– Нет, это он из-за Сумеречья переживает.
– Опять повадилась призрачных Стражей бесить?
– Не совсем так.
– Рассказывай. Я один.
Вздохнув, посвятила друга в события последних дней. Ливий слушал молча, не перебивал, но постепенно его взгляд становился задумчивым.
– Только ты так вляпаться можешь, – вынес вердикт друг. – Слушай, а тебя саму к чароиту не тянет? Прикоснуться лишний раз, повертеть в руках?
– Не замечала ничего похожего… Я никогда не стану такой, как Харши. Ливий, я не убийца!
– Знаю, Джинни, знаю. Так какого цвета платье ты выберешь?
Резкая смена темы меня удивила.
– Мы же вместе идём, – пояснил крылан. – Предлагаю не разочаровывать глубокоуважаемых гномов.
– Да я хотела инкогнито поприсутствовать…
– Издеваешься? – хмыкнул Ливий. – Лиршит тебе этого не простит. Нет, в глаза ничего не выскажет, но точно надуется. Для гномов свадьба – старт для новой семьи. Причём во всех отношениях. Чем престижнее церемония – тем лучше для репутации. Думаешь, братья просто так нимфу, сильфиду и саламандру наняли? Будут являть собой достаток и процветание.
– А стихию Воды кто представляет?
– Гномы воду не особо уважают. Да и бассейн для русалки накладно устанавливать. Посчитали и решили, что нерентабельно. Тем более что мы с тобой круче какой-то русалки.
– Придётся при всех регалиях явиться, да? – кисло улыбнулась я.
– Увы. Так какую ипостась выберешь?
– Водную, какую же ещё, – проворчала я. – На хвост могут не рассчитывать, но одежду подберу.
– Отлично! Тогда я буду в голубом, – объявил крылатый выпендрёжник. И пусть впредь не рассказывает, что ненавидит светские мероприятия.
– Осталось с подарком вопрос решить. Не представляю, что выбрать.
– Дари статуи, – предложил Ливий, а у самого плечи от сдерживаемого смеха подёргиваются.
– Болтун, – припечатала я. – Трепло и сплетник. Всем доложил?
– Только дракону и русалкам.
– Мог ограничиться одними русалками, – проворчала я.
– Не обижайся. Тебе же нужен дом.
– В Академии Магии решил меня поселить? И под присмотром, и вдруг чему-то полезному научусь?
– Джинни… – вздохнул Ливий. – Почему бы не признаться самой себе, что только в Академиях тебе и было комфортно? Я сейчас не учёбу имею в виду. Ты не можешь без перемен, без движения. Но дворцовые интриги не для тебя…
– Знаешь, мой проницательный, а не пошёл бы ты… к свадьбе готовиться, – взмахом руки разорвала контакт. Обязательно абсолютную защиту на комнату поставлю. Хоть это я умею.
Вопрос с нарядом отложился на потом. Сперва следовало разобраться с подарком и перекусить.
* * *
В столовую я явилась в разгар завтрака. Вошла, осмотрелась и почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Ливий был прав, я соскучилась. А вот царящее в зале разделение по стихиям напрягало. И, судя по атмосфере, не меня одну. Адепты тихо переговаривались, изредка слышался приглушённый смех.
Это же Академия Магии! Где безобидные розыгрыши и пакости? Где летающие в воздухе блюда и записочки? Можно было бы списать общее подавленное настроение учащихся на события последнего года, но чутьё подсказывало, что подобное отстранённо-холодное поведение давно стало нормой. Водники, властители магии Льда. Ледышки несчастные!
Подошла к раздаточному столу и принялась изучать сегодняшнее меню. Маленькую юркую саламандру я заметила не сразу. Ящерка в белом колпачке скользила между блюдами с сырниками, блинами и джемом.
– И не мечтай. Сначала каша!
От подобной наглости я лишилась дара речи.
– А что, если я не люблю кашу? – Тут я многозначительно покосилась в сторону большой кастрюли с овсянкой на молоке.
– Тогда и блинчики не любишь. А они у Лиора сегодня ух как удались… – вздохнула хвостатая манипуляторша.
Понятно, наряду с общим угнетённым эмоциональным состоянием у них тут ещё и продуктовый произвол наблюдается!
Зачерпнув четверть половника, вылила кашу в тарелку и старательно размазала по донышку, рядом на подносе аккуратной стопочкой сложила три сырника и один блинчик. Саламандра недовольно запыхтела, аж пар из ноздрей пошёл, но сказать что-то против не рискнула.
Я отошла от раздаточного стола, присматривая себе место, и тут случилось непредвиденное.
– Джинни, идите к нам! – крикнули со стороны стола водников.
Я уже хотела направиться к приглашающим, как увидела Азиру, машущую мне из центра. В зале и до этого момента было нешумно, а теперь и вовсе наступила абсолютная тишина. Понятно, конкуренция и негласное противостояние «водники против трёх стихий» в действии. Только я не приз, за который стоит бороться, и, вообще, не нравится мне эта конкуренция. Нездоровая какая-то.
Подцепив кусок сырника, попробовала его и улыбнулась:
– Лиор гений!
Адепты улыбаться в ответ не спешили и насторожённо посматривали на меня.
– Знаете, а я вчера ваших наставников собеседовала…
– Знаем, – буркнул парень, сидящий за центральным столом. Присмотрелась и узнала того самого адепта, который противостоял Азире во дворе в день моего прибытия. Я же собиралась познакомиться с бандой, дерзнувшей направить сообщение в Инферно. Вот и отличный повод. Только если я к ним сейчас присоединюсь, невольно спровоцирую новый виток противостояния.
– Думаю, о решении элементалей мы узнаем на днях. Но… Я тут поразмыслила… демоны из Хаоса упустили очень важную деталь при сборе информации о происходящем в школе.
Адепты заметно насторожились.
– Они не опросили вас. Предлагаю устранить данную несправедливость.
– А как? – спросила Азира.
– Для начала уточняю: опрос организуем анонимный и строго добровольный.
– То есть собеседовать вы нас не станете? – донеслось со стороны водников.
– Ещё чего! Вас много, а я одна. Нам нужна большая ваза. И я знаю, где такую достать, – уточнила я, вспомнив о приданом. – Решено! Зачарованная ваза будет установлена в холле возле центрального входа. Голосование проводится по двадцатибалльной шкале.
– Мы должны распределить баллы между двадцатью наставниками на выбор?
– Именно так!
Адепты загудели подобно встревоженному рою пчёл, обсуждая моё предложение.
– Джинни, можно вас на минутку? – Дух домашнего очага показался в дверях, ведущих на кухню.
– Конечно, Лиор. Отличные сырники.
Оставив адептов переваривать моё предложение, я направилась в кухонное царство огненного элементаля.
– Шэлгар в курсе? – требовательно спросил дух, как только я закрыла за собой дверь.
– Нет, но я его предупрежу. Лиор, у ребят хватило храбрости достучаться до Инферно. Они имеют право принять участие в решении судьбы Академии.
– Да кто ж спорит. Прав был Шэлгар. Чересчур ты деятельная. Глаз да глаз нужен.
– Хорошо, что хоть Катастрофой Четырёх Стихий не обозвал, – проворчала я и принялась за блинчик, пока не доболталась до полной потери аппетита.
– Дорога ты ему, Джинни, – осторожно заметил Лиор.
Я почти уткнулась в тарелку. Непонятно, кого сватают? Похоже, всё же не меня, а Даркана. Интересно, он-то сам в курсе?
– Если ты сейчас попросишь, чтобы я его не обижала – сбегу с кухни.
– Если обидишь – пожалеешь. – Гулкое утробное рычание заставило подскочить на месте.
– Дожили… Обычно за девушек заступаются.
– Да что ж поделать, если у нас невеста повышенной непредсказуемости, – хмыкнул дух. – Оладушек?
– Собираешься раскормить в надежде, что после этого Даркан сам меня бросит?
– Ты мне зубы не заговаривай. Жуй шустрее – и бегом вазу свою голосовальную зачаровывать.
– Думаешь, адепты станут голосовать?
– Без сомнения, и некоторые одними баллами не ограничатся. Готовься читать развёрнутые отзывы. Кстати, подсчёт и анализ результатов тоже на тебе, – предупредил дух.
– Как будто сама не знаю. Не переживай, доведу до конца. Лиор, а ты не можешь Угарта позвать?
– Зачем он тебе?
– Да я на свадьбу к гномам приглашена. Вдруг посоветует, что подарить, а то я в растерянности.
Явившийся элементаль Воды принёс с собой облачко пыли и резкий запах реагентов. Лиор быстро создал вокруг него огненный купол.
– Совсем сдурел! Ты мне ещё ядовитые пары на кухню принеси. Как можно быть таким безответственным?!
– Всего лишь пыль и вода, – отмахнулся Угарт.
– Я это «всего лишь» сейчас соберу и подам тебе на обед! – продолжал брюзжать огненный.
– Джинни, пошли в мастерскую, тут нам поговорить не дадут.
Я поставила поднос на стол и шагнула к Угарту, но тарелка с кашей тут же возникла перед носом.
