Йеры и нейры коллеги тихонечко презирают, внешне стараясь этого не выдать, собственные подчиненные, руководствуясь, похоже, негласным указом дараи, всячески старались все это время оградить от настоящей работы, но я все равно прорывалась, узнавала, о проблемах соотечественников и всячески пыталась помочь. Я правда не унывала, держалась и даже смотрела на будущее с долей энтузиазма, до одного события, после которого у меня опустились руки.
В одно темное раннее утро Окин огорошил меня новостью:
- Леа, на след твоей сестры наконец вышли. Более того. Скорее всего она тут. Во дворце.
- Я могу с ней встретится?! - взволнованно спрашиваю я. Меня трясет. Сестра найдена. Она жива!
- Думаю да, идем.
Еле ступаю за своим аспаром - ноги еле держат. Неужели чудо свершилось?
- Раз она была здесь, почему ее раньше не смогли найти? - все же задала мучающий меня вопрос. Мы с Окином зашли в лифт “не для всех” и дараи выбрал на панели управления поездку на самый нижний подземный этаж здания. Странно.
- Твою сестру выкупил в качестве лалли один из ученых с допуском работы, не позволяющим ему подниматься на поверхность, да и просто выходить за прелелы лабораторий. Лалли передали ему через посредников, и твоя сестра по средним подсчетам, уже около полутора лет не была на поверхности.
Ужас какой. Но ничего, я сделаю все, чтобы вызволить Зоэ.
- Моя сестра в порядке?
- Это мы сейчас и узнаем. У тех, кто разыскивал твою родственницу, нет такого допуска, чтобы попасть туда, куда мы направляемся. Собственно, пока допуск есть только у меня и еще горстки ученых, но они все в данный момент находятся там же.
- Смогу ли я забрать сестру? Выкупить?
- Все будет зависть от воли ее аспара, но, полагаю, проблем не возникнет. - это, похоже, дараи тонко намекнул, что окажет протекцию сестре. Дараинейрам никто не отказывает.
Шагнула к Окину и порывисто обняла.
- Спасибо!
- Пока не за что благодарить, Леа.
Лифт остановился. Мы прибыли.
Мое сердце колотится, как сумасшедшее.
Встретивший нас йер в белом медицинском халате мне сразу не понравился. Вот не знаю чем. Черты лица крысиные, может, поэтому.
Йер-ученый подобострастно раскланивается перед дараи, а меня словно не замечает, но это нормально, на спутницу дараинейра лучше не глазеть, это может быть чревато.
- Гекмах, ответь на вопрос, есть ли у тебя лалли, что называет себя Зоэ? - наконец задал Окин самый важный вопрос, после того, как ученый поинтересовался очень вежливо целью визита правителя.
- Да, дараи. Есть. Очень любопытный экземпляр. А что такое?
- Она жива?
- Конечно! Я ценными экземплярами своей коллекции не разбрасываюсь. У этой иномирянки поразительная мозговая активность!
Перевела дух. Главное, жива.
- Гекмах, я бы хотел увидеть эту лалли. Это возможно?
- Да-да, дараинейр, я с радостью ее вам продемонстрирую и расскажу о своей работе.
Ученый ведет своего повелителя за собой.
- Мы идем в лаборатории, - вслух отмечает Окин. - Разве лалли не должна находится в спальной зоне?
- Нет, что вы, она в моей личной лаборатории. Всегда рядом, любимая помощница.
Зоэ помощница ученого? Странно.
Гехмах подходит у широким стальным дверям, и те, после сканирования специальной системой фигуры прибывших, с готовностью распахиваются.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Слабонервным лучше не читать. Нервный фрагмент будет выделен курсивом.
Я увидела ее сразу. Красивая, как я ее и помню. Повзрослевшая.
Я даже не могу кричать. От ужаса у меня дыхание захватило. Из горло лишь вырвается нечеловеческое, надрывное и страшное, захлебывающееся стенание:
- А-а-а… а-а.
Ноги подкосились, упала на четвереньки, но я все равно быстро ползу вперед.
- Зоэ.
Зоэ смотрит на меня. От моей сестры осталась лишь голова, висящая посреди большого круглого аквариума, заполненного чем-то вроде воды. От шеи вниз тянется множество проводов.
Зоэ почти такая же, как я ее помню. Густые темные волосы, завораживающей красоты глаза, острое, правильное личико, прямой нос, полные губы.
Подползла к аквариуму, ладонями и лбом прислонившись к гладкой поверхности.
- Зоэ, Зоэ, Зоэ… - шепчу я не в силах остановиться. У меня шок. Я в ужасе. Слезы льются потоком, застилая глаза.
- Гекмах, где ее тело? - спрашивает где-то, словно в другой вселенной дараи. - Его можно вернуть владелице?
- О, нет, у меня все уже давно разобрано на части и пущено в дело. Вы же знаете мою рачительность и экономность. Восстановить не получится. Я что-то неправильно сделал.
- Подобрать новое тело?
- Без раствора мозг уже не будет функционировать.
- Я позже объясню, что. Леа, идем. Леа.
Я не реагирую. Не могу перестать смотреть в глаза сестре. Мне нужно понять, жива Зоэ или нет. Мне кажется, что Зоэ смотрит на меня осмысленно.
И тут сестра одними губами беззвучно произнесла:
- Убей меня.
Это была последняя капля, сдерживающая плотину моего бешенства, ненависти, ужаса и отчаяния. Когти появились сами собой. Дикий утробный рык, и я бью по тонкой преграде. На меня летят осколки и льются противная густая соленая субстанция, не замечаю этого. Когтями рву провода. Я слышала, что без раствора мозг не будет функционировать, но на всякий случай делаю все, что в моих силах.
На заднем фоне громко причитает ученый, что-то насчет поврежденной системы. Я радуюсь.
Тянусь к сестре, глаза которой уже закрыты, я надеюсь, навечно, а на губах застыла счастливая улыбка.
