– Чем? Смертью?
– Нет, что вы! – ужаснулся доктор. – Смертной казни у нас нет. Все преступления, о которых не было добровольно заявлено, наказываются пожизненным заключением с полной конфискацией имущества.
Внезапно видеовизор, висевший над докторским столом, стал издавать настойчивые сигналы. Астров немедленно бросился к нему и включил. На экране появился сморщенный беззубый старик, сидящий за каким-то стеклом.
– Это правитель Евлогий! Обращается с посланием к народу! – уважительно прошептал доктор.
С трудом шамкая губами и словно пережевывая слова, старик говорил:
– Уважаемые сограждане! Поздравляю вас со все растущей гуманизацией! Если раньше в судебном законодательстве присутствовало в основном понятие «преднамеренное убийство», то теперь число наказуемых деяний расширится за счет введения дополнительного понятия «непреднамеренное убийство». Отныне убийцей будет считаться всякий, по чьей вине произошла смерть живого существа. Например, проглотивший или случайно раздавивший насекомое, шагнувший с пешеходной дорожки на газон, искупавшийся в море или потерший одну омикробленную ладонь о другую. Разумеется, это лишь самые общие примеры – всего в дополнениях к законодательству указано двести семьдесят тысяч форм пассивного убийства. Новый закон вступит в действие с понедельника следующей недели. Совестильни будут работать на прием заявлений круглосуточно. От ответственности за совершение непреднамеренного убийства будут освобождаться лишь те, кто добровольно сообщит о фактах утаивания преднамеренных или непреднамеренных убийств, совершенных другими гражданами Гуманады вне зависимости от срока давности. Штраф за заявленное непреднамеренное убийство будет составлять...
Дальше я уже не слушал. Выпрыгнув из окна, я помчался на космодром, где таможенники внимательнейшим образом пересчитали все мои родинки и заусенцы. Что же касается среднего количества микробов, то оно было у меня даже выше прежней нормы, главным образом благодаря тому, что я на всякий случай вымазался вонючей болтушкой, которую, убегая, стащил со стола доктора.
Кстати, совершая прощальный круг по орбите, я увидел в телескоп, как несколько тысяч рабочих сворачивают соседний незаселенный континент в рулон и запихивают его по частям в грузовые ракеты. Работа шла быстро и сноровисто. Не знаю, известно ли об этом было правителю Евлогию? Мне почему-то кажется, что известно.
16 января.Я уже в космосе. Лечу на Алголь. Вонючую докторскую болтушку, оказывается, нельзя смыть!!!
* * *
А вот еще любопытная запись в журнале, помеченная следующим годом.
* * *
11 мая.Сегодня наконец починил лазерограф, провозившись с ним недели две. Пришлось трижды разобрать его, прежде чем я сообразил, что причина поломки в вылетевшем трансформаторе. Догадайся я об этом раньше, все можно было бы устранить за какой-нибудь час.
Едва вставил новый трансформатор, как лазерограф запыхтел и принял сообщение, составленное весьма фамильярно, в котором меня называли «милый пупочек» и «котик», приглашая в гости. Подпись под сообщением – «дядя Вася и тетя Элеонора». Минут десять я припоминал, кто это такие, пока наконец не обратился к родословному древу Невезухиных, ксерокс которого, к счастью, захватил с собой с Земли.
Дядя Вася оказался двоюродным братом первого мужа моей бабушки, а тетя Элеонора – его женой. Как говорится, седьмая вода на киселе. Оба они покинули Землю лет тридцать – сорок назад и осели в созвездии Рыси. Ни дяди Васи, ни тети Элеоноры я никогда в глаза не видел, поэтому то, что они вспомнили обо мне, весьма трогательно и удивительно.
Любопытства ради прикинул расстояние по карте и увидел, что Рысь совсем недалеко отсюда – всего в каких-нибудь трех днях пути, особенно если не лететь по федеральной трассе, а срезать через созвездие Близнецов. Дел у меня никаких нет. Даже не знаю, согласиться, что ли?
12 мая.Лечу к родственникам. Решил, что неплохо будет пожить у них с недельку и подкормиться, тем более что от манной каши, которой ежедневно пичкает меня молекуляризатор, давно пучит живот, не говоря о прочих печальных последствиях такой диеты.
15 мая.Я на Афродите. Так называется эта небольшая кислородная планетка, вторая по счету после Гаммы-Рыси. Планета очень красивая, свежая и зеленая, а ее океан такой чистоты, что его шельф можно разглядеть с орбиты. Из-за высокого материального ценза население планеты невелико – не больше полумиллиона. Всякая промышленность, за исключением пищевой, здесь запрещена, а в справочнике напротив Афродиты стоят буквы ЭК, что означает «экологический курорт».
В космопорту я сесть не решился, так как у моей ракеты просрочен техосмотр, а лишних неприятностей мне не хочется. Вместо этого я пришвартовал «Блин» к одному из искусственных спутников[10], а сам, нацепив скафандр, незаметно пристал к марсианской экскурсии и, совершив с ними видовую прогулку по орбите, высадился в городе Гефесе, куда марсиане подбросили меня на своем космобусе.
Гефес – прекрасный приморский город. Высотных зданий здесь нет, дома – с мраморными балюстрадами и портиками, колонны которых, обвитые виноградом, живописно утопают в зарослях.
Почти все женщины, которых я встречал, поразительно красивы, а так как климат здесь теплый, то они не обременяют себя лишней одеждой. Большинство из них носят бикини или короткие псевдогреческие туники. Через пять минут глаза сами собой начинают разбегаться и косить, не в силах угнаться сразу за всеми красотками.
Вот еще показательная деталь: не видел ни одной женщины старше сорока, впрочем, возможно, я их просто не замечал. Мужчины же в большинстве своем жалкие, старые сморчки или обрюзгшие, пресыщенные типы неопределенных лет. Не знаю, чем это объяснить, – разве тем, что все здешние мужчины – богачи, отдыхающие на «клубничке»?
Весь день до вечера гулял по городу. Впечатление чудесное, хотя таскаться в глухом скафандре при плюс двадцати восьми очень неудобно. Жаль, что, покидая ракету, я не подумал о летней одежде. Хорошо еще, что море рядом и можно купаться.
16 мая.Чтобы не платить за гостиницу, переночевал в парке на скамейке, а утром сел в катер и отправился на островок Виттолио к родственникам. Их дом я нашел без труда. По местным меркам он довольно скромный, стилизованный под хижину из «Буколик» Вергилия, правда, с кондиционером и бассейном с пресной водой.
Мне открыла полная женщина лет тридцати с очень пышными формами, вздрагивающими при каждом ее шаге. Остановившись в дверях, она вопросительно уставилась на меня. Стоило назвать ей свое имя, как красотка буквально повисла у меня на шее.
– Здравствуй, племянничек! Я тетя Элеонора! – взвизгнула она.
Я слегка опешил. Исходя из элементарной арифметики, я представлял себе тетку Элеонору уже немолодой женщиной. Объяснений могло быть два: или пластическая хирургия, или это уже вторая дядина жена. Впрочем, подробности я решил не уточнять: неудобно.
Робко обняв тетю (мои руки так и не сошлись у нее на спине), я прошел в дом. Элеонора следовала за мной по пятам.
– Ну что, корова, приехал твой родственничек? Дождалась? – раздался скрипучий голос. Я увидел в кресле-каталке морщинистого беззубого старца, дряхлого, как вечный жид. Это был дядя Вася. Неприветливо поздоровавшись со мной, он откатился в угол и уткнулся в видеовизор.
Все заботы по моему приему взяла на себя тетка. Вскоре мы уже сидели за столом, и она, кормя меня отбивными и вкуснейшими салатами, расспрашивала о Земле и о тех местах во Вселенной, где я побывал. Я разошелся и немилосердно врал: слушали меня, однако, благосклонно.
Признаться, я бы чувствовал себя куда уютнее, если бы не дядя, который то и дело принимался скрипеть с инвалидного кресла, что его хотят уморить, и требовал, чтобы выключили кондиционеры. Тетка – святая женщина. Все его капризы она выполняет со стоическим терпением.
Сейчас тетка заглянула в комнату и позвала меня поплавать в бассейне. Вот уж поистине родственное радушие!
17 мая.Сегодня мы с теткой излазили весь остров. Забирались даже на отвесные скалы. Тетка пыхтит, но не сдается: несмотря на вес, выносливости у нее предостаточно. Дядя Вася ворчит не переставая, вдобавок у него старческое ослабление рассудка – вот был бы отличный собеседник моему Мозгу, жаль, я оставил ракету на орбите.
20 мая.Афродита – прекрасная планета, настоящий тропический рай, но я бы наслаждался пребыванием здесь куда больше, если бы тетка не ходила за мной по пятам. Я, конечно, понимаю, что все это – гостеприимство и врожденное радушие, но лучше б его было поменьше.
Тетя Элеонора – очень хорошая и приветливая женщина, только порой она фальшивит, изображая больший интерес, чем на самом деле испытывает. Сегодня, когда я рассказывал ей об устройстве ракетного карбюратора, она слушала, буквально заглядывая мне в рот, а через полчаса случайно выяснилось, что она вообще не знает, что такое карбюратор.
