стенах академии, а здесь драки запрещены! Или оба хотите отправиться в карцер?
— Пусти меня, я в норме, — отбросив руку с воротника, спокойно произнёс Ярослав.
— Что у вас произошло? Вы ведь раньше всегда ладили.
— Вообще-то это он всё начал. Так что с него и спрашивай.
Глава перевёл взгляд на меня.
— А вот и нет. Всё началось с него! — выпалил я.
— Вы что, маленькие, — разозлился староста. — Вместо того чтобы выяснять кто первый начал, просто пожмите друг другу руки и помиритесь! Остальное выясните в разговоре. А мордобой тут нечего устраивать.
Я с недоверием посмотрел на кузена, но тот явно не спешил тянуть мне руку.
— Пусть сперва извинится!
— Сразу после тебя! — парировал я.
— С чего это я должен извиняться?
— Довёл девушку до слёз, ещё и спрашиваешь? Что с тобой вообще происходит?
— Что со мной происходит? Это что с тобой? Сбежал в Новый год, ничего не объяснив. Ещё и нелепую отговорку придумал. Мог бы сразу сказать, что хотел провести каникулы наедине с Ягодинцевой. Зачем нужно было всё это выдумывать? Или специально, чтобы выставить меня дураком?
— Чего? — от неожиданности у меня даже рот открылся.
— Хватит уже прикидываться! Я прекрасно знаю, что все каникулы ты был с ней. И что вы вместе тренировались каждый день здесь.
Такого расклада я вообще не ожидал. Хотя, если подумать, со стороны всё и правда выглядит так. Вот только у меня и в мыслях ничего подобного не было.
— Ты что, думал, что я ушёл с праздника из-за Ягодинцевой?
— А разве нет?
— В тот момент я даже не знал, что она осталась на праздники в академии. Я случайно встретил её в первых числах января здесь, когда пришёл потренироваться.
— Да? Если так, тогда, что за тайный друг позвал тебя в новогоднюю ночь, ради которого ты бросил семью?
Я смущённо опустил взгляд, посмотрев на Севастьяна.
— Ладно, я вас оставлю, — тут же прочитал тот. — Но только смотрите, больше чтобы без драк. Негоже друзьям драться. Тем более из-за девушек.
— Больше не будем, обещаю, — улыбнулся я.
Парень вышел, а Ярослав не сводил с меня выжидающий взгляд.
— Если это не Вероника, то кто? — повторил он вопрос.
— Давай поговорим у тебя в комнате. А то мало ли кто сюда ещё может нагрянуть.
Кузен состроил недовольное лицо, но всё же согласился. И мы оба переместились в его комнату.
* * *
— Помнишь, на уроке ловли, мы с Анни рассказывали, что среди учителей скорее всего есть предатель, и что именно он похитил её в начале учебного года и запер в том подземелье. А также всячески помогал Сметаниной.
— Ну, допустим, — состроив скептический взгляд, кивнул Ярослав. — И причём здесь это?
— Видишь ли, после тех событий Анни может чувствовать его ауру. Правда, чаще всего он её скрывает. Да и доказательств у нас никаких нет.
— Давай ближе к делу.
— В общем, в новогоднюю ночь Анни снова его почувствовала, вот и позвала меня.
— Что значит позвала? Как?
Я замолчал. Не зная, стоит ли рассказывать ему про перстень. Но увидев взгляд друга, решил довериться.
— Помнишь ведь это моё кольцо?
— А оно тут причём?
— На самом деле его мне подарила Анни, и оно связывает нас. То есть, через него мы всегда можем оказаться рядом друг с другом.
— Да ты шутишь!
— Вовсе нет. Внутри находится некое пространство, попасть в которое можем только мы с ней. А на выходе оказываемся в том месте, где стоит второй. И через это кольцо Анни перед Новым годом оказалась в замке. Как раз в тот момент, когда я ушёл с Бертой.
— Стой! Так, когда Берта упоминала про девушку… Получается она, правда, её видела?
Вспомнив тот случай, я почувствовал, как начал краснеть.
— Обалдеть! Так значит, она и правда была в тот момент в замке? А чего ты не привёл её на ужин?
— Ты что, издеваешься? Как ты это себе представляешь?
— Так если ты так отчаянно рванул за ней, значит, она тебе, правда, нравится. Вот и познакомил бы ей с родителями. Наверняка она им понравится.
— Что! Нет…
Я почувствовал, как кровь ещё сильнее хлынула к лицу.
Что со мной происходит? Почему я реагирую, будто школьник? Конечно, я сейчас в теле шестнадцатилетнего пацана, но на самом деле я ведь взрослый мужчина уже за тридцать, так чего я смущаюсь? Неужели она мне нравится, и я и правда влюбился? Да ещё и будто в первый раз в жизни. Даже в прошлом мире я такого ни к кому ещё ни разу не испытывал.
— А что у тебя с Вероникой? — решил я
