— Ну привет, наглец-сопляк, — бросил он стоявшему рядом Сириусу. — Пришел поглумиться над побежденным воином? Или привел своих магистратовских дружков?
— Полегче, здоровяк, — поднял Сириус руку в успокаивающем жесте, — никто из Магистрата за тобой не приехал, а глумиться над сраженными врагами — не мой стиль.
— Тогда какого черта ты тут забыл?
— Вита, — крикнул он в пустоту перед собой, — выведи отсюда мехов, и, пожалуйста, отключи прослушку.
— Как пожелаете, — ответил рядом стоящий мех огорченным голосом Виты, после чего оба робота зашагали к выходу.
Когда дверь снова захлопнулись за спинами мехов, Сириус сосредоточил все свое внимание на сидевшем на полу дейносе.
— Как это не прискорбно произносить, но я пришел просить у тебя помощи.
— Неожиданный поворот, — удивленно приподнял правую дугу дейнос. — Великий Ситайрикерус Нава, Клинок Ночного Ветра, носитель гордого звания конкорда Магистрата, — он выдержал паузу, — и просит помощи у старика-дейноса, которого он поймал? Весьма неожиданно.
Сириус понял, что простыми словами от этого ящера ничего не добьешься. Придется втираться в доверие.
— Вы, дейносы, по-своему уникальная раса. Слава прекрасных следопытов и охотников идет впереди вас. Даже маленькие дети знают о вашем исключительном нюхе и умении охотиться.
— Красиво поешь, конкорд, но эта песенка меня не интересует. Ты лучше скажи, почему ты так шарахнулся от меня недельки три назад? — на морде Гарма появилась злорадостная улыбка. — Так дернулся, будто уже почувствовал мои клыки на своей шее. Неужели бесстрашный конкорд чувствует страх? Или это просто слабость? Или это что-то похуже слабости? А эти частые приступы мигрени? Не слишком ли часто они происходят? Или ты у нас метеозависимый? А ты знаешь, что метеозависимых не берут в космонавты? Ведь никто не знает, когда им станет хреново, а главы ваших правительств имеют привычку забрасывать вас в самые малоприятные регионы Пространства. Удивляюсь, как этого никто до меня не смог увидеть. А еще я слышал, что после твоих приступов почти все запасы болеутоляющих исчезают, будто в черную дыру проваливаются. Хотя для облегчения твоего состояния хватит парочки простых пилюль от головы.
Сириус стоял и продолжал внимательно слушать порой не самые лестные отзывы о себе. Да ему и нечего было сказать… разве что назвать Гарма чертовым гением, который продолжал безошибочно раскрывать все новые и новые подпункты лжи конкорда. Чертовски умная ящерица, отметил для себя сайлокианец, одновременно восторгаясь проницательностью Гарма и боясь того, что дейнос мог выдать все его секреты экипажу фрегата.
— Ладно, — произнес Сириус с легким вздохом, — поиграли в детектива, и хватит. А если желаешь продолжить, то помоги мне отыскать Зейна.
— Капитан фрегата и твой лучший друг пропал? Какая неприятность!
— Кончай злорадствовать, Гарм, — руки сайлокианца сжались в кулаки, а уважение к ящеру начало резко улетучиваться. Еще одна подобная реплика с его стороны, и он точно пропишет ему пару ударов пси-полем в область кадыка. — Человек пропал! Его искать нужно.
— Так ведь ты же сенсор! — с насмешкой в голосе сказал Гарм. — Выследить террана, арктоса, да по фигу кого — тебе раз плюнуть. Так иди и ищи, мне, лично, все равно.
— Не могу.
Дейнос издал сдавленный смешок.
— Конкорд чего-то не может? Вот это парадокс. И по какой же причине твои псионные способности пришли в негодность?
— Да потому, что твоя маленькая нотима постаралась, — с жаром рявкнул Сириус. — Закрыла всю область псионной иллюзией высшего уровня, и все концы в воду, а буря на их стороне, следы заметает. Кстати, твоя соплячка тоже пропала.
Из горла Гарма раздался тихий, клокочущий звук, какой издают дейносы при сильном волнении.
— Как пропала? Куда?
— А мне почем знать? — фыркнул в ответ сайлокианец. — Об этом я хотел спросить тебя, но, видно, ты и сам не в курсе. Зато теперь у тебя появился стимул помочь мне отыскать Зейна.
— А с чего ты взял, что нотима сейчас с терраном? — вопрошающе посмотрел на него Гарм.
— Да потому что они сильно сблизились за пару недель. Руку даю на отсечение, что братишка увязался за ней. Короче, чтобы найти их обоих, мне нужен твой нюх и навыки охотника. Взамен я сделаю так, что о твоей временной работе на кершанитов не узнает ни одна живая душа, включая и магистратовцев. Сможешь вернуться на Тиранус, заживешь тихо и спокойно со своими домашними. Ну, как тебе уговор?
Гарм задумался. Переться бог знает куда за пропавшим терраном ему совсем не улыбалось. Но ведь нотима тоже пропала. Вдруг она действительно с ним? Эх, нотима, на что мне приходится идти ради тебя?
— Хорошо, конкорд, я разыщу твоего террана, но не потому, что я хочу тебе помогать. А теперь сними с меня эти чертовы браслеты!
* * *
Эта ночь для Зейна выдалась не самой приятной. После долгого перехода по заснеженным равнинам Аксиоса террана так и клонило в сон, но он не мог позволить себе уснуть на посту. Пару раз он все-таки умудрился заснуть, но каждый раз он просыпался от чувства слежки за собой. Нет, не Тесса следила за ним, в этом капитан был железно уверен. В один из тех моментов, когда он через силу заставлял себя проснуться, он заметил, как перед заледеневшим входом в пещеру ходил кто-то большой, временами принюхивался, царапал когтями лед и всячески старался заглянуть внутрь. Зейн вытащил нож и стал ждать, что будет дальше. Животное, а теперь он был уверен, что это животное, продолжало ходить рядом с входом и пыхтеть. В конце концов, зверь, так ничего и не добившись, раздраженно фыркнул, тихо зарычал, наверно, с досады, и потом быстро убежал в темноту. После этого происшествия Зейн не сомкнул глаз до самого утра.
Утром Винсент рассказал Тессе о ночном происшествии. Девушка почему-то была уверена, что зверь будет преследовать их. Условились на следующем: днем Тесса будет использовать псионные способности сенсора, чтобы никакая тварь близко не подобралась, а по ночам искать укрепленные убежища вроде пещер или, если повезет, заброшенных бункеров арктосов.
Правда, нужно было решить проблему с провиантом, а не деревушек, обставленных электрическими столбами, которые они видели в окна аэромашин по дороге в Криополис, ни плодовых деревьев не было. Что и говорить, дикие земли. И природа тут дикая.
Где-то в середине дня двум путникам попался торговый караван арктосов. Какая удача! Вот только ни Зейн, ни Тесса не взяли с собой кредитов, поэтому с торговцами пришлось расплачиваться путем бартерной сделки. Тесса предлагала отдать караванщикам теперь уже почти бесполезный термический нож, арктосы тоже были не против получить терранское оружие ближнего боя, но Винсент все-таки смог уговорить арктосов взять пистолетный магазин. Арктосы нехотя приняли «валюту», отдали покупателям пару контейнеров с армейским пайком, и, предупредив путников о бродящей в этой местности стае сумрачных котов, попрощались с ними и пошли своей дорогой.
Припасы были получены, но девушка долго еще твердила террану, что патроны были ценнее ножа. «Патроны в любом случае закончатся, а лезвие ножа — нет. Да, режущая способность упала из-за разрядки элемента, но нанести сильный колющий удар я смогу и с разряженным элементом. Кроме того, термическим элементом клинка можно греться по ночам, пока не доберемся до базы Киромаруса», — пояснил ей Винсент, когда караван уже скрылся за заснеженными холмами. В итоге сайлокианке пришлось признать его правоту.
Пройдя еще примерно два километра, Зейн предложил своей спутнице устроить привал, на что девушка незамедлительно дала свое согласие. Отыскав высокий холм с хорошим радиусом обзора, они скоро разместились на нем и развернули купленные пайки.
— Лучше съесть все прямо сейчас, чтобы звери не пришли на запах, — посоветовал девушке терран.
— А что потом?
— Потом мы доберемся до базы, ты останешься там, а я рвану за остальными в Криополис. Вот и все. — Винсент поднялся с камня, отошел на пару метров от Тессы и, жуя вытащенную из пайка галету, принялся внимательно осматривать пространство впереди и позади них. Вроде, все было чисто. Но не будет лишним узнать правду у Тессы. — Тесса, — окликнул он ее, — ты никого не видишь рядом? Не глазами, псионикой.
Тесса оторвалась от своего обеда, тоже поднялась. Потом она сложила руки на подобии того, если бы она молилась, прижала их к губам, закрыла глаза, тихонько вздохнула, замерла. Зейну нравилось смотреть на нее, когда девушка стояла в такой позе — она тут же становилась похожа на самого настоящего ангела. «Маленький серафим», тут же родилось новое прозвище в голове Зейна на манер гармовской нотимы.
Наконец девушка открыла глаза.
— Ну что? — тут же поспешил поинтересоваться Зейн.
