— Простите, — перебила я герцога Грэйда, тяжело дыша и с трудом сдерживаясь, — ваши пространные рассуждения о чести, несомненно, крайне любопытны, и все же меня до крайности интересует, по какой причине мне… — под его насмешливым взглядом пыл мой несколько поутих, однако именно обида вынудила продолжить, — так не повезло?
Ответом мне стала ухмылка. Лорд оттон Грэйд смотрел на меня снисходительно-насмешливым взглядом и, вдруг неожиданно приблизившись так, что теперь практически касался моего тела, произнес:
— Что же случилось с вашей великолепной памятью, леди оттон Грэйд? Я ведь уже говорил вам об этом, обосновав свое решение предельно четко и откровенно.
Испуганная его близостью, я уперлась ладонями в грудь герцога, тщетно пытаясь оттолкнуть. Однако лорд отреагировал неожиданно злым:
— Что вы делаете?
Взглянув в его черные глаза, я нервно попросила:
— Вы не могли бы продолжать беседу, находясь не так близко, мне… — дальше последовала откровенная ложь, — трудно дышать.
— Сомневаюсь, — насмешливо произнес герцог, — я не сдавливал вашу грудную клетку. Впрочем, если вы так настаиваете.
В следующее мгновение лорд оттон Грэйд оказался частично лежащим на мне, удерживая свой вес на локтях и лишь благодаря этому не убив меня тяжестью собственного тела. Но едва осознав способность дышать, я осознала и интимность его расположения на мне и…
— Надо же, как вы глубоко и свободно дышите, — язвительно произнес герцог.
— Вы?! — возмущенно вскрикнула я.
— Я, — подтвердил герцог, — ваш супруг, леди оттон Грэйд, обладающий всеми правами на подобное… хм… месторасположение.
Он произнес это ухмыляясь, но неожиданно во взгляде лорда что-то изменилось, словно и так от природы совершенно черные глаза еще более потемнели… В следующее мгновение изменилось дыхание, и вот теперь, когда он задышал глубоко и часто, я действительно испытала трудности, придавленная его ритмично вздымающейся грудью… В следующий миг герцог стремительно перекатился на спину, а затем и вовсе поднялся с постели.
Меня трясло, лорд оттон Грэйд же стоял, повернувшись спиной к постели, и смотрел в окно. Молча смотрел. Затем резкими шагами направился в умывальню, и шум воды показался мне оглушительно громким.
Лорд вернулся быстро, нервно вытираясь полотенцем. Померк свет, и в обступившей тишине раздалось злое:
— На сегодня разговоров достаточно, леди. Спокойной ночи.
И с этими словами покинул каюту.
* * *
Я не могла уснуть. Мне не давала покоя мысль о невестах герцога, все те слухи, что довелось прочесть в газетах, истории, что пересказывали воспитанницы друг дружке по ночам, улизнув от внимательного ока монастырских сестер. Но еще более волновал тот факт, что этого брака могло не быть. Его действительно могло не случиться.
Дверь приоткрылась едва слышно, вошел лорд оттон Грэйд, чей силуэт был отчетливо виден в свете луны. Мгновенно закрыв глаза, я притворилась спящей, жалея лишь о том, что не отвернулась к стене и теперь мое лицо…
— Глупо было полагать, что вы притворяетесь, — задумчиво произнес герцог, — при ближайшем рассмотрении становится ясно, что вы совершенно лишены этого искусства. — И уже раздраженно: — Леди Грэйд, я приказал спать.
Ужасно осознавать, что лишь заключенный родовой брак не позволит ни мне, ни герцогу расторгнуть этот нелепый союз. Впрочем, мне хотелось верить, что еще не все потеряно.
— Лорд оттон Грэйд, — я села на постели, обняв колени руками, — мне бы очень хотелось знать и…
— Достаточно разговоров!
Он подошел к постели, несколько мгновений стоял, словно сомневаясь в правильности своих действий, затем решительно лег, не укрываясь. Я пододвинула ноги, чтобы находиться как можно дальше, и, несмотря на его слова, все же спросила:
— А существуют ли какие-либо пути расторжения брака, заключенного…
— Да, — с насмешкой оборвал меня герцог, — моя смерть.
Все мои надежды были уничтожены единым махом, и горькие слова сорвались с губ:
— Скорее моя.
Тишина, а после злое:
— Я не угрожаю, леди оттон Грэйд, я предупреждаю. И вы уже были предупреждены.
Вздрогнув, осознала, что это все же была угроза, но, видимо, события этого дня повлияли на мою адекватность, и вместо того, чтобы лечь и не шевелиться, я продолжала сидеть, в ярости взирая на супруга. Который стал им, невзирая на мое нежелание этого брака и собственные возможности избежать заключения союза.
— И все же, — мой голос зазвенел от ярости, — могу я узнать, по какой причине вы сочли необходимым жениться именно на мне?
Резко выдохнув, он произнес:
— Вы молоды, наивны, неиспорчены и поддаетесь воспитанию. Последнее наиболее важный фактор, повлиявший на мое решение. А теперь — спать! — повторно приказал герцог.
Случившееся в следующий миг напугало меня не меньше, чем взбесило лорда Грэйда — моя рука метнулась к подушке. Ухватив ее удобнее уже обеими руками, я затем изо всех сил опустила подушку на лицо лежащего мага. Глухой звук удара, и я, повторно вскинув орудие справедливого возмездия, нанесла удар его светлости. Осознание пришло с третьим ударом, перехваченным оторопевшим от произошедшего лордом.
Ярко вспыхнул свет, и подскочивший лорд оттон Грэйд, с покушавшейся на его здоровье подушкой в руке, взбешенно взревел:
— Что вы себе позволяете?!
— Я?..
Растерянный вопрос не помешал совершенно испуганной собственным поведением мне, схватив другую подушку, попросту швырнуть ее в остолбеневшего от ярости лорда. Врезавшись в герцога, мое орудие упало на пол. Лорд оттон Грэйд перевел взгляд с упавшей подушки, на меня…
— Ариэлла, как это понимать? — ровным тоном вопросил герцог.
Слова вырвались сами:
— Простите, в моем распоряжении, к сожалению, не было ножа.
— И вы попытались воспользоваться подручными средствами, — протянул лорд оттон Грэйд.
О Пресвятой, я не ведаю, что на меня нашло.
— Скорее, не сумела сдержаться, — выдохнула я, поднимаясь под его пристальным взглядом.
— Забавно, — не скрывая сарказма, произнес его светлость, — весьма. Леди оттон Грэйд, а не приходило ли в вашу головку столь нетривиальная мысль, как необходимость и мне быть весьма сдержанным?! — вопросил он.
— Сомневаюсь, что у вас возникало желание ответить агрессией там, где слова оказались бессмысленными, — пробормотала я, осознавая результат собственной несдержанности.
Результатом был полуголый взбешенный лорд оттон Грэйд, сжимающий одной рукой подушку, в то время как вторая также сжалась в кулак, и взгляд его светлости не предвещал ничего хорошего, но видит Пресвятой — будь у меня еще одна подушка, я бы поступила так же, и…
