Тень заслонила солнце. Какого-то крылатого существа, может быть, хищной птицы. Оно заложило крутой вираж, а потом ушло в сторону, и тень потерялась в темной траве.
Над замком торчала промышленного вида труба, выбрасывая в небо черный пепел, отчего ясный день превращался в зловещую ночь. На стене появилась Келли, и Эф окликнул ее.
— Она тебя не слышит, — сказал Фет.
Крысолов был в своем форменном комбинезоне, он курил длинную сигару, но у него была крысиная голова и маленькие красные глаза.
Эф снова посмотрел на замок, и светлые волосы Келли сдуло с головы, словно бы дымом. Теперь она превратилась в обритую наголо Нору, которая исчезла где-то в верхних покоях замка.
— Нужно разделиться, — сказал Фет.
Человеческой рукой он вытащил изо рта сигару, выдул серебристый дымок, и тот заклубился вокруг его аккуратных черных усиков.
— У нас мало времени.
Крыса Фет побежал к замку, втиснул голову в трещину в фундаменте и каким-то образом протащил свое крупное тело в щель между двух черных камней.
Наверху в башне стоял человек в рабочей рубашке с логотипом магазина «Сирс». Это был Мэтт, сожитель Келли, первым занявший место Эфа как отца и первый вампир, убитый Эфом. На глазах Эфа с Мэттом случился приступ, он вцепился себе в шею руками, забился в конвульсиях, задрожал, согнулся пополам, спрятал лицо… наконец он оторвал руки от головы. Его средние пальцы вытянулись, превратились в когти, существо распрямилось — оно стало на два метра выше. Владыка.
И тут черное небо раскрылось, полил дождь, но капли, достигая поверхности, производили не обычный звук, а нечто похожее на «па».
Эф отшатнулся, развернулся и побежал. Он пытался обогнать дождь, несясь по траве, режущей ему ноги, но капли молотили по нему, и каждый шаг отзывался в ушах: «Па! Па! Па!»
Наконец вокруг посветлело. Дождь прекратился, небо окрасилось в алый цвет. Трава исчезла, и в осклизлой земле, словно в океане, отразилась краснота неба.
Впереди появилась чья-то фигура. Появилась она недалеко, и Эф смог в полной мере оценить ее размеры. Фигура внешне напоминала человеческую, мужскую, но была раза в три выше Эфа. Она остановилась на некотором расстоянии, хотя из-за размеров казалось, что ближе.
Перед Эфом и в самом деле стоял гигант, но с абсолютно правильными пропорциями. Он был одет, а скорее, окутан в сияние.
Эф попытался заговорить. Он не испытывал страха перед этим существом. Просто его переполняли чувства.
Что-то зашуршало за спиной исполина, и появились два широких серебряных крыла, размах которых превышал его рост. Порыв ветра отбросил Эфа на шаг. Архангел (а никем другим он быть не мог) еще дважды взмахнул крылами и взлетел.
Он парил в воздухе, его громадные крылья привычно двигались, руки и ноги были расслаблены, он летел к Эфу с необыкновенным изяществом и легкостью. Архангел приземлился прямо перед человеком, возвышаясь над ним всей своей громадой. Из крыла выпали несколько серебряных перьев и вонзились в красную землю, а одно подплыло к Эфу, и тот ухватил его. Ствол пера превратился в рукоять слоновой кости, а само перо — в серебряный клинок.
Громадный архангел нагнулся к Эфу. Его лицо все еще смутно виднелось в сиянии нимба. Свет был странно холодный, почти мглистый.
Архангел уставил взгляд куда-то за спину Эфа, и тот против воли обернулся.
За маленьким обеденным столом на краю утеса, одетый в свой фирменный темный костюм (на правом рукаве красная повязка со свастикой), сидел Элдрич Палмер, бывший глава «Стоунхарт груп». Пользуясь ножом и вилкой, он поедал дохлую крысу на фарфоровой тарелке. Справа приблизилось светлое пятно: крупный белый волк бежал к столу. Палмер даже не посмотрел в его сторону. Белый волк прыгнул и вцепился в горло Палмера, сбросил его со стула, принялся рвать шею.
Оставив Палмера, зверь посмотрел на Эфа и ринулся к нему.
Эф не тронулся с места и не поднял меча. Приблизившись, волк сбросил скорость, его лапы месили землю. На белоснежном меху вокруг пасти краснела кровь Палмера.
Эф узнал волчьи глаза. Глаза Авраама Сетракяна. И голос его.
«Ahsųdagų-wah».
Эф недоуменно покачал головой и тут почувствовал, как его ухватила громадная рука. Он слышал биение крыльев архангела, уносившего его с красной земли, которая по мере удаления сжималась и изменялась. Они приблизились к большому водному пространству, потом свернули направо, пролетели над архипелагом с тесно посаженными островами. Архангел стал спускаться, нацелившись на один из тысячи островов.
Они приземлились на пустынный клочок земли, формой похожий на таз, здесь валялось гнутое железо и дымилась сталь. На обугленных руинах были разбросаны клочья одежды и обгоревшая бумага. Маленький остров оказался в эпицентре какой-то катастрофы. Эф посмотрел на архангела, но тот исчез, а на его месте появилась дверь. Простая дверь в дверной раме. На ней висела бумажка с буквами, написанными черным фломастером, и изображением надгробных камней, скелетов и крестов. Надпись, сделанная неуверенной детской рукой, гласила:
ЗА ЭТОЙ ЧЕРТОЙ МОЖЕШЬ И НЕ ВЫЖИТЬ.
Эф знал эту дверь. Знал и почерк. Он нажал на ручку, открыл дверь, перешагнул через порог.
Кровать Зака. На ней лежал дневник Эфа, но не в потрепанной обложке, а в переплете с серебряными накладками.
Эф сел на кровать, почувствовал, как знакомо прогнулся и заскрипел под ним матрас. Он открыл дневник, но оказалось, что его пергаментные листы — страницы «Окцидо люмен», написанные от руки и иллюстрированные.
Но еще более необычным было то, что Эф понимал латынь. Он видел едва заметные водяные знаки, второй текст под первым.
Он понимал и их. В это мгновение он понимал все.
«Ahsųdagų-wah».
Словно вызванный на звук этих слов, в дверь среди пустоты вошел Владыка. Он сбросил капюшон с головы, и с его тела упала одежда; лучи солнца обожгли кожу, она покрылась черной корочкой. Под плотью на его лице копошились черви.
Владыке нужна была книга. Эф стоял, держа в руке перо, которое снова превратилось в великолепный серебряный меч. Но он не бросился на вампира, а перехватил рукоять так, что острие меча смотрело вниз, как требовал «Люмен».
Владыка кинулся на Эфа, и тот вонзил серебряный клинок в землю.
Первая ударная волна прошлась по земле водянистой рябью. Последовавший за этим взрыв имел силу божественного гнева, огненный смерч уничтожил Владыку и все, что было вокруг него, остался только Эф. Он смотрел на свои руки — руки, которые сделали это. Молодые руки — не его.
Он пощупал свое лицо. Он больше не Эф.
Он — Зак.
Пробуждение огнем
Колумбийский университет
Гудвезер, просыпайтесь.
Голос Рожденного вернул Эфа к реальности. Он открыл глаза, увидел, что лежит на полу, а Квинлан стоит над ним.
Что случилось?
Возврат из видения в действительность стал для Эфа шоком. Он перешел из состояния чувственной перегрузки в состояние чувственного бедствия. Во сне он словно находился на одной из иллюстрированных страниц «Люмена». И это ощущение было весьма реальным.
Он сел, не чувствуя головной боли. Скулу саднило. Над ним маячило мертвенно-бледное, как всегда, лицо мистера Квинлана.
Эф моргнул несколько раз, стараясь прогнать тягучее гипнотическое влияние грезы, оно цеплялось к нему, как липкая плацента.
— Я все видел, — сказал он.
Что видели?
Эф услышал вибрирующий дробный звук, он становился все громче, сотрясал здание. Вертолет.
Нас атакуют.
Мистер Квинлан помог ему подняться на ноги.
— Крим. Он сообщил Владыке, где мы. — Эф схватился за голову. — Владыка знает, что у нас «Люмен».
Мистер Квинлан повернулся лицом к двери. Постоял, словно прислушиваясь.
Они обратили Хоакина.
Эф услышал шаги, мягкие и далекие. Шаги босых ног. Вампиры.
Мистер Квинлан взял Эфа за руку и помог подняться. Эф заглянул в его красные глаза, вспомнил конец своего сна, потом быстро выкинул это из головы, сосредоточившись на насущной угрозе.
Дайте мне ваш запасной меч.
Вручив ему оружие, Эф засунул в рюкзак дневник и последовал за мистером Квинланом в коридор. Они повернули направо, вышли к лестнице, ведущей в подвал, а там двинулись по подземным коридорам. Вампиры наводнили проходы. Звуки доносились до Эфа и Квинлана, словно переносимые потоком. Человеческие крики, удары мечей.
Эф вытащил меч, включил фонарик. Мистер Квинлан двигался быстро, Эф старался не отставать. В мгновение ока мистер Квинлан ринулся вперед, и когда Эф завернул за угол, то увидел двух обезглавленных вампиров.
После вас.
Еще один стригой появился из бокового помещения, и Эф с разворота вонзил ему меч в грудь. Серебро ослабило кровососа, и Эф, быстро выдернув меч, отсек ему голову.
