не удержалась она.
— Они и есть настоящие. Она у меня одна такая. Эти, видишь, уже другие, но они и дешевле.
У двух других кукол волосы были очень гладкие, но далеко не такие красивые. Да и сами они смотрелись попроще.
Нина выбрала черноволосую запасную куклу и они, наконец, покинули пыльный склад.
Выбрав ткани, бусины, иглы, ленты, булавки, нити, кисти и краски, они, наконец, расплатились, и побрели домой пешком — погода снова была отличная.
Нина прижимала к груди пакет с покупками так, как будто несла домой новорожденного ребенка, «упакованного» в тканевый конверт, перевязанный лентой. Она ничего не говорила, погрузившись в себя.
Мимо них, на своей крошечной розовой машинке, конечно, не удостоив их вниманием, промчалась Эмма. Эрни был очень рад, что Нина её не заметила.
По дороге они купили несколько порций печёной картошки и четыре гамбургера: готовить сегодня никому не хотелось. Нина собиралась заняться куклой, Эрни нужно было продолжать репетировать пьесу.
— Ничего, если мы на сегодня поменяемся комнатами? Хочу поработать за большим столом. Том наверняка останется в Испании на ночь.
Нина поставила пакет с покупками на стол, продолжая нежно и бережно обнимать его.
— Да, останется. Поменяемся, если хочешь, только не сиди всю ночь, хорошо? — Эрни взял лютню и ноты и отправился в хранилище.
Сыграв пьесу по памяти четыре раза подряд, он пробежал глазами нотный лист — тоже несколько раз. Он уже неплохо читал ноты с листа, даже про себя.
На полу под окном снова скопились шарики-сны.
Эрни зачерпнул в руку горсть снов и сжал ладонь. Сферы начали вибрировать и пульсировать, Эрни слышал звуки, видел образы, сквозь него лились чужие мысли, чувства, надежды, переживания, страхи… Эрни взял табурет и придвинул его к стеллажу, точно так же, как делал это недавно Том. Каждый сон занял свое место в банке, подписанной небрежным раскосым почерком.
Эрни распределил по банкам на стеллажах ещё три горсти снов и почувствовал, что очень сильно устал.
Он убрал лютню в футляр, а ноты — в папку, и осторожно, почти бесшумно, пробрался на кухню.
Нина колдовала над куклой с как никогда серьезным и сосредоточенным лицом.
Эрни разогрел два гамбургера и картошку, осторожно поставил тарелку для Нины на край стола, и, взяв свою тарелку, удалился обратно в хранилище.
Окно показывало соответствующий погоде пейзаж: над бескрайним полем розовых цветов порхали жёлтые и фиолетовые бабочки.
Эрни любовался виртуальным видом, думая о завтрашнем дне: что там затевают Том, Дана и Далия? Как Нина, которая привыкла свой день рождения проводить в одиночестве, воспримет непривычное для нее внимание к себе новой для неё семьи?
Впрочем, сейчас нужно сходить в магазин, купить корм для Ушастика, что-то, что любит Мистер По, у Тома заканчиваются его любимые конфеты с орешками, хорошо бы купить овощные смеси, сардельки, крупы… яйца…
Эрни про себя посмеялся, думая о том, что большинство их с Ниной одноклассников понятия не имеют о том, где расположен ближайший к их дому продуктовый магазин, и о том, как включается стиральная машина… Они все ещё нехотя делают домашние задания в перерывах между играми, просмотром каталогов с «игрушками», болтовней друг с другом и товарищами «по интересам»…
Когда Эрни вернулся из магазина, Нина дошивала платье, надев его на куклу с ещё не прорисованным лицом и незаплетенными волосами.
Длинное приталенное платье из темно-зеленого шелка отлично сидело на ней, выгодно подчёркивая тонкую фигуру с идеальными пропорциями.
Нина пришивала к низу платья золотую и серебряную ленты. Изумрудную ленту с серебряным отливом она уже вшила на талии, сложив её сзади бантом, похожим на настоящую бабочку.
Манжеты и ворот украшала самодельная лента, сложенная гармошкой.
Эрни заметил, что Нина сильно уколола руку иголкой в нескольких местах, но продолжала работать, не обращая на это никакого внимания.
Эрни взял плед и подушку и принёс одеяло и подушку из комнаты Нины.
Взяв учебник по теории музыки и ноты, он прилёг на хорошо знакомый ему старый диван, от которого пахло домом, в котором он провел самые безмятежные годы своего детства, оставив Нину спокойно творить своё маленькое произведение искусства, значившее для неё так много.
Он прочитал несколько глав учебника и попрактиковался в чтении нот с листа про себя.
Эрни закинул за голову руки и хрустнул пальцами.
Нина просидит допоздна и вряд ли встанет рано. Нужно завести будильник, чтобы утром сходить за цветами и тортом… Он же совсем забыл купить ей от себя подарок!.. Материалы для куклы — это подарок Тома. Что же подарить? Эрни включил интернет в телефоне. «Подарок девушке на пятнадцатилетие». Какие-то блёстки и кремы… Плюшевые медведи, перевязанные лентами… У неё вообще когда-нибудь были мягкие игрушки? Едва ли… Он купит цветы, торт и открытку и оставит их на столе. А потом смотается в торговый центр и найдет самого большого и мягкого медведя…
Эрни смотрел на медведей, которые почему-то брели по пляжу, танцуя ламбаду… Мягкие медведи ходили паровозиком возле воды, держа друг друга за талию…
Будильник тихо завибрировал.
Эрни сел на кровати и протер глаза. Потянулся, хрустнув костяшками пальцев. Сварить бы кофе. Впрочем, кофе он сварит потом. А сейчас он умоется, поправит волосы и отправится в ближайший супермаркет, который через десять минут как раз откроется, чтобы выбрать самый свежий торт и самые красивые живые цветы.
Белый кремовый торт с вишенками показался Эрни вполне привлекательным. Он осторожно держал на локте самый аккуратный из тех букетиков, которые всегда стояли по утрам в большом пластиковом контейнере с водой возле входа.
Положив коробку с тортом в корзинку, Эрни, без особой надежды, направился в дальний, обычно заброшенный и безлюдный, отдел с «безделушками».
На средних полках, как обычно, пылились никому особо не нужные бюджетные статуэтки. А вот на верхней полке, возле горшка с искусственным цветком, зажав между лапок пластиковую веточку бамбука, сидела очень симпатичная плюшевая панда.
Эрни встал на цыпочки и дотянулся до панды и, усадив её в корзинку рядом с тортом, направился к кассе.
Улыбчивая продавщица предложила ему подарочный пакет. Эрни не стал отказываться: он чувствовал себя искренне благодарным этому милому магазину как минимум за то, что ему не пришлось ехать в автобусе в большой торговый центр.
Вернувшись, Эрни поставил цветы в стеклянную банку с водой. Панду он усадил рядом, на коробку с тортом, чтобы не отнимать рабочее пространство у Нины. Она уснула в гамаке, не переодевшись, укрыв одеялом только ноги.
Эрни осторожно нагнулся над куклой, чтобы как следует
