— Раньше мне было страшно, — сказала Нора. — В железнодорожном туннеле я тебя боялась. Больше не боюсь.
Девушка отстегнула от рюкзака лампу. Вампиры опасались ультрафиолетовых лучей; девочка-«щупальце» зарычала, отпрыгнула на всех четырех. Келли осталась на месте, она только поворачивалась, провожая взглядом Нору, которая отступала к лестнице. В зеркалах она видела, что происходит у нее за спиной, а потому была готова к встрече с расплывчатой фигурой, метнувшейся к ней от перил.
Нора развернулась и вонзила меч глубоко в рот мальчишки-«щупальца», почти мгновенно умертвив его. Она тут же вытащила меч, готовая отразить нападение.
Келли и девочка-«щупальце» исчезли, словно их никогда и не было.
— Нора! — окликнул ее Эф с нижнего этажа.
— Иду, — отозвалась она, спускаясь по деревянным ступеням.
Он ждал ее там, встревоженный, боясь худшего. Эф увидел жирную белую кровь на ее клинке.
— Что у тебя?
— Все в порядке, — отмахнулась Нора, стянула шарф с ближайшего стеллажа и отерла меч. — Встретилась наверху с Келли. Передает тебе привет.
Эф уставился на меч:
— Ты ее?..
— Нет, к сожалению. Прикончила одного из ее приемных детенышей.
— Идем отсюда.
Она не удивилась бы, если бы у выхода их поджидала толпа вампиров. Но нет. Люди возвращались кто на работу, кто домой, втянув под дождем головы в плечи.
— Ну и как прошло? — спросила Нора.
— Он ублюдок. Настоящий ублюдок.
— Так, по-твоему, он купился?
Эф не мог смотреть ей в глаза.
— Да, — ответил он. — Купился.
Он был начеку — оглядывал улицы, нет ли где вампиров.
— Куда мы идем? — спросила Нора.
— Не останавливайся.
На другой стороне Тридцать шестой улицы он сбавил скорость, нырнул под маркизу закрытого магазина, сквозь дождь оглядел крыши домов.
Там, по другую сторону улицы, с края одного здания на край другого перепрыгивал «щупальце». Вел их.
— Они следят за нами, — сказал Эф. — Идем.
Они пошли дальше, пытаясь затеряться в толпе.
— Придется ждать полуденного просвета — солнце их разгонит.
Колумбийский университет
Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус вскоре после начала полуденного просвета, в полной уверенности, что за ними не следят. Эф подумал, что мистер Квинлан находится под землей и изучает «Люмен». Он направился туда, и тут их перехватил Гус, точнее, перехватил Нору, когда Эф все еще был рядом.
— Нашли лекарство? — спросил он.
Нора показала пакет с добычей.
— Тут Хоакин, — сказал Гус.
Нора остановилась как вкопанная, решив, что дело связано с вампирами.
— Что случилось?
— Нужно, чтобы вы его посмотрели. Неважно с ним.
Они прошли за Гусом в аудиторию, где на столе сидел Хоакин. Брючина была закатана выше колена, которое сильно распухло и выпячивалось в двух местах. Хоакин страдал от боли. Гус встал по другую сторону стола в ожидании ответа.
— Давно так? — спросила Нора.
— Не знаю. Уже какое-то время, — ответил Хоакин, скривив вспотевшее лицо.
— Я сейчас потрогаю здесь.
Хоакин напрягся. Нора прощупала распухшие места, увидела небольшую неровную ранку под коленной чашечкой; края ранки пожелтели, покрылись коркой.
— Когда появился порез?
— Не знаю, — ответил Хоакин. — Вроде я ударился, когда мы были в лагере. А заметил уже много позже.
— Ты иногда охотишься в одиночку, — включился Эф. — Никогда не попадал в больницы или приюты?
— Мм… может быть. Да, точно, был в больнице Святого Луки.
Эф посмотрел на Нору — их молчание свидетельствовало о серьезности инфекции.
— Пенициллин? — предложила Нора.
— Может быть. Пойдем-ка подумаем. — Эф обратился к Хоакину: — Полежи немного. Мы скоро вернемся.
— Постойте, док. Судя по вашему тону, случай тяжелый.
— Это явно инфекция, — пояснил Эф. — В больнице сделать операцию — пара пустяков. Беда только в том, что больниц больше нет. От заразившихся просто избавляются. Так что нам нужно обсудить, как с этим быть.
Хоакин неуверенно кивнул и лег на спину на столе. Гус без слов последовал за Норой и Эфом в коридор.
Глядя в основном на Нору, Гус спросил:
— Без базара?
— Это бактерия, — кивнула Нора. — Она устойчива ко многим препаратам. Порезался он, может быть, и в лагере, но бактерию подцепил в каком-то медицинском заведении. Бактерия долгое время может жить на инструментах, на поверхностях. Опасная и жизнестойкая.
— И что вам нужно? — спросил Гус.
— Нам нужно то, чего сейчас не достанешь. Мы и его искали — ванкомицин.
На ванкомицин был большой спрос в первые дни Божьей кары. Озадаченные медицинские эксперты, профессионалы, которые понимали, что нельзя разжигать панику, приходили на телевидение и рекомендовали это «средство последней надежды» как возможное лекарство против все еще неопознанного штамма, распространяющегося по стране с немыслимой скоростью.
— Но даже если нам удастся добыть ванкомицин, — сказала Нора, — ему потребуется пройти усиленный курс антибиотиков и других средств, чтобы избавиться от этой инфекции. Это не укус вампира, но с точки зрения шансов на выживание ситуация ничуть не лучше.
— Даже если ввести какие-то внутривенные, ему от этого будет мало пользы — только отсрочит неизбежное.
Гус посмотрел на Эфа так, словно собирался его ударить:
— Должен быть другой выход. Вы, ребята, все же какие-никакие доктора…
— В медицинском плане мы на полпути в Средневековье. Производство лекарств прекратилось, и все болезни, которые считались побежденными, вернулись и забирают нас раньше времени. Может, нам удастся найти что-нибудь, чтобы облегчить ему…
Она посмотрела на Эфа. Гус тоже посмотрел на него. Эфу теперь было все равно, он вытащил свой полотняный мешочек (в который засунул викодин), расстегнул молнию и извлек оттуда полиэтиленовую упаковку с таблетками. Десятками пилюль и капсул разных форм, расцветок и размеров. Он выбрал две таблетки гидрокодона малой дозировки, несколько штук перкодана и четыре гидроморфона по два миллиграмма.
— Пусть начнет с этого, — сказал он, показывая на гидрокодон.
Гидроморфон нужно оставить на конец. Он отдал пакет с его содержимым Норе.
— Возьми все. Я завязал.
Гус посмотрел на таблетки в ладони:
— Это не вылечит его?
— Нет, — ответила Нора. — Только облегчит боль.
— А как насчет этого… ампутации? Отрезать ему ногу. Я бы сам мог это сделать.
— Дело не в колене, Гус. — Нора прикоснулась к его руке. — Мне очень жаль. При нынешних обстоятельствах мы мало что можем сделать.
Гус ошарашенно смотрел на таблетки в своей ладони, словно там лежали отломанные части Хоакина.
Вошел Фет, плащ на плечах намок от дождя. Он остановился, пораженный странной сценой: Эф, Гус и Нора стоят вместе в явном эмоциональном потрясении.
— Он здесь, — сказал Фет. — Крим вернулся. В гараже.
Гус сжал таблетки в кулаке:
— Иди сам. Разберись с этим говнюком. Я подойду попозже.
Он вернулся к Хоакину, погладил его потный лоб, помог ему проглотить медикаменты. Гус понимал, что прощается с последним близким человеком в мире. С последним человеком, которого по-настоящему любит. Его брат, его мать, его лучшие compas[25] — все покинули его. Никого больше не осталось.
* * *Когда они вышли, Фет посмотрел на Нору:
— Все в порядке? Вас долго не было.
— За нами увязался хвост, — сказала она.
Они обнялись на глазах у Эфа, и ему пришлось сделать вид, будто его это не волнует.
— Мистер Квинлан нашел что-нибудь в «Люмене»? — спросил Эф, когда эти двое разошлись.
— Нет, — ответил Фет. — Ничего толкового не получается.
Они втроем направились через похожую на греческий амфитеатр Лоу-плаза, мимо библиотеки на край кампуса, где стояли подсобные здания. Желтый «хаммер» был припаркован в гараже. Здоровенный главарь «Джерсийских сапфиров» положил толстую руку в дешевых перстнях на картонную коробку с полуавтоматическим оружием, обещанным ему Гусом. Главарь гангстеров широко ухмыльнулся, серебряные фиксы сверкнули в его здоровенном рту, как зубы Чеширского кота.
— Что ж, этими хлопушками можно будет кой-чего покарябать, — сказал он, прицеливаясь в открытую дверь гаража.
Он смерил взглядом Фета, Эфа и Нору.
— А где мекс?
— Подойдет, — ответил крысолов.
Крим по привычке обдумал сообщение и решил, что все в порядке.
— Вы можете говорить от его имени? Я сделал мексикашке хорошее предложение.
— Мы в курсе, — сказал Фет.
— И?
— В любом случае сначала мы должны увидеть детонатор.
— Да, конечно. Это можно устроить.
