12 января.Я идиот! Это не Алголь!!! Пульсирующая двойная звезда, к которой я летел все эти дни, – Дельта Цефея. Я сбился с курса, и вместо Персея меня занесло совсем в другое созвездие, находящееся несколькими парсеками левее! Будь проклят этот минусовый окуляр, исказивший картину звездного неба! И как я раньше не обратил внимания на несходство изображений в иллюминаторе и в окуляре?
Делать нечего. Придется высадиться на седьмой по счету планете в системе Цефея, которая, как утверждает карта, тоже обитаема, и послать оттуда лазерограмму моему работодателю, сославшись на форс-мажорные обстоятельства. Жаль, лазерограф на «Блине» не работает.
13 января.Я на Гуманаде – так называется эта населенная человечеством планета. Целый день заполнял зануднейшие многостраничные декларации, в которых, среди прочего, содержалось требование составить подробнейшую опись своего тела, включая заусенцы, мозоли, шрамы, белые пятнышки на ногтях (!) и т. д. и т. п. Идиотское буквоедство! Местные службы объясняют его сложившимся обычаем, от более подробных разъяснений отказываются. Зато таможенного досмотра не было, и въездная пошлина чисто номинальная – всего один рубль двадцать копеек. Служащий космопорта взял мои деньги пинцетом (!) и положил их в специальную емкость. Это очень странно, тем более что никаких заболеваний, кроме сильного насморка, у меня нет. Прививок мне тоже никто не делал, только небольшой анализ кожи с ладони.
Устроился в гостинице. Она, хотя и пятизвездочная, внутри удивительно грязная. Я не поборник сверхчистоты, но, когда в лифте грязи по щиколотку, а помои на кухне выплескивают прямо на пол, – это слишком! Нашел бы другую гостиницу, но, честно говоря, лень: все равно скоро улетать – только пошлю лазерограмму издателю и мельком посмотрю планету.
Ах да, вот еще забавная деталь! Нигде не могу купить мыла. Девушка в магазине, к которой я обратился с вопросом, демонстративно повернулась ко мне спиной, то же самое повторилось и в другом отделе. Я решил пожаловаться на продавщиц управляющему. Он вначале искренне возмутился их поведением, но, когда уяснил, что мне требуется мыло, побагровел и стал кричать, чтобы я убирался.
Впрочем, обойдусь без мыла, все равно водопровода в номере нет – назвать водопроводом тот маленький краник в стене, из которого вода сочится редкими каплями, язык не поворачивается. Странно, что они так экономят воду, – ведь на планете два огромных океана, занимающих три пятых суши, и кроме того еще дюжина морей.
14 января.Невероятное вымогательство! На телеграфе, сообразив, как это для меня важно, заявили, что моя лазерограмма не дойдет, так как связи якобы мешает газопылевая туманность, расположенная между Дельтой Цефея и Алголем. Я хотел уже уйти, но догадался сунуть телеграфистке десятку, задвинув ее под бланк. Тотчас газопылевая туманность отодвинулась в неизвестном направлении, и моя лазерограмма была отправлена – притом даже прежде других.
15 января.За ночь насморк катастрофически усилился, к нему добавилось еще чихание. Уже обчихал весь журнал (вот и пятна на странице!) и стены в номере. Из носа течет, как из водосточной трубы, платка хватает не больше чем на пять минут. Насморк так досаждает, что я решился обратиться к врачу, что обычно избегаю делать, предпочитая лечиться водкой с перцем, луком и чесноком.
Больницу нашел почти сразу: это низкое приземистое здание, правое крыло которого – морг, а левое – операционная, из которой доносятся ужасные вопли, так как наркоз здесь, судя по всему, не практикуется.
Поднялся на второй этаж и, постучав в дверь кабинета, на котором висела табличка «Доктор В. А. Астров, терапевт», вошел. Приемные часы уже заканчивались, я был единственным пациентом.
Доктор Астров оказался здоровенным, упитанным мужчиной, покрытым грязью с головы до ног. Немытым телом и потом от него разило так, что можно было задохнуться. Когда я вошел, доктор, не смущаясь окружающей обстановкой, уминал бутерброд с жареной колбасой. Увидев меня, он спрятал бутерброд в карман халата, и без того покрытого жирными пятнами.
«Ничего себе санитария! А еще медицинское учреждение!» – с омерзением подумал я, озирая позеленевшие колбы в шкафу, паутину на потолке и пол, к которому прилипали подошвы.
Наконец доктор сделал вид, что меня заметил.
– Что у вас? – спросил он.
– Насморк!
Я оглушительно высморкался в платок. Доктор вскочил и потряс мне руку.
– Замечательно! Обратившись к нам, вы проявили похвальную сознательность. Не сомневайтесь, ваши выделения мы соберем в специальную баночку и сопроводим их в биологический банк, где для них будут созданы все условия. Вам же мы закапаем препарат, раздражающий слизистую, с тем, чтобы ваш насморк не прекращался и дальше.
Мне было не до шуток. Поэтому я очень сухо сказал, что мой насморк мне досаждает и я хочу поскорее от него избавиться.
Доктор, мигом перестав улыбаться, пристально уставился на меня:
– Как? Разве вы пришли не для того, чтобы... э-э... закрепить свое теперешнее состояние?
– Издеваетесь? Я пришел как раз за тем, чтобы вы помогли мне прикончить сопли! – едва не завопил я.
От ужаса эскулап уронил со стола банку с карандашами.
– Давайте сделаем вид, что вы ничего не говорили. Я не преступник и не пойду на очевидное нарушение клятвы Гиппократа, – испуганно сказал он.
Едва сдержавшись, чтобы не вспылить, я повернулся и пошел к двери. Доктор догнал меня:
– Обождите! Можно задать вопрос?
– Нельзя!
– Вы ведь не местный, не с Гуманады?
– Нет.
Доктор удовлетворенно кивнул:
– Так я и подумал. Вы мне с самого начала показались странным. И об истории нашей цивилизации вы, разумеется, ничего не знаете?
– Абсолютно.
Неожиданно доктор выглянул в коридор, потом плотно закрыл дверь и запер ее на ключ.
– Не возражаете? Не хочу, чтобы нас потревожили.
Я пожал плечами. Доктор снова прошел за свой стол и сел.
– Моя фамилия Астров, как у чеховского героя, – сказал он.
– Знаю, – кивнул я.
– И как он, я идеалист. Верю, что история человечества не прервется, что оно не уничтожит само себя и будет плодотворно и созидательно существовать во Вселенной. Что люди перестанут быть бичом галактик, вырубать леса, стрелять в животных, выращивать скот на убой, высверливать планеты, грабить ископаемые, что они научатся жить по иным принципам, более гуманным и справедливым по отношению ко всему окружающему. Я понимаю, что говорю лозунгами, но это мое искреннее убеждение.
– А какая связь между насморком, который вы не желаете лечить, и вашими принципами? – спросил я.
– Связь самая прямая. Ведь я не просто так спросил, знаете ли вы историю нашей планеты. Хотите послушать?
Я взглянул на часы и присел на клеенчатую кушетку. Доктор Астров, чумазый, потный, ходил мимо меня по кабинету и, оживленно жестикулируя, говорил:
– Когда мы сто двадцать лет назад заселили Гуманаду, здесь бог знает что стало твориться. Хищения, коррупция, произвол. Хапали все, что плохо лежало. За несколько лет продали весь газ, все леса, всю нефть, даже плодородный слой почвы – и тот срыли и толкнули на сторону. Украли даже целое море – превратили в химический порошок, погрузили на ракеты и увезли куда-то. Стали смотреть по бумагам, а там сплошные приписки и ничего не понятно: люди помнят, что море было, а по реестру выходит, что не было.
Я вспомнил, как неважно планета выглядела с орбиты, и поверил своему собеседнику.
– Да, зрелище удручающее. Конечно, дальше вы расскажете, как крупные монополисты, отвечающие за газ, нефть и руды, грызлись с правительством, которое, в свою очередь, думало лишь о том, чтобы набить свои карманы? – спросил я.
– Все-таки читали нашу историю? – с подозрением спросил доктор.
– Нет, просто везде одно и то же.
Астров задумчиво кивнул:
– Действительно, корпорации грызлись друг с другом и с правительством. Законы перемалывали в своей мясорубке невиновных или мелких воришек, зато были снисходительны к настоящим преступникам. Насилие сделалось нормой жизни, и на него смотрели как на нечто обыденное. Киллера найти стало проще простого: стоило послать анонимное сообщение по электронной почте – и об остальном можно было не беспокоиться. Оплата чисто символическая, а многие киллеры работали и даром – из любви к искусству. Более того, появилась даже киллерская специализация: одни работали по мафиози, другие – по зажившимся на свете старикам, третьи – по домохозяйкам, четвертые – по людям богемы и искусства, пятые – по членам правительства, шестые – по главам монопольных корпораций, и так далее. У каждой группировки, разумеется, были свои тарифы и свой электронный адрес. Кроме киллеров, для которых убийство стало профессией, вскоре появились и дилетанты-любители. Для них даже придумали слово «уничтоженцы». Вы о них слышали?
