знала, если бы послушала.
Магистр не стал объяснять, он показал. Рывком притянул меня к себе и…
Нет, он меня не поцеловал. Надавил большим пальцем на мой подбородок, заставляя раскрыть губы, и вдохнул в меня свет. Я ощутила бархатистое тепло, льющееся из его рта и растекающееся внутри меня сладкой патокой. Стало так хорошо, что от удовольствия я обмякла и закрыла глаза, наслаждаясь бешеным биением светлого сердца под моей ладонью.
Уж лучше бы он целовал! Это было куда интимнее, чем любые поцелуи. Наши губы соприкасались, и эти мимолетные касания рождали внутри настоящий фейерверк. Ощущение запретной близости, дыхания, стекающего по моим щекам, жара, исходящего от магистра, сводило с ума. Я растворялась в чистейшем блаженстве, и обронила стон, когда губы Ардена смяли мои. Только на мгновенье, и он сразу отстранился, обхватывая мое лицо ладонями.
— Найди мужчину, Райс и это безумие закончится! — горячо прошептал он, касаясь лбом моего лба. — Влюбись по-настоящему, выйди замуж, займись тем, что тебе действительно интересно! Ты заслуживаешь нормальной жизни, а не этого всего…
Да как он… да разве… да он изверг что ли?
— Я разберусь со своей жизнью, папочка! — вспыхнула, отталкивая магистра. Это же надо! Целовать меня и заявлять такие вещи!
Глаза щипало от слез, и я смотрела на магистра с такой обидой, что он ощущал мою боль почти физически.
— Ну что ты за глупая гордячка?! Тебе нравится издеваться над собой?
— Я не просила себя целовать той ночью! Я не просила вашего света! Я не просила вас в своей жизни! Но вы есть, и теперь не хотите из нее уходить, при этом всем своим видом показывая, как я вам противна! Чего вы добиваетесь, магистр Хейден? Чего вы от меня хотите?!
— Значит, так ты о нас думаешь?
О нас? Очень смешно! Я обхватила себя руками и отвернулась.
— Ситуацию, в которой мы оказались, можно решить только одним способом. Я не снимаю с себя ответственности и по-прежнему готов вливать в тебя свет до тех пор, пока ты не найдешь подходящего мужчину.
— А, если я его никогда не найду? Вы не думали, что я самодостаточна и без мужчины?
— Я терпелив, Райс, — прозвучало так многозначительно, что у меня разом отпали все аргументы.
Он готов делать со мной… это, сколько потребуется? Он святой что ли?
Но проблема в том, что я не готова! Такие процедуры вливания света действуют, конечно, лучше капель. Я мыслю трезво, меня не лихорадит, не бросает в пот, а симптомокомплекс Хейдена довольно мурлычет в животике и в области сердца, валяясь кверху лапками. Даже жжение в груди — свидетельство некоего дара, и то прошло. Я как будто парю среди облаков, и вешу не больше пушинки. Но какой ценой достаются эти ощущения? И долго ли они продлятся? Я теперь какой-то светоман, получается!
— А ваша женщина терпелива? Она готова мириться, что вы вливаете свет во влюбленную в вас адептку?
Ну вот, я это сказала! И это вовсе не страшно, наоборот, я испытала облегчение. Магистр мягко улыбнулся и по-отечески притянул меня к груди. Погладил по волосам и даже поцеловал в макушку.
— Горе ты мое. Это всего лишь действие света, Фацелия. Свет и только. Это проклятие всех архимагов. Когда ты это поймешь, отнесешься к ситуации проще. Мы два взрослых человека, ставшие заложниками обстоятельств. Я понимаю, что ты не рада этим навязанным чувствам, поэтому так настаиваю, ради твоего же блага, сделать необходимое.
Он так уверенно говорил о магическом происхождении моих чувств, что стало больно. Мне-то они казались настоящими! Настолько, что я каждой клеточкой души и тела тянулась к магистру, наслаждаясь его голосом, взглядом, теплом, объятиями, заботой… всем, что он готов со мной разделить! Мысль о том, что все это придумано, казалась крамольной. Я отчаянно прижималась к нему, пытаясь уловить отголоски фальши в своих чувствах, но не находила их!
— Почему ты так избегаешь отношений? Все не так плохо, как тебе кажется, — шутливо произнес магистр.
— Все гораздо хуже? — ответила в той же манере и подняла голову, чтобы видеть его глаза. Бездонные, прекрасные, лучащиеся добротой и искренностью. — Магистр Хейден, я не стану спать с Сатхейном! Я его не люблю.
— Пусть не он, — согласился Арден, стирая большими пальцами слезы с моих щек. — Но ты должна понимать, что чем дольше я делюсь с тобой светом, тем сильнее ты к нему привыкаешь. Тем сложнее, впоследствии, будет от него отказаться. И тем хуже будут последствия для твоего сознания.
— То есть, вы терпеливы, но все же настоятельно советуете мне поторапливаться с выбором? — нахмурилась, пытаясь понять этого мужчину. — Я не смогу… вступить в такие отношения с мужчиной без любви!
— Ради твоего же блага, — хрипло произнес он, с усилием отрывая взгляд от моих губ.
Моего ли блага?
Промелькнувшая мысль приятно ужалила в сердце. А что, если… в эту игру ведь могут играть двое, не так ли? Ох, Фацелия, подумай десять раз. Подумай, подумай, прежде, чем сказать! Да, здравая часть вопила на задворках сознания, но авантюристка сделала ход конем и состроила жалобное личико.
— Райс, — предупреждающе протянул магистр, пытаясь сдержать смех. Он-то уже смекнул, что последует какая-то просьба.
— Магистр Хейден, вы же мне поможете?
— В чем?
— Вы поможете мне найти мужчину?
Вы когда-нибудь видели, как у светлого архимага, способного вырвать сердце льеху, да что там, скрутить его в бараний рог одной левой, оттягивается челюсть? Признаться, я и сама обалдела от собственной наглости, но он вообще думал, когда называл меня своей дочерью и предлагал мне едва ли не переспать с первым встречным? Вот пусть не только я мучаюсь, но и он со мной за компанию.
— Фацелия, ты охр… — он кашлянул, но слово-то не воробей, я все поняла и усилила нажим: сделала еще более жалобные глазки, свела брови, поморгала ресницами быстро-быстро. Ну прямо ангел во плоти и точка! — Не смей! — снова поморгала, даже руки на груди сложила. — Не смей, я сказал!
— Вы же сами говорили, что теперь мы как дочь и отец. Разве отец бросит дочь в таком вопросе? Разве отдаст абы кому? Я ведь не разбираюсь в мужчинах! Вам что, меня совсем не жалко?
Каких усилий мне стоило сдержать смех! Но я перла напролом, едва ли слезу не выдавила.
Магистр расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и бросил:
— Похоже, это тебе меня не жалко.
— Жалко! — заверила с жаром. — Очень жалко! Поэтому я хочу освободить вас от необходимости возиться со мной, как можно скорее!
