на чем-либо сохранилась, хоть неведомая зверюга и занимала все поле зрения), я убедился, что место верхних конечностей заняли какие-то неуклюжие отростки, похожие на толстые щупальца без присосок, но зато увитые странного вида колючей проволокой, искрящей электрическими разрядами и кое-где объятой пламенем. Отдельные всполохи тянулись к тьме сквозь прорехи в «колючке», и сразу же опадали, истаивая.
ИНСТРУМЕНТ.
О, боже!.. М-ма-а-а-ать!..
ОСВОБОДИ.
ИСПОЛЬЗУЙ!
ИСПОЛЬЗУЙ!!
ОСВОБОДИ!!!
Последний ударивший по рассудку посыл наконец преобразовался в сигнал нервной системе, и я заскреб ладонями, силясь сорвать проволочные оковы… и это, к моему безмерному удивлению, довольно легко удалось!.. Правда, вздохнуть с облегчением я не успел: едва проволока распалась на плавящиеся куски, и отдельные всполохи пламени превратились в пылающие кулаки, от неведомой зверюги… Химеры?.. от Химеры отделилось два сгустка тьмы, нарочито медленно направившихся в мою сторону. По мере приближения они обретали форму, и вскоре стали походить на карикатурных людей — контуры, заполненные темнотой, обладали необходимым набором конечностей, головой, кое-какими дополнительными деталями, смахивавшими на десантную амуницию, да и двигались с узнаваемой человеческой пластикой. И, что самое плохое, ускорялись с каждым мгновением.
ИСПОЛЬЗУЙ!
Да как же вы достали, уроды!!!
Не знаю, что больше подействовало — злость на продолжающуюся пытку или же непосредственно команда, но тело наконец сработало как надо: чуть вырвавшийся вперед темный контур я встретил мощным пинком в грудь, отшвырнувшим его чуть ли не к Химере (та радостно приняла его на мгновенно отросшие щупальца и бережно уложила рядом с собой — уж не знаю, на какую такую опору), а отставшую тень я снес круговой подсечкой, подгадав аккурат под ее шаг. Тень сверзилась на спину, взбрыкнув ногами едва не выше головы, и я поспешил развить успех — напрыгнув сверху, прижал дергающееся тело коленом к опоре, оказавшейся промятым слоем аморфеума, и принялся вколачивать кулак в сгусток тьмы, служивший тени головой.
НЕ ТАК!
Да вашу ж мать!!!
ИНСТРУМЕНТ!
Да! Вот вам, твари!!! Осознание простой истины пришло, как и всегда, внезапно — прекратив бессмысленное выколачивание дури из куска темноты, я попытался стереть слой тьмы с того места, где должно было находиться лицо. С первого раза это не удалось, я удвоил усилия… и через мгновение был вознагражден — темное пятно просветлело, так и оставшись гладкой маской. Но меня это уже не волновало — прижав обе ладони к лику тени, я усилием воли принялся переливать в нее пламя из собственных рук. Белизна нехотя начала отступать, на бледной коже проявилась сетка сосудов… еще немного, еще чуть-чуть…
«Вирусная атака отражена».
А?! Что?! Кто?!
«Денис, ты меня слышишь?»
Слышу кого?..
«Денис!!!»
Ф-фух!.. Зрение скачком пришло в норму, вата из ушей куда-то испарилась, и на измученный мозг обрушились вполне осязаемые образы: шорох деревьев, еле слышный шелест ветерка, зажатый в левом кулаке ворот десантного комбеза, неестественно бледное лицо с закатившимися глазами между пальцами моей правой ладони… да ну на фиг!!!
Торопливо отпустив что-то булькнувшего «номерного» бойца (без шлема!), я соскользнул с его тушки и с трудом поднялся на ноги. Отступил на шаг, повертел головой — вроде тихо. Кроме побитого парня и подозрительно неподвижного тела, распростертого в аморфеуме в нескольких метрах от нас, в ближайшей округе никого не было. И как вот это все понимать? Я напал на местных? Местные напали на меня? Или просто попытались выяснить, на каком основании я разгуливаю ночью по охраняемому объекту, а я среагировал неадекватно?.. Похоже, последний вариант как раз наш… черт-черт-черт! А ведь всего-то и хотел «засеять» пару камер…
Побитый, немного поворочавшись, последовал моему примеру, то бишь тоже встал. И уставился на меня пустыми глазами — типа, за что? Впрочем, едва перехватив мой ответный взгляд, вздрогнул… развернулся и понесся прочь, едва ли различая дорогу. На его счастье, ни палаток, ни каких других препятствий ему не встретилось, и боец очень быстро исчез из поля зрения.
Я глянул чуть в сторону, привлеченный движением, и убедился, что пребывавший в отключке напарник беглеца тоже пришел в себя — перевернулся на живот и полз по аморфеуму, неуклюже загребая его руками. Потом, видимо, окончательно очнулся, встал на четвереньки, а там и вовсе побрел, как и подобает человеку — то есть на двух ногах. Разве что разогнуться никак не получалось, оч-чень уж я ему неплохо в грудину засадил. Тут даже не стопорящий тайский тип получился, а скорее отшвыривающий китайский дэнтуй. А молодцы ребята, быстро сообразили… вон, первого и не видно уже.
«Зевс?!»
«Нейтрализация объекта силами внедренной колонии функциональных единиц невозможна ввиду утраты контролирующих функций».
Чего?! Я от удивления даже забыл уточнить, что имел в виду всего лишь слежку. Но как это вообще возможно? Зевс что, связь с нанами потерял? Нет, бывало уже такое, на той же Нимойе, в случае с Кийоко и Рэй — девицами, которым я точно также подсаживал «мелочь». Но там, как я позже выяснил, имели место банальные леность и скупость — Зевс не пожелал тратить ресурсы, в частности, энергию, на отслеживание и связь с нанами на глубинном уровне, через флуктуации квантового поля. Тогда он просто проигнорировал факт разрыва связи, зато дисциплинированно известил меня, когда потерянная колония функциональных единиц оказалась в зоне доступа традиционных, скажем так, средств слежения. Но сейчас он выразился иначе — утрата контролирующих функций. Впрочем, и эту фразу особо ясной не назовешь. Кто утратил? Наны? Зевс? Все сразу?..
«Вследствие вирусной атаки нарушена функция управления в программном обеспечении функциональных единиц. Доступна только команда высшего приоритета. Для предупреждения дальнейшего распространения дефекта вынужден изолировать пораженную колонию».
Ага, другое дело. То есть сейчас Зевс просто не может заставить «зверюшек» подчиняться… а что за команда высшего приоритета?
«На самоуничтожение».
Сурово… но отслеживать-то способен?..
«Ответ положительный».
Вот и славно. Тогда бди. Отчетов не надо.
«Принял, Денис».
Пожав плечами и справедливо рассудив, что от добра добра не ищут, я последовал примеру местных, то бишь развернулся и осторожно побрел к «гостевому» боксу. Гнева Бранки я не опасался — чего такого-то? Она скорее бы что-то заподозрила, если бы мы не предприняли попытку разжиться информацией, подключившись к местным коммуникациям. А не хотела бы, чтобы мы разгуливали по базе, так дверь бы заперла. И охрану рядом поставила, нам бы тогда труднее пришлось. А теперь фиг ли думать? Да и не убил я никого. Подумаешь, огребли парни чутка… так на то они и солдаты.
В общем, до «гостиницы» добрался без приключений. Ровно также проник внутрь, по возможности тихо расположился
