— На моей памяти, сэр, это уже второй ревизор и с тем же результатом.
— До тебя было еще несколько. — Сообщил адмирал.
— И для всех вы находили контраргументы, сэр?
— Видишь ли, все эти парни из Казначейства страдают одной и той же болезнью. Они спешат на тебя помочиться, но забывают снять штаны… А я этим пользуюсь…
61
Ночь была холодной. Накопившийся на болотах туман, начал выползать в долину и к рассвету добрался до самого леса. Надир с трудом ориентировался на незнакомой тропе, которую он выбрал, чтобы обойти опасные места.
Барнейские солдаты, все еще, шныряли по округе, убивая всех подряд и, возможно, где-то в лесу, находились их «секреты».
Надир немного волновался, но не из-за барнейсих «секретов». Он боялся, что, открыв ворота, не увидит войска графа Леонара. А если так, то, может быть и Надиру, можно будет, пересечь границу мира Омри?.. Все равно, он остался один. Линструм разграблен и все слуги убиты. Он бы и сам погиб в честном бою, но кто бы тогда открыл графу Ворота?..
Вдали крикнула ночная птица. Тяжелая капля скатилась с ветки и разбилась о широкий лист лопуха.
Светало. Туман прижимался к траве и постепенно растворялся, вдыхаемый сонными цветами и замшелыми кочками. Оставалось пройти совсем немного — сто локтей, не больше. Надир остановился и еще раз прислушался. Тихо.
Граф Леонар не сказал в котором часу открывать Ворота. Быть может, еще рано? Надир решил подождать, когда солнечный диск полностью выйдет над горизонтом.
Охотник дошел до старого дерева и укрылся за его широким стволом. Отсюда были видны волшебные камни Ворот. Ключ, висевший на груди у Надира, начал, как будто, оживать. Он распространял едва заметные вибрации и излучал тепло.
От разливающегося от ключа, тепла и спокойствия, Надир задремал. Проснулся он от солнечного луча, упавшего на его лицо. «Какой ужас, я проспал!..»
Надир вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Лес давно уже пробудился и в воздухе звенели тысячи звуков. Крики птиц, жужжание пчел, шелест листьев и шорох пробегающей полевки.
Никаких посторонних, для леса, звуков слышно не было. Надир глубоко вздохнул и пошел к Воротам.
Едва стена голубовато-зеленого свечения выросла между камнями, из-за нее шагнул человек, одетый в черную броню. Увидев Надира он не удивился и, подняв забрало, приветливо сказал:
— Молодец, оперативно действуешь!.. Ты Надир?..
Надиру ничего не оставалось, как, только, кивнуть.
— Граф сказал, чтобы ты показал, где находятся деревни сича. Понял?..
— Да, господин, — кивнул, все еще, ничего не понимающий, Надир.
Незнакомец поднес ко рту какое-то устройство и заговорил:
— «Гепард», как слышите меня?..
— Слышим тебя хорошо…
— Между прочим, я говорю с другой стороны… Что там у вас, чего нибудь видно?..
— Да, какое-то свечение в пределах стратосферы. Похоже на магнитную бурю… Ну, до связи…
— Пока.
Человек еще раз улыбнулся Надиру и, исчезнув, на несколько секунд, за светящейся стеной, выбрался обратно.
— Позвал всех наших… — Объяснил он охотнику и вскоре через светящую завесу пошли колонны солдат.
Надир удивленно рассматривал их экипировку и оружие. Солдаты ойкали от испуга и, пройдя сквозь ворота, оборачивались, чтобы посмотреть на светящуюся стену с другой стороны.
— Мать честная, вот это номер!..
— Я чуть не обмочился!.. — Выкрикивали они.
Где-то высоко прогремел гром. Надир поднял голову, но небо было чистым.
— Кубасай, как слышишь нас? — Заговорило устройство в руках человека, который разговаривал с Надиром.
— Слышу отлично, босс.
— Поздравь нас, «Окунь» прошел через эту дырку. С нами Лестер с «Хоком» и «Монбланом». Сейчас пойдут остальные… Как у вас?..
— Практически, все прошли, кэп.
— Очень хорошо. Проводник нашелся?..
— Да, рядом со мной стоит. — Кивнул в сторону Надира Кубасай. — Глаза пучит ничего понять не может.
— Ты за ним смотри внимательно. Главное, чтобы он не зажал ключ. Как только мы тебе скомандуем, закрывай ворота, а ключ — себе… И пусть покажет открытое место. Как только найдется подходящая площадка, Инженер посадит свой шаттл… О, вот это фокус…
— Что такое босс?..
— Да это штурманы с ума сходят. Навигационные компьютеры полностью заблудились… Пишут, что в системе вирус — железо глупое… Ну пока.
62
Внешне, ничто не говорило Джеку о том, что он оказался вне своего привычного мира. Разве что сила тяготения была, здесь, немного меньше. В остальном все было, как и везде. Вот, только, Хейс Тернер — «лесной человек», все время принюхивался и вертел головой.
— Ты чего дергаешься? — Спросил его Джек.
— Да непривычно все. Другие запахи, влажность воздуха и даже звуки. Что-то у них с атмосферой напутано.
— На это можно не обращать внимание. Меня больше интересует другое. Чего нам здесь ожидать и почему граф остался в лагере?..
Хейс посмотрел на суетящихся солдат, которые готовили для шаттла посадочную площадку и убирали с земли сухие ветки. Безусловно, в долине можно было найти площадку и получше, но Кубасай справедливо рассудил, что сажать шаттл поближе к Воротам надежнее.
Вскоре появился и сам Кубасай. Рядом с ним шел невысокий, крепко сложенный человек. Его движения, посадка головы и черты лица говорили о том, что он «родственник» «найферов».
— Вот, ребята, это наш проводник. Человек, очень преданный графу Леонару. — И Кубасай похлопал проводника по плечу.
В небе послышался постепенно нарастающий шум — Инженер вел свой шаттл на посадку. Солдаты начали разбегаться, чтобы не попасть под мощные воздушные струи.
Надир с интересом наблюдал за всем происходящим, с достоинством, сдерживая свои эмоции.
— Вова, — стараясь перекричать нарастающий рев двигателей, задал вопрос Хейс, — почему граф остался в лагере?..
— А хрен его знает!.. — Пожал плечами Кубасай. — Я слышал он не особенно сюда спешил. Думаю, что не уверен в наших силах и решил переждать. Это понятно, он уже потерял почти всех своих людей. Наши капитаны тоже, особенно, не настаивали — никому не надо, чтобы он тут мешался под ногами. Нам достаточно одного этого парня. — Кивнул Вова в сторону проводника. Последние слова Кубасая Хейс прочитал по губам, потому что шаттл был в тридцати метрах над землей.
Наконец, его опоры коснулись тверди и двигатели резко сбросили обороты, чтобы не жечь, понапрасну, топливо.
— Ну, Надир, пошли на погрузку. — Сказал Кубасай. — Ворота мы проверили — прошли на своих двоих, теперь можно и покататься. Ты сверху-то сумеешь сориентироваться?
— Да, сумею… — Подал голос Надир.
— Ну и прекрасно.
Солдаты, один за другим, быстро погрузились на шаттл и ревя своими двигателями он тяжело оторвался от земли.
Когда транспорт начал набирать высоту, Кубасай подвел Надира к иллюминатору и, подождав, пока тот осмотрится, начал задавать вопросы.
— Это что, замок?..
— Да, господин, это замок Линструм, владение графов Гарди…
— Далеко ли до ближайшей деревни сича?..
— Нет недалеко. Вот за тем болотом будет первая деревня…
— Отлично!.. — Обрадовался Вова. — Сколько там народу?..
Надир показал руки с растопыренными пальцами и сказал:
— Пятьдесят раз по столько…
— Пятьсот? Очень хорошо… — Вова снял с пояса рацию, чтобы сообщить Инженеру о новом месте посадки, но в это время Надир сказал:
— Только теперь там никого нет — всех убили…
— Как убили? Кто? — Опешил Кубасай.
— Барнейские бароны, господин.
— Ну ладно, ты знаешь, где есть живой сич?
— Да, знаю. Нужно лететь в Барней и Салан. В Лингурии сича нет. И терума нет. Всех убили барнейские бароны.
Кубасай посмотрел вниз, на проплывающие далеко внизу заболоченные озера.
— А до Барнея далеко?
— Верхом — две недели пути…
Кубасай озадачено поскреб шлем, переводя «две недели верхом» в привычные единицы.
В этот момент рация Кубасая заговорила голосом Инженера:
— Ну что, Кубасай, ты определился, куда нам лететь?..
— Одну минуту, капитан, сейчас мы все выясним… — Ответил Вова и снова обратился к Надиру.
— В Барнее и Салане море есть?
— Есть море. Большое море — океан. И горы — высокие горы. — Сообщил проводник.
— Ну, это уже кое-что. — Кивнул Кубасай и связался с Инженером:
— Есть информация, капитан. Проводник говорит, что в провинциях, которые нам нужны, есть море и горы… Это вам о чем нибудь говорит?..
— Да, говорит. На материке, над которым мы летим, только, пара таких мест. До первого, из них, полтора часа лету…
— Проводник говорил «две недели верхом».
— Не знаю, не пробовал. — Отозвался Инженер.
Кубасай отключил рацию и, подойдя к Хейсу с Джеком, сел на скамью рядом с ними.
