги. Но, как я понимаю, цены на билеты сейчас просто фантастические. Я-то помню времена, когда даже в центре билет в кино стоил сорок или пятьдесят центов. — Она намазала маслом гренок. — Я всё думала о приглашении Уэллингтона.
Тэддей Уэллингтон и его жена пригласили меня провести несколько недель на их ранчо на Гавайях. В колледже мы с Теддеем жили в одной комнате, и до встречи с ним я понятия не имел, что на Гавайях могут быть ранчо, где пасутся огромные стада бычков.
Тётя Сара положила нож на стол.
— Я решила, что ты можешь поехать.
— Ты очень добра ко мне, тётя Сара, но тебе будет так одиноко.
— Я переживу.
— На сколько дней я могу поехать?
— Думаю, недели хватит.
После завтрака я позвонил нашему агенту в турбюро и обо всём договорился. Уехать решил в конце месяца.
В тот вечер я оставил в «Клубе Джейсона» пять тысяч. На следующий — шесть, включая моё месячное пособие.
— Вот и всё. Тринадцати тысяч как не бывало.
— Своих-то денег вы проиграли только тысячу, — поправила меня Адрейн и завлекающе улыбнулась. — Завтра, разумеется, придёте? Удача повернётся к вам лицом.
— Боюсь, что нет. У меня не осталось ни цента.
— Ни цента? Быть такого не может, мистер Уэнтуорт.
— В принципе вы правы. Но дело в том, что у меня нет наличных. Я не могу даже выписать чек. Все мои активы связаны, и живые деньги я получу только первого числа следующего месяца.
— Но у вас нет причин отказываться от любимого развлечения только потому, что под рукой нет наличных. Почему бы вам не занять денег?
— Наверное, я мог бы завтра обратиться к друзьям.
— Я не об этом. Почему бы вам не взять кредит у Джейсона?
— Но я с ним не знаком. С чего ему предоставлять мне кредит?
— Я поручусь за вас.
— Вы знаете Джейсона?
Она кивнула:
— Встречалась с ним несколько раз. Он очень щедр, всегда готов понять и помочь.
Она оставила меня на пару минут и направилась к Джейсону, наблюдавшему из бара, как посетители его клуба расстаются с деньгами. Они перекинулись парой слов, Адрейн повернулась ко мне, махнула рукой.
По узкому коридору мы втроём прошли в маленький кабинет.
— Мистер Уэнтуорт, — улыбнулся Джейсон. — Адрейн объяснила мне ситуацию. Я уверен, что мы сможем вам помочь. С кредитом проблем не будет. Вам надо лишь написать расписку. Какую сумму желаете получить?
Раньше я никогда не занимал денег, так что разговор этот сильно меня раздражал.
— Честно говоря, даже не знаю.
— Тысяча? Две? Назовите цифру, мистер Уэнтуорт.
Я написал расписку на тысячу долларов и обменял деньги на фишки. К одиннадцати часам поднялся из-за стола для блэкджека: фишки перекочевали к банкомёту.
— На сегодня достаточно.
Адрейн нежно улыбнулась.
— Но завтра вы придёте, не так ли?
— А что, я по-прежнему кредитоспособен?
