Положение центра армии все более ухудшалось. 6 ноября обнаружена была переброска белыми еще одной дивизии (1-й Тульской в составе свыше 2000 штыков) на Лискинское направление. Эта дивизия переправилась через Дон у Коротояка и наступала в направлении на северо-восток, т.е. также на стыке 33-й и 40-й дивизий.
Командование 8-й армии перебросило на свой левый фланг уже две дивизии - 13-ю и 31-ю - и больше возможностей усиления этого участка фронта не имело. Поэтому, отдавая себе полный отчет в происходящем, оно поставило 13-й дивизии задачи по активному выдвижению на фланг армии с целью совместных действий с 40-й дивизией по ликвидации белых в районе станции Абрамовка.
К этому времени обнаружилась новая угроза: 15-я дивизия теряла последние возможности оказывать сопротивление наседающему противнику и начала отходить, почему командующий армией вынужден был в ущерб развитию успеха 12-й и 16-й дивизий поставить последней задачу содействовать 15-й дивизии ударом в тыл противнику, наступающему на Давыдовку.
Все происходившее за этот период на фронте 8-й армии создало следующее положение: в то время как 12-я и 16-я дивизии (правый фланг армии) имели значительную свободу действий и полную возможность наступать, центр и левый фланг несли поражения и откатывались, цепляясь за местность, к северу. Неуспех на левом фланге повлек за собой усугубление тяжести положения центра, а это последнее свело на нет все успехи правого фланга. И в результате конный корпус Буденного, стянувший к себе значительные силы белых, вынужден был действовать изолированно.
Мы видели, как в середине октября Конный корпус Буденного успешно продвигался вперед и тянул за собой фланг армии, но вместе с тем была и обратная зависимость: продвижение Буденного было возможно постольку, поскольку за ним двигалась пехота. Но теперь этого не было, и поэтому у Касторной Буденный вел бои с переменным успехом, то отходя, то наступая вновь, но овладеть Касторной он не смог. Со своей стороны фронтовое командование учитывало это положение, и еще 31 октября было приказано передать в подчинение Буденному еще одну кавалерийскую дивизию (11-ю) из группы Щербакова. 11-я кавалерийская дивизия успела подойти к Касторной к периоду решительных действий, что весьма благоприятно отразилось на всем их дальнейшем ходе. Но помимо этого со всей ясностью сказывалась и росла необходимость пополнения состава фронта свежими силами, которые помогли бы прочно закрепить достигнутые к этому моменту успехи и приступить к конечной задаче фронта - уничтожению сил белых по частям.
11 ноября главком указал командюжу на необходимость усиления центра 8-й армии, но советовал осуществить это за счет других участков фронта [179], с чем командование фронтом согласиться никак не могло. Реввоенсовет фронта 12 ноября послал следующую телеграмму главкому, приводимую нами полностью:
«Отход 8-й армии, повлекший за собой неуспех операции Буденного под Касторной, задержка в наступлении частей Латдивизии, которая, ведя беспрерывные бои в течение 3 недель, почти выдохлась в своем наступательном порыве, численная слабость 13-й армии, встречающей на пути своего наступления серьезное сопротивление противника, успевшего подвести к угрожаемому пункту (Курску) свежие резервные части, громадный фронт 12-й армии, не допускавший выделения из наличных слабых сил армии достаточных ударных групп для выполнения операции в районе Киева и Чернигова - все это показывает, что Южный фронт при настоящем его составе не обладает теми силами, которые давали бы полную уверенность в том, что инициатива боевых действий не будет вырвана из наших рук и что противник не будет в состоянии принудить нас к обратному отходу на север. Ввиду изложенного Реввоенсовет Южфронта считает необходимым вновь возбудить ходатайство о срочном назначении в его распоряжение не менее двух вполне боеспособных дивизий.
№ 23 оп. 428 оп. Командюж Егоров, члены РВС Сталин, Серебряков. Начштаба Петин» [180].
Телеграмма рисует положение фронта совершенно ясно, и нужда в присылке свежих частей выявлена со всей очевидностью. Однако фронт ничего не получил, что в сильной степени отразилось на дальнейших действиях [181].
Положение соседа слева. Как и раньше, 8-я армия, напрягая все свои усилия к преодолению нажима донских частей против своего левого фланга, не получала никакой поддержки со стороны правофланговых частей 9-й армии. Разграничительная линия с последней проходила между станциями Абрамовка - Колено, и на стыке ко-мандарм-8 вынужден был держать целую дивизию, которая не могла активно содействовать 13-й и 40-й дивизиям по разрешению ими основной задачи - занятия Боброва - и только обеспечивала фланг и тыл всей армии. За время с 1 по 11 ноября правофланговые части 9-й армии или находились вне сферы боевых действий, как, например, 21-я дивизия, или отходили на северо-восток при незначительном нажиме белых (36-я дивизия и конная группа [182]).
Неоднократные обращения командюжа и командарма-8 к командованию Юго-Восточным фронтом о содействии операциям Южного фронта не приводили к желаемым результатам, и 9-я армия до самого конца операций не принесла существенной пользы 8-й армии.
Период решительных действий 8-й армии. За весь предыдущий период боев белые, достигнув значительных успехов и остановив наступление 8-й армии, тем не менее не добились основного - прорыва фронта армии, захвата Воронежа и окончательного срыва операций красных. Даже введение свежих резервов и наличие значительного преобладания в коннице не дало желаемых результатов; в дальнейшем требовалось или дать новые силы, или приступить к отходу заблаговременно, ибо, как ни пассивны были действия 9-й армии, но наличие сосредоточенных конных масс на ее фронте (кавгруппы Блинова и Думенко) представляло собой солидную угрозу. 13 ноября расположение сторон было, как показано на схеме 21. В этом положении весьма характерно отсутствие резервов у той и другой стороны. Растяжка в пространстве вызывала у белых и красных стремление выдвинуть в линию все, что было под рукой. Боевой порядок в глубину не располагался, и хотя фронтовое командование не раз требовало от 8-й армии устранения этой линейности и кордонной растяжки [183], армия не воспринимала этих указаний. Из сохранившихся документов можно нередко наблюдать обратное: так, в начале ноября 40-я дивизия вывела одну бригаду в резерв, но командование армией потребовало устранения этого ненормального, по его мнению, явления: «Когда одна бригада дивизии дерется, а другая станет ей в затылок, происходит подставление по частям» [184].
Далее из схемы видно, что командование Донской армии белых главное свое внимание уделяло стыку между 33-й и 40-й дивизиями красных, сосредоточив здесь крупные силы. Несмотря на отсутствие мощных сил в руках красного командования, 8-я армия с 15 ноября приступила к окончательной ликвидации наступления белых, и 40-я дивизия перешла в наступление. Содержание предстоящей операции было выражено в приказе командарма-8 от 15 ноября следующим образом: 12-й и 16-й дивизиям начать энергичное наступление, невзирая на крайне неблагоприятные условия погоды (вьюги и метели), с задачей отбросить белых к востоку от большой дороги Воронеж - река Икорец, стремясь отрезать донские части от переправ через Дон у Лисок; 40-й, 13-й и 31-й дивизиям наступать в юго-западном направлении на Бобров. 31-й дивизии было указано кроме того, что главная тяжесть операции ложится именно на эту дивизию, так как выход ее на Бутурлиновское направление составит значительную угрозу всему правому крылу белых, действующих перед фронтом армии.
16 ноября прошло во встречных боях по всему фронту, причем на левом фланге донцы предупредили красных и первыми перешли в наступление, потеснив их на север. 31-я дивизия, встретив в начале дня контрнаступление белых (силами до 1500 сабель), к середине дня сумела опрокинуть их и вечером заняла станцию Таловая. Перед фронтом 19-й, 33-й и 40-й дивизий белые начинают медленно отходить. Очевидно, донское командование вовремя оценило ту опасность, какую представляло для них движение частей 13-й и 31-й дивизий в юго-западном направлении, почему, всячески задерживая наступление этих дивизий, оно начало выводить свои части из образовавшегося на направлении Кривуша (Криуша) мешка.
На следующий день командарм-8, оставляя 40-й, 13-й и 31-й дивизиям прежние задачи, приказал правофланговым дивизиям также перейти в наступление и настойчиво требовал от 33-й дивизии смелого продвижения вперед с целью не дать отходящим белым переправиться через Дон.
Наступление 33-й дивизии увенчалось полным успехом. В бою у Ждановки (схема 20) дивизия разбила части 3-й Донской дивизии и заняла Ждановку.
