— Понятно, — задумчиво сказал я, всё ещё не веря, что монополия на право владения никогда ранее невиданной на планете технологией у нас с Олегом Петровичем кем-то отобрана. — А почему путешествовать во времени можно только лишь в прошлое, как вы думаете?
— Потому что будущее ещё не наступило, и прогнозировать его очень сложно, практически невозможно. Тут, по-моему, так же, как и с погодой. Краткосрочные прогнозы делать можно, а долгосрочные бесполезно. Не сбываются. И все эти предсказатели, провидцы, прорицатели способны заглядывать всего лишь в недалёкое, близкое нам будущее. Я тоже вот прямо сейчас могу сыграть роль эдакого Мишеля Нострадамуса и рассказать тебе, что ожидает человечество в будущем.
— А ну-ка.
— Нас ждёт технократический век: наносборка пищи, «умные» лекарства, духовные машины, антигравитация, космические лифты, виртуальная реальность глубокого погружения, тотальная компьютеризация мозга и так далее, и тому подобное. Но… То, что я только что тебе перечислил, всего лишь тенденции. На самом деле ничего этого может и не быть. Поскольку, повторюсь, будущее просчитать нельзя. Во всяком случае, пока. Приведу тебе одну цитату: «В течение ближайших 30 лет у нас появится техническая возможность создать сверхчеловеческий интеллект. Вскоре после этого человеческая эпоха будет завершена». Так в 1993 году сказал Вернор Виндж, американский математики писатель-фантаст. Может быть и такой сценарий развития будущего. А может быть и такой: «Джихад против евреев и крестоносцев — это долг каждого правоверного мусульманина». А это слова ныне покойного Усамы Бен Ладена. Он-то ныне покойный, но соратников у него предостаточно.
Что же касается твоих вариантов, рассказанных мне, то тут тоже меня одолевают сомнения. В первом случае — всемирный заговор вряд ли возможен, а во втором, про ковчег… Как только ты усадишь на трансзвёздный лайнер детей и отправишься с ними к иной солнечной системе, оставив пауков-взрослых сжирать друг друга на Земле, не пройдёт, как говорится и полгода, как ты увидишь, что дети начинают, словно пауки в банке, также поедом есть друг друга.
4
— Алло.
— Привет, Игорь.
— А, привет, Артём.
— Есть классный сюжет.
— Да я вообще-то уже пишу.
— Вот как. О чём?
— О войне между цивилизацией разума и цивилизацией веры.
— Хм. Вряд ли напечатают. Ты знаешь, сколько верующих на планете? Ни одно издательство не захочет терять потенциальных читателей.
— Ну, ладно, рассказывай.
— Ты когда-нибудь задумывался, какое количество искусственных спутников летает вокруг Земли?
— И что?
— Огромное. Тысячи. Среди них в настоящее время есть даже спутники, запущенные в космос ещё в шестидесятые годы.
— Предположим.
— Так вот. Никто ведь не ведёт их точный учёт — какие уже сгорели в плотных слоях, а какие до сих пор на орбите. И поэтому среди спутников легко затеряться инопланетному зонду.
— Угу. Значит, прилетел зонд. И что дальше?
— Ну, он какое-то время наблюдает за землянами, делает анализы и всё такое прочее. А затем в один прекрасный день выстреливает в сторону планеты шесть шаров. По количеству континентов. Правда, в Антарктиду шар не попадает, а два шара отправляются в Евразию.
— А потом?
— А потом происходит следующее. Шары, упав на сушу, начинают увеличиваться в объёмах, вытесняя человечество с поверхности Земли.
— Любопытно. То есть силовое поле шаров движется и сжигает всё на своём пути.
— Ничего оно не сжигает. Траву, деревья, животных, птиц пропускает внутрь себя и только человека отталкивает.
— А дома?
— Дома? Э… дома и технику пропускает. Всё, кроме человека.
— Ты видишь ту же картинку внутри шаров, что и снаружи, но войти туда не можешь.
— Нет, внутри шаров ничего не видно, шары зеркальные. Ты только рожу свою удивлённую и искривлённую видишь плюс искривлённое отражение мира.
— И люди начинают бросать в шары камни, стрелять по ним из пистолетов, автоматов, танков, сбрасывать на шары бомбы.
— Правильно мыслишь. Но земное оружие пробить силовое поле, естественно, не может.
— А проникнуть в шары под землёй или через космос тоже не получается.
— Именно. Поэтому у человечества есть только два пути выхода из тупика. Либо уйти жить под воду, в океаны. Либо искать другую планету. Потому что вторгшаяся раса обладает более развитой технологией.
— Недобрые пришельцы. Умнее землян в разы, а недобрые.
— А, по-моему, добрее людей. Мы глупых индейцев почти всех истребили, я уж не говорю про животных. Всё время расширяем среду своего обитания, убивая тех, кто нам неугоден.
— Чем заканчивается?
— Не придумал пока.
— Похоже на «Пикник на обочине» Стругацких. Только там люди лезут в зоны, а у тебя зоны надвигаются на людей.
— Ну что, возьмёшься?
— Пожалуй, нет. Может быть, ты сам напишешь? Сюжет-то оригинальный.
— Ты же знаешь, я по «Пинк Флойду» специалист. Фантастика — не моя тема.
— А вот это неправда. «Пинк Флойд» — самая фантастическая группа в мире.
5
Она стояла у дороги. Практически одна-одинёшенька.
И только куст какого-то растения составлял ей компанию. Никого из людей не было — в этой части острова давно никто не появлялся. Вокруг — трава, местами зелёная, а по большей части выжженная солнцем до желтизны. Вдалеке синела полоска воды — то ли озеро, то ли речка, а на самой кромке горизонта, на берегу океана — пальмовая роща. Видимо, раньше будка была ярко-красного цвета. Но теперь от времени и воздействия природы краска потускнела и кое-где потрескалась. А надпись вверху еле читалась. Зато решётчато-стеклянные окна и дверь остались в целости и сохранности. Не было видно ни торчащих острых осколков, ни намалёванных граффити.
«Ничего они не отключили. Всё как работало, так и работает. Телефонная будка-клон функционирует нормально. Напрасно переживал Аналитик. Видимо, он предчувствовал, что из своей глубоководной экспедиции он не вернётся. Поэтому в субмарину сел один. Не захотел губить ещё одну жизнь. Что там случилось, кто его знает? Что угодно могло произойти. 11 тысяч метров — не шутка. Аналитик сказал, что американцы уже опускались в Марианскую впадину. Успешно. Однако результаты своих исследований почему-то засекретили. Может быть, нашли что-то из ряда вон выходящее, сфотографировали нечто экстраординарное? Базу пришельцев, например. Аналитик сказал, что если погружение пройдёт удачно, то на дне лодка способна пробыть сутки, а за сутки он не только базу, он пуговицу от кальсон инопланетян отыщет».
