потолке был технологический люк для обслуживания вентиляции. Вполне ожидаемо, что дверь с кнопки не открывалась. Подковырнул край двери ножом, я отжал её на пару сантиметров, потом еще чуть-чуть. В образовавшуюся щель влез ствол бластера. Осмотреть через получившуюся щель всё помещение было невозможно, но по крайней мере в видимой части восьминогих тварей не было. Отодвинуть дверь дальше мне помог Бизон. Общими усилиями и используя оружие в качестве рычагов, мы наконец освободили проход.
Помещение было небольшим, где-то три на четыре метра. Вдоль стен стеллажи с инструментами, чистящими и моющими средствами и самое главное - к люку в потолке вела прикрепленная к стене крепкая стремянка. Бизон на всякий случай подёргал её из стороны в сторону и убедившись в достаточной прочности удовлетворенно кивнул. Направленный датчик движения и радар никого впереди не засекли. В последний раз глубоко вздохнув я направился к люку. Порадовало, что он фиксируется механизмом с защелками, а не на винтах или каких-нибудь шурупах. На открытие мне понадобилось несколько секунд. Поднявшись ещё на пару ступенек, я осветил горизонтальный ход. Никаких следов пребывания моллюсков и их слизнеподобных личинок. Перед тем, как залезть в шахту, я оглянулся. Все собрались в подсобке и провожали меня напряженно встревоженными взглядами. Кроме Лося и Бизона, все взгляды говорили: “какого хрена ты замер?”. Когда Егор ободряюще подмигнул, я решил, что пора.
Каждое моё движение отражалось звоном металлических деталей и многократным эхом. Вернуться и обмотать локти и колени войлоком или другой мягкой тканью? Мысль неплохая, да где взять эту ткань. Ещё раз чертыхнувшись я продолжил двигаться вперёд. По схеме в планшете техника мне предстояло три поворота, длинный пролёт и подъём вверх на пять с лишним метров. Дальше финишная прямая, небольшая загогулина и мы в ангаре.
Перед первым поворотом я вооружился. Меч в правую руку, бластер в левую. Это затрудняет и замедляет перемещение, но ползти безоружным было совсем стрёмно. Так у меня хотя бы были шансы. Позади я уже слышал клацанье и глухие постукивания по стенкам шахты. Мои друзья и работники станции уже карабкались следом за мной. Все шумели (а по-другому невозможно), пыхтели, но продвигались молча.
За поворот выглянул медленно, прижавшись к дальней от него стенке. Свободно. Вперёд метров шесть. Следующий поворот. Также потихоньку выглядываю. Пусто, ползу дальше вперёд. Именно в этот момент через отверстие сбоку втекает немаленький осьминог. Похоже этот не из последних. Хитиновой брони на нём не было. Лишь небольшое количество чешуи. Гад смотрел на меня во все глаза и медленно приближался. Я незаметно подал знак тем кто сзади, чтобы они притормозили, мне нужно пространство для маневра и боя. А если понадобится, то и для отхода. Не долго думая, я выстрелил в него несколько раз из бластера.
Коротко взвизгнув, монстр скрутился в извивающийся клубок. Несколько секунд щупальца дёргались и извивались, но вскоре опали и всё застыло. Скользкая туша в итоге занимала больше половины просвета шахты. Перелезать через него не очень хотелось, хотя и возможно. Но даже если мы в скафандрах через него сможем перемахнуть, то экипаж под вопросом. Тем более женщины. Я уже представил, как будет верещать Фэйбер. Она точно здесь не полезет.
Я сгруппировался и развернулся ногами вперёд. Меч ушёл в заплечные ножны, бластер - в крепление на поясе. Упираясь руками в стыки панелей, я начал отпихивать тело в сторону открытого бокового отверстия. Это оказалось не так просто. Тело было мягким, но довольно увесистым и двигалось очень неохотно. Егор подполз ближе и предложил свою помощь. Пока мы думали, как это сделать, через поверженного осьминога полезли новые щупальца. Я даже не уловил, как они подкрались. Бластер был под рукой и я начал палить по новым противникам. Просвет вентиляционного хода уже был почти полностью заполнен дымящимися осьминогами, но новые щупальца продолжали лезть. Бизон помогал мне их поджаривать, выглядывая из-за моего плеча. Внезапно послышался громкий треск и часть прохода резко просела на несколько сантиметров. Новые щупальца уже не лезли, а проход был наглухо забит скользкими телами. Я приподнялся, пытаясь заглянуть поверх тел. В этот момент с громким скрежетом нижняя панель рухнула вниз.
Чисто на рефлексах я умудрился ухватиться за край металлической балки. Очень удивило, что внизу был не пол технологического уровня, по которому мы шли, а глубокая шахта. Мне было сложно оценить расстояние до пола из той позиции в которой я находился. Кончики пальцев уже ныли. Упереться ногами не во что. Достать ногой до края, где сидели Лось и Бизон тоже не судьба - метра два. Как туда Бизон отпрыгнуть успел, для меня оставалось загадкой. Впрочем, я же не видел, с какого расстояния он стреляет. Побрыкавшись, я повис неподвижно. На поясе есть подъёмное устройство с прочным тросиком и лебёдкой, но если я отпущу одну руку, то второй уже не удержусь. Через скафандр ноги чувствовали подозрительное тепло.
- Волк, держись! - крикнул Лёха. - Только не падай, там раскаленные трубы! Я иду к тебе!
Теперь понятно, почему ногам так жарко. Если рухну вниз, то не просто ноги поломаю, а ещё и превращусь в жаркое. Пальцы уже занемели, но жажда жить сильнее. Лось выстрелил кошку в стену над балкой, за которую я хватался из последних дрисёнок. Спускаться начал медленно, чтобы не сшибить меня вниз. Он повис сзади меня, стабилизировался и ухватил двумя руками за пояс, потом потянул вверх. Держаться стало намного проще.
- Легче?
- Легче! Спасибо, брат! Я уже думал каюк.
- Одну руку оставляй на месте, а второй стреляй своим подъёмником в потолок над Бизоном. Хотя нет, в Бизона стреляй.
- Да пошёл бы ты! - возмутился Егор и отодвинулся в сторону, прижавшись к стенке. Он ткнул пальцем в потолок над собой. - Вован, сюда стреляй!
За это время я поднапрягся и смог дотянуться до подъёмника. Делом техники было запустить кошку в то место, куда тыкал пальцем Бизон. Я запустил механизм и теперь уже Лось висел на мне и вместе со мной перемещался обратно. Воспользовавшись моментом, я глянул вниз. На глубине метров семь проходили трубы, раскаленные настолько, что начали краснеть. Часть убитых осьминогов пришкварились к трубам и теперь с шипением дымились, остальные скользнули дальше то ли на пол, то ли на другие конструкции. Разглядеть не успел. Если бы я не удержался и рухнул на эти трубы, скафандр меня бы не спас. Бизон помог нам вскарабкаться в вентиляцию. Путь вперёд однозначно был
