путешествиями старики. Человек в простом халате выглядел донельзя дико.
— Век бы ещё один всё это не видеть. — тихо произнёс Герцог, после чего скосил глаза на спутницу. — Ты ничего не видела и не слышала до этого на пляже, ясно?
— Поняла. — без сопротивления согласилась она.
— Тогда, посланница великой госпожи, ниспошли мне повеление, иль мне необходимо представь лично? — кардинально изменил стиль общения мужчина.
— Лично.
— Дорогу я сам найти смогу, поэтому возвращайся к своим неотложным делам, слуга Мании.
Герцог зашлёпал босыми ногами по площади прямо к сияющему дворцу. На ходу его одежда менялась, превращаясь в открытую красную рубашку с символом дракона, повторяющий рисунок на руке. Чёрные просторные штаны и высокие сапоги. Пояс пополнился кошельком и ножнами рапиры. В конце он терпеливо поправил свои волосы, используя резинку для хвоста. И лишь после этого на голове человека образовалась красная диадема с драгоценными камнями.
На него обратили внимание, но подходить не собирались. У всех были свои дела, где резко переодевшийся на ходу мужчина не являлся приоритетом. Герцог взглядом открыл перед собой двери дворца, игнорируя стоящую по центру коридоров очередь из будущих попаданцев и их спутников, среди которых были младшие боги.
— Куда? — лаконично спросил его один из стражей, объятый золотым пламенем.
— В небесный сад, где великая госпожа наша, Мания, ожидает моего визита. — с нечеловеческим терпением ответил ему человек, пытаясь сдержать растущее желание устроить небольшой апокалипсис.
— Было такое постановление. — важно кивнули ему в ответ. — Проходите.
Коридор со статуями величественной женщины в тоге. Мужчина, который видел бога воочию, не испытал никакого интереса к декорациям, широким шагом двигаясь по лестнице на самый верх дворца. Там его встретили ещё одни ворота, где со скрещенными руками на груди стояла среднего роста девушка с пылающими волосами. Её золотые глаза встретились с его, но Герцог легко выдержал давление, заставляя ту попятиться.
— Мама ждёт. — буркнула по итогу она, отворачиваясь.
— Благодарю принцессу за невероятный вывод и подсказку глупому слуге. — поклонился мужчина, чем вызвал приступ смешков у стражников поодаль. — Что сподвигло вас, воплощению науки, покинуть мастерскую?
— Возвращение такой твари, как ты. — выплюнула комок пламени красавица. — Не понимаю, чем ты можешь быть полезен маме, когда уже столько поколений попаданцев прошло. Гнил бы где подальше.
— Вы воистину копия вашего почтенного родителя в молодости. — без всякого на то гнева ответил Герцог. — Не бойтесь, стоит мне исполнить волю госпожи Мании, как я покину это место. Нет радости мне находиться тут.
— Рада это слышать. Тогда не буду мешать процессу. — фыркнули в его адрес, а затем позади него раздался гневный цок каблуков, на которых воплощение передвигалась.
— Воплощение ярости. Как всегда жестока. — вслух отметил мужчина под ещё одну череду смешков окружающих.
Открыв ворота, ему в лицо ударил мягкий ветерок. Глаза с удовлетворением лицезрели тёплые сочетания ярких цветов. Тысячи растений расходились волнами по огромному пространству сада. Посреди этого великолепия находилась небольшая беседка над прудом, около которого росло древо с белыми листьями. Герцог направился по широкой дорожке из мрамора к этому месту, приметив женскую фигуру на скамье.
— Давно тебя не было. — произнесла Мания.
Богиня в своём настоящем облике кардинально отличалась от статуй в коридорах дворца. Часть её лица была искажена вечным гниением. Вместо золотого блеска глаз, как то присуще обычным божествам, её сопровождали сочетания белого с чёрным, а в искажённой версии ещё и зелёный. Привыкший к этому Герцог молча сел рядом, закидывая ноги на столик перед ними. Отвечать он ей не собирался, ожидая конкретных приказаний.
Повелительница Света улыбнулась. Она помотала головой, на которой покоились длинные белые волосы.
— Не изменился. Такой же вечно недовольный мальчик. — прошептала женщина.
— Что тебе нужно? Ты обещала…
— Никогда тебя не звать после окончания контракта? Верно. Прости. — в голосе бога не появилось даже намёка на раскаяние. — Произошло событие… несколько нестандартного характера.
— Прямо говори.
— Тюрьма, где находилось древнее воплощение смерти, опустело. — не меняя скорости повествования продолжила Мания. — Узнала я об этом совершенно случайно, когда решила проверить.
— Может она давно ушла?
— Нет, вряд ли. В таком случае я бы ощутила её. — покачала головой Мания. — Но сам факт, что кто-то смог спуститься на самое дно Бездны и вытащить столь опасное божество…
— Это пугает тебя? — перебил её с издёвкой Герцог. — Не думал, что не менее старая…
— Я никого не боюсь! — резко зарычала богиня, мгновенно зажигаясь алым пламенем.
Её кулак, наполненный силой, направился к лицу мужчины, на что тот лишь слегка изменил положение. Волна пришлась на часть беседки, превращая её в пепелище, как и сотню метров сада позади. Его золотые глаза бесстрастно продолжили наблюдать за белым древом. Белые лепестки мягко падали на землю, где вспыхивали золотом, возвращаясь на ветви. Бесконечное перерождение.
— Как я помню, это её тебе подарок был. — напомнил он, не указывая на лицо женщины, но та всё поняла.
— Специально провоцируешь, чтобы я тебя выгнала? — фыркнула Мания, медленно успокаиваясь.
— Скорее проверяю то, насколько ты смогла влиться в общество добрых и вечнопрощающих моралистов-нытиков.
— Ты должен быть счастлив, что я решила оставить тебя в живых после великого свержения.
— Уверена, что сможешь убить?
— Хочешь проверить?
— Нет. Пока нет. — покачал головой Герцог. — Тем не менее, мне всё равно на то, что теперь лишь тёмные божества правят вселенной. Как минимум потому, что настоящего результата я не вижу. Ты скрываешь своё прошлое, сидя в этом саду, а людям демонстрируя лишь фантом прекрасной спасительницы. А Харон, словно верная собачка, притворяется, что есть хоть какая-то конкуренция за мозги. Я пару сотен лет назад заглядывал на ту половину… столько дегенератов никогда не было. Ты явно что-то помешиваешь во вселенский баланс.
— Скорее… — её взгляд тоже обратил к древу. — Экспериментирую с ключами мироздания. Мелочи.
— А в реальных достижениях, кроме издевательств, что-то есть?
— Я недавно устроила для всех своих подчинённых выходной в честь юбилея моего правления. — гордо заявила Мания.
— И? — не понял мужчина.
— Выходной от всех обязательств и правил. Некоторое время они могли потакать всем своим грехам и желаниям, которые копились на протяжении вечности!
— А это уже неплохо… — оценил он её поступок. — Представляю размеры тех оргий.
— Ты слишком низкого мнения о моих ангелах, Герцог.
— Просто хорошо понимаю природу низменных желаний любого разумного.
— Ладно, хватит заговаривать мне язык, пора перейти к делу. — сменила настрой женщина вновь на серьёзный. — Тебе надо найти беглое воплощение и вернуть в тюрьму.
— А убить?
— Тогда появится новое. И на этот раз Смерть наделит его силой, что превзойдёт всё, о чём ты только смог бы помыслить. Лучше
