Он быстро спустился по лестницам во двор. Внизу было намного темнее – вечер уже вступал в свои права, близлежащие дома исказили сумерки, придавая им причудливые формы. Длинные тени накрыли землю, на вышках зажгли факелы, которые скорее сгущали темноту вокруг, чем освещали рядом находящиеся улицы.
Заприметив выходящего командира, с помоста спрыгнул Ржавый.
– Не, ты видал, как мы их! Бабахали, как праздничный салют!
– Видал, видал. А еще я видал, что их в городе тьма-тьмущая. Ты вот что… пока не сунулись, возьми пару бочек, слей туда у Химика отработку и поставь на перекрестках. На этом, перед баррикадой, и на Луначарского, пред тополем, чтобы ребятам было видно. Отработка долго горит, на пару-тройку часов хватит. И факелы не тушите.
– Сча сделаем. – Бывший полицейский сорвался с места. Уже вдогонку ему Леший крикнул:
– И там у ребят дыра какая-то, посмотри… закидаете ее хламом.
Ржавый кивнул на бегу и скрылся в той стороне, где стояла хижина Химика.
* * *
Короткая летняя ночь тянулась, как каучуковая резина. Леший метался от забора к забору, от вышки к вышке, пару раз поднимался и на наблюдательный пункт на крыше – проверял, контролировал, тормошил защитников, призывая их не спать. Везде его встречали хмурые сосредоточенные лица людей. Слезящиеся от чадящих факелов глаза внимательно всматривались во мрак. Никто не спал. Тишина и темнота за защитным рубежом тревожили больше, чем видимые толпы мутантов. Община стояла островком света в кромешной тьме, которая накрыла город. Огонь в бочках освещал перекрестки, но медузы и не пытались войти в освещенное пространство. А зная, сколько их слоняется по городу в темноте, Леший опасался, что утром людей поставят перед фактом массированной атаки. «Странное ощущение: с одной стороны хочется, чтобы ночь скорее закончилась – прекратить эту неопределенность, а с другой – рассвет предрекает тяжелый день, и до вечера, возможно, доживут немногие. Такие мы русские странные люди – смерть в бою предпочтительней жизни в муках».
Небо посерело. За забором, как на фотобумаге в проявителе, стали проступать контуры зданий и деревьев. Утро, как его ни ждали, нагрянуло неожиданно. С мыслью, что надо бы оглядеться, Леший пошел в сторону здания.
Громкий свист прозвучал с крыши, как гром среди ясного неба, и почти сразу с дальнего рубежа послышались крики людей, загудели спущенные тетивы арбалетов. Леший развернулся и побежал прямо через картофельное поле к невысокому забору, примыкающему к старому зданию ЦРБ. Множество людей металось в свете факелов по неширокому помосту, слышались команды Гриши, который руководил обороной этого сектора. За забором прогрохотали два близких взрыва. Второй настолько рядом с ограждением, что пошатнулась бетонная панель, и взрывной волной скинуло с помоста, прямо под ноги Лешему, стрелявшего охотника. Леший подскочил к оглушенному бойцу, слабо копошащемуся в картофельной грядке.
– Живой?
Оглушенный, но, по-видимому, не раненный, тот кивнул и потянулся к своему арбалету. Его повело в сторону, и боец снова бессильно опустился на землю.
– Посиди пару минут, оклемайся, – Леший поднял оружие и полез на помост.
Прогрохотал выстрел из охотничьего ружья, после которого за забором прозвучал глухой взрыв, и командира обороны окатило сверху холодной водой. Орехов влез на помост и оглядел поле битвы. Здесь к рубежу близко подступал огромный городской пруд. Он служил естественной защитой во время гона животных, поэтому возводить высокий забор тут не стали. Не было в этом месте и охранных вышек, для этого дела использовали старое здание ЦРБ. Вообще этот рубеж считали самым защищенным, поэтому поле подходило к самому забору, и никогда никакая тварь в общину тут не проникала. Теперь же сильная сторона обороны оказалась ее самой большой слабостью.
Медузы за ночь подобрались к воде, которая, наверное, была им очень нужна для жизнедеятельности и летучести. Под покровом темноты в пруд их набилось такое несметное количество, что монстры с трудом помещались в огромной чаше водоема. С рассветом, когда активность их повысилась, они выскочили перед охранниками, как чертики из табакерки. Преодолевая под водой безопасный для охотников сектор их уничтожения, мутанты выпрыгивали практически возле самого забора, ставя защитников перед выбором: или пропустить тварь, или уничтожить и самим попасть под взрыв.
К Лешему, грохоча сапогами по шаткому помосту, подбежал взволнованный Гришка. Струйки пота стекали по лицу и шее парня, в руках он держал раскрытую двустволку двенадцатого калибра, в которую торопливо вставлял новые патроны.
– Из пруда, сволочи, лезут, а там их стрелы не берут – вода гасит, – он защелкнул замок и взвел курки. – Еще кое-как картечью останавливаю, только патронов мало, штук десять осталось.
Из воды, прямо напротив Лешего, вынырнула серая полусфера тела медузы. Не дожидаясь, пока она целиком воспарит над поверхностью, Гришка выстрелил. Глухой взрыв, похожий на звук, издаваемый огромным китом, который чем-то подавился. Столб воды, поднявшийся на несколько метров, окатил забор и защитников. Несколько медуз, плавающих рядом, всплыли кверху брюхом и тут же, на всякий случай, были нашпигованы стрелами. Леший взвел пружину своего арбалета и вставил в нее остро заточенный болт. Неожиданно слева раздались крики – сразу две медузы висели над забором. Одну пытался вытолкнуть за периметр с земли длинным багром молодой паренек. Глаза его были расширены от ужаса, изо рта рвался то ли вопль о помощи, то ли воинственный клич. Медуза упиралась и пыталась дотянуться до человека своими щупальцами. Не хватало буквально метра – щупальца били по древку перед самыми руками, противно потрескивая электричеством. Вторая медуза была занята – зависнув над телом уже посиневшего защитника, который должен был удерживать этот сектор, она оплела его щупальцами, впившись клювом в основании своей массивной туши в голову несчастного.
На помощь пареньку с багром подоспел оглушенный и скинутый с помоста боец. Вместе они вытолкнули медузу за забор, и Леший разрядил в нее свой арбалет. Огненный шквал возле самого забора опрокинул покосившуюся от предыдущих взрывов секцию. В образовавшуюся прореху тут же начала протискиваться новая медуза.
– Отходим! – Леший спрыгнул на землю, практически увернувшись от еще одной медузы, выскочившей из воды. Закинув арбалет за спину, он выхватил из кобуры пистолет и тремя выстрелами превратил монстра, протискивающегося в проем, в огненный шар. – Все, отходим в здание!..
Они бежали по полю среди взошедших маленьких кустиков картофельной ботвы. Мимо навеса, под которым еще пару дней назад потрошили пойманную медузу. От отряда в десять человек, защищавшего этот сектор периметра, осталась лишь половина. Рядом бежал Гришка. Опаленные брови с ресницами и тлеющая пола пожарной куртки говорили, что он, вытаскивая оглушенного пацана, попал под последний взрыв – эту огненную агонию умирающего монстра. Григорий практически тащил на себе героического паренька, который все еще не хотел расставаться с багром, спасшим ему жизнь. В дальнем конце поля, откуда они только что спешно отступили, уже появлялись первые медузы. Никем не останавливаемые, они с легкостью перелетали через забор, пролезали в брешь, и с каждой секундой их становилось все больше и больше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
