на полную громкость урчальник. То еще зрелище для неподготовленного человека, очень уж дисгармонировала мощность звука с субтильным телосложением.
— Мур-р-р-р!..
— Пошел… уйди… — Бранка подняла на меня недоуменный взгляд: — Чего это с ним?
— Успокаивает, — пояснил я. — Кототерапия. Брысь!
Васек удивленно на меня зыркнул, заломив бровь и дернув ухом, но желания прерывать лечебный сеанс не выказал.
— Возьми его на руки, — вздохнул я, смирившись с неизбежным. — Не бойся, он не царапается. И погладь. Погладь кота…
Блин, черт бы побрал мое специфическое чувство юмора! Едва успел прикусить язык, чтобы не ляпнуть в конце про самку собаки. Вот смеху-то было бы!..
Последовавшая моему совету Бранка неуклюже прижала Ваську к бронированной груди (и бронированными же перчатками, прошу заметить!), что кот перенес с обычно не свойственным ему стоицизмом, и рухнула в третье кресло, то самое, что занимала вчера, и оставшееся по этой причине в сложенном состоянии. Помотала головой, убрав растрепавшиеся пряди с лица (шлема на ней не было), и глянула на меня с прищуром, как в прицел:
— Ты вчера шатался по территории. С какой целью — неизвестно. Но, думаю, собирался подключиться к камерам наблюдения…
— Глупости говорите, тетенька!.. — съехидничал Мак, но Бранка его самым возмутительным образом проигнорировала.
Я же молчал, ожидая продолжения.
— … так вот, до камер ты добраться не успел — тебя вдруг переклинило…
— В смысле?! — не утерпел я. Вот это действительно интересно. Я же себя со стороны не наблюдал, а она, по ходу, записи с камер просмотрела.
— На колени упал и начал себя по шлему дубасить!
Ну да, что-то такое припоминаю…
— Потом зачем-то перчатки содрал!!!
Хм… это наверняка когда я «колючку» с рук срывал… перчатки я потом, правда, подобрал.
— А потом на шум патруль подошел, и ты на них кинулся!
— Зачем?
— Тебя спросить надо! Одного с ходу вырубил — у него перелом двух ребер и трещины еще в трех, в лазарете с ночи торчит. А второго сшиб с ног и начал душить.
А вот тут враки… не душил я его… вроде бы.
— Мак?
— А?
— У меня раньше приступы лунатизма были?
— Да не замечал как-то… — пожал плечами тот. — Хотя кто тебя знает, ты уже давно в отдельной каюте живешь. У Алиски лучше поинтересуйся.
При упоминании неизвестной девицы Бранка едва заметно дернула бровью, но как-то еще на подначку реагировать сочла ниже своего достоинства.
— Ничем не можем помочь, дамочка! — развел я руками, дослушав напарника. А Мак, зараза, ей еще и подмигнул.
— Так, хватит! — Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. — Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться — дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует — куда делся мой человек?
— Даже если чисто гипотетически — гипотетически! — предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае — без понятия. Он куда-то смотался.
— Куда именно?!
— В сторону леса, — снова пожал я плечами.
— А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? — язвительно уточнила Бранка.
— По всей видимости, — не повелся я. — Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?
— Не можем! — отрезала девушка. — Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! — У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. — Дублирующий!
Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.
— Такого я точно не делал, — помотал я головой.
— Значит, я! — ухмыльнулся Гленн.
— Макдугал, ты заткнешься наконец?! — вызверилась Бранка. — Шутник хренов!
— Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, — и не подумал стушеваться тот. — Бадди, ко мне! Нюхай!
«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».
«Принял».
— Пошли, что ли?..
Глава 4-3
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, раннее утро
На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные — и зловещие! — события, следов былой заварушки не наблюдалось — разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше — даже искин не заметит при статистическом анализе.
Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое ощущение, наслаждался процессом. И его можно понять — давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения — то бишь искинами, а порой и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…
— Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! — Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватив его морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. — Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?
— Р-р-р-р!!!
— Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..
Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.
«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».
— Бранка?
— Да, Денис?
— Можем переговорить? Без лишних ушей?
— Ты про Макдугала?
— И про него тоже. Но он не проблема.
И действительно — девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные», что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала
