– Хватит болтать, – огрызнулся Лю-Пен. – Вы мешаете смотреть мне церемонию.
Такое обращение отрезвило верховного. Его выражение лица резко сменилось с радостно-наигранного на гневно-раздраженное. Но отвечать он не стал. Лишь, так же, как и музыкант встал и начал спокойно наблюдать за церемонией…
* * *
Первыми появились снерги. Три творца поочередно вышли на площадь, создали образы со своими именами и произнесли церемониальную фразу, обозначив желание своей расы участвовать в перемирии. Закончив, они покинули площадь, вернувшись в толпу зрителей.
Следом за ними поочередно вышли три верховных вульфонда. Императора не было, он никогда не участвовал в церемонии регистрации и появлялся на конгрессе лишь после начала перемирия. Зато одним из вышедших оказался, взявший сестер в плен верховный. Их он взял с собой, как в насмешку – они стояли на площади, но не могли заявить о правах своей расы – ведь они тут были рабами и не могли стать участниками.
Далее поочередно, по трое стали выходить, называть себя и выражать желание к участию в перемирии представители других рас. Их оказалось довольно много и все делалось неспешно – церемония затягивалась.
Но для Старшей это все проходило как во сне – они провалились, у них не получилось, а ведь победа была так близко. И вот сейчас она стоит в двух шагах от цели, но не может к ней придвинуться и на сантиметр. Это было самое ужасное. Позади стояли плененные сестры, а впереди не было ничего – только шаг в никуда.
Хотя, почему в никуда? Это станет шагом в историю. Ее запомнят на много поколений вперед. Может когда-нибудь она станет для кого-то символом борьбы. Возможно, ее поступок, в будущем, вдохновит других сопротивляться. Может это даже окажется и не человек – не важно. Главное, что он начнет сражаться. Тех, кто сдался, тут предостаточно и она не станет одной из них.
Все кандидаты уже вышли и заявили о своем желании участвовать в перемирии. Посланники мира, традиционно объявляли последнюю возможность выйти на площадь. И Старшая сделала шаг вперед.
Лю-Пен, хотел ее удержать, но она настойчиво отстранила его руку.
Она сделала еще шаг, и вышла на край площади. Удивленная толпа воззрилась на нее. Еще шаг, еще, и еще – она оказалась в центре площади. Вокруг стояли тысячи зрителей – одних из самых влиятельных персон во вселенной. Они все с удивлением наблюдали за ней. Ее привели сюда как гостя – она имело право здесь находиться.
Оглядев еще раз толпу и остановив свой взгляд на Лю-Пене, опустившем глаза, Князе Игоре, невесть как сюда попавшем, Винченцо и плененных сестрах, смотрящих на нее, почему-то, с уверенностью, она приступила к церемонии.
Начало для нее было самым сложным, ведь в первую очередь она должна представиться истинным именем.
– Я… – начала она и захрипела не в силах продолжить. – Я… – снова попыталась она, но также безуспешно. На нее навалилась невероятная слабость и усталость. – Я… – голова кружилась, в горле застрял ком, не дающий вздохнуть, язык не слушался. – Я… – в глазах померкло, но на смену свету пришла не тьма, пришли воспоминания…
* * *
Нет сил открыть глаза – они смыкаются под тяжестью суровой жизни, и тьма принимает Василису в свои объятья – под теплое, уютное покрывало. Но щеки чувствуют тепло – это прикосновение детских рук – маленьких рук ее дочери. Ощущение близкого человека дает прилив сил и выдергивает из забытья.
Ее маленькая дочь сидит рядом и тихо плачет. Маленькие ручки гладят ей щеки, дрожащий голос просит маму и папу открыть глаза.
– Не плач, родная, – с трудом говорит ей Василиса. – Мы почти победили… Помни – наш враг не всесилен, его можно одолеть.
– Но они все мертвы, – тихо, сквозь слезы, звучит детский голос. – Все родители мертвы.
– Так и должно быть… Мы больше не можем жить в этом мире. Мы слишком слабы для него… Но вот вы… вы обязательно справитесь… и победите.
– Но мы же всего лишь дети… маленькие дети…
– Это сегодня вы дети… а завтра… завтра вы станете войнами… могущественными, непобедимыми бойцами, перед которыми не смогут устоять даже хозяева. Они недооценивали нас… и они очень сильно недооценивают ВАС.
– Ты останешься с нами?
– Нет, родная, я не могу. Хозяева отравили наш организм, мы не можем жить, как свободные люди. А жизни в неволе мы предпочли смерть… Не стоит ее бояться. Смерть – это не страшно. Это как сон. Сладкий сон без забот и переживаний, без хозяев и их правил. Мы уходим отдыхать, но вы должны продолжить наше дело… и победить…
– Но как мы это сделаем?
– Вы обязательно придумаете как, я в этом уверена. По-другому, просто не может быть. Вот только возьми в помощь этот кристалл – он поможет вам, – Василиса сняла с шеи маленькую коробочку, внутри нее лежал алый кристалл в форме капли. – Он помог нам, поможет и вам. А сейчас, возвращайся в комнату, хозяева не должны знать, что ты перемещалась без разрешения.
– Можно я останусь с тобой? – девочка как можно ближе прижалась к умирающей матери.
– Нет, родная. Ты самая старшая. Ты должна остаться с остальными. Ты должна всех спасти. Помните кто вы. Не забывайте своих родителей, свою историю, историю человечества. Несмотря ни на что, всегда помните, что хозяева – враги и вы, во что бы то ни стало должны их победить. И именно ты, АННА ДЖОЙ, поведешь всех к победе. А сейчас иди, и НАВСЕГДА запомни мои слова…
– Прощай, мама, – раздался детский голос, и девочка испарилась прямо из объятий умирающей матери.
– Прощай, дочка… – только и смогла произнести Василиса перед тем, как темнота забвения навсегда поглотила ее.
* * *
Всю слабость и головокружение сняло как рукой. Мысли прекратили путаться. Слова матери, произнесенное ей ИМЯ, громогласно звучало в ее голове.
– Я, АННА ДЖОЙ, – уверенно объявила Старшая. – От лица человечества заявляю о желании участвовать в Большом конгрессе и во временном перемирии, его сопровождающем. Я пришла сюда свободной и не связанной обязательствами ни с одной из других рас и цивилизаций. Мое слово является весомым и значимым. Я, как истинный представитель своей расы, имею права говорить от ее лица. Первый голос – да будет услышан!!!..
Слова церемонии были сказаны. Невероятное облегчение нахлынуло на нее. Она смогла, она сделала. Да она одна и ничего все равно не добьется, но все, что от нее зависело, выполнено. Теперь осталось лишь с гордостью принять смерть. И это она планировала сделать красиво и грациозно, используя все, чему ее успел научить Лю-Пен…
Эпилог
– Что за хрень? – недоуменно спросила Жозе, наблюдая по инфоэкрану за танцующей, в образе светской куклы, Старшей.
Но в ответ она почувствовала, лишь, что Винченцо, что-то прислоняет к ее шее… а потом ничего – все тело разом перестало слушаться. Она была в сознании, но целиком и полностью обездвижена. Упав на спину, она уставила взгляд вверх.
– Ты чересчур резвая девочка, – сказал склонившийся над ней Винченцо. – Извини, но я вынужден тебя сдать верховному, чтобы ты все не испортила. А теперь слушай меня внимательно. Ни тебе, ни мне не справиться с тем, что ждет того, кто произнесет свое имя на площади. Это должны сделать другие, в том числе она, – Винченцо кивнул в сторону экрана, на котором показывали танцующую Старшую. – А тебе и остальным надо будет им помочь. Но чтобы вы это смогли сделать, вы должны дожить до нужного момента и, пожалуй, самое безопасное место для вашего пребывания до него – это плен верховного. Попав туда, ты должна предупредить всех остальных, быть готовыми к бою сразу после завершения церемонии. О том, как выбраться на свободу не беспокойтесь и… запомни – НЕ ПЫТАЙТЕСЬ, повторяю – НЕ ПЫТАЙТЕСЬ оттуда бежать. Вы должны дожить до нужного момента, а главное – верховный должен быть абсолютно уверен в том, что у него все под контролем. Только в этом случае он возьмет вас с собой на церемонию. Просто верь мне – ВСЕ РАВНО БОЛЬШЕ НЕКОМУ…
* * *
Ей не нравился этот скользкий тип – Винченцо, но других выходов она не видела. Только оказавшись в обществе сестер, Жозе предупредила их о готовности. Все с подозрением и недоверием отнеслись к ее словам, особенно когда на церемонию Винченцо пошел без оков. Он подшучивал над ними, веселя верховного и Длинного, всячески пытаясь заслужить их расположение и одобрение. После этого все решили, что он их предал – просто обманул, чтобы они не оказывали лишнего сопротивления и позволили верховному красоваться с ними. Но по пути к Площади мира произошел небольшой инцидент.
Винченцо незаметно ускользнул от своих хозяев и подошел к Князю Игорю. Жозе видела и даже слышала, как они общаются – она стояла довольно близко. Винченцо протянул к Игорю закрытую ладонь и попросил посмотреть на нее. Когда он ее открыл, на ней оказался маленький, светящийся шарик. Князь уставился на него зачарованно и тот вспыхнул яркой вспышкой, ослепив гладиатора.
