Тёмный Инквизитор медленно поднялся на один из высоких холмов и обратил взор в северную сторону. Отсюда открывался хороший вид на несколько километров вперёд. Справа возносились ввысь острые пики Охранных гор или Аштральских, как звали их в прошлом. Эти мощные хребты располагались кольцом, надёжно защищая территорию Серой Лиги. Перед горами лежала небольшая равнина, на которой виднелась часть добротных укреплений. Ватрад Вил – самое огромное поселение на границах Севера как раз перед Мёртвыми Землями, видневшимися далеко впереди. Вот туда-то и надобно Инквизитору.
Маг посмотрел на вечернее небо, залитое пожаром заката. Что ж, ночь в этих местах очень неприветливое время суток, но у Инквизитора не было времени ждать: придётся идти сейчас, преодолевая слабость, от которой не спасёт и настойка целуфатоса. Причём нужно не идти, а бежать…
Тёмный Инквизитор вздохнул. Он отлично понимал, что если некромант окажется несговорчивым, на дуэль может не хватить сил. Но на этот случай у тёмного мага есть свой козырь.
Задумчиво улыбаясь, Инквизитор запустил руку в сумку и выудил оттуда красный рубин размером с куриное яйцо. Внутри него горел багровый огонёк. Да, что-то схожее с Гневом Господним, но эта штучка более изящна в применении и не разносит всё вокруг в пух и прах. Она лишь увеличивает в десятки раз силы использующего, и самый жалкий малефик может рушить стены замков и стирать с лица земли отряды врага. Тёмный усмехнулся и вернул оружие на место. С эдакой вещицей можно быть спокойным. Хотя её применение рассчитано всего на три раза.
Но ждать более нельзя. Маг всем существом чувствовал, что треклятый некромант совершил что-то безумно нехорошее. Причём в том понимании, в каком можно говорить о вреде миру для будущего распространения Истиной Веры. Посему, в путь!
Служитель Ордена достал книгу мантр, раскрыл на нужной странице и зашептал слова заклинания. Через какое-то время его окружили сотни золотых искорок. Заплясав в хаотичном танце, они некоторое время вертелись вокруг Инквизитора прежде чем не прошли сквозь его тело несколько раз. Мага забила крупная дрожь, он еле удержался на ногах, но через несколько секунд всё прошло. Инквизитор почувствовал себя во сто крат сильнее и ловчее, и, закинув книгу в сумку, припустил что было сил вниз по холму и далее на север. Если кто и видел его, то только пыль и неясные очертания тела. Скорость была предельная. Где-то час, и маг окажется на месте.
Мёртвые земли встретили Тёмного Инквизитора шквальным ветром и недовольным рокотом разбушевавшейся стихи. Стоило пересечь незримую черту Адских врат (так в народе называли вход в небольшое ущелье в цепи невысоких скал, оградивших сгнивший кусок Гипериона от живой природы), и сразу навалилась огромная тяжесть, словно сам воздух создан из каменной крошки. Магия чудовищной силы поработала в этих местах. Демоны начали, а известная парочка безумных магов закончила дело.
За ущельем начинались каменистые просторы Мёртвых земель, кое-где рябившие невысокими хребтами. Со всех сторон дул проклятый ветер. Говорят, при самом «лучшем» раскладе он может сорвать мясо с костей! Да ещё и колючий холод… И всё это создано «неправильной магией», ошибкой природы! А небо! Оно было иссиня-чёрным, словно какой-то ненормальный художник сделал пару неудачных мазков по белому холсту. И, конечно, через скорбное одеяние воздушных масс не пробивался ни один солнечный луч – здесь царили вечные сумерки.
Здесь и правда всё было мертво. От земли до неба! И, что самое удивительное, за чертой Адских Врат была жизнь. Пусть тоже жестокая и обездоленная. Мёртвая жизнь… Интересное сочетание.
Тёмный маг отыскал неглубокую выемку в скале и укрылся в ней. Можно перевести дух.
Инквизитор судорожно хлебал согревавшую грудь настойку целуфатоса и возносил хвалу Тьме, что этакое чудо существует на свете. Его безостановочное путешествие отняло уйму сил, и даже это магическое зелье не полностью помогало справиться с проблемой. Физические силы хоть и восстанавливались, но столь сложная материя, как прана… Да, конечно, можно заняться чтением мантры, но в этих неприветливых местах не очень хотелось задерживаться. Мало ли что может бродить здесь. Уж лучше сделать несколько затяжных глотков настойки, наложить на себя магию защиты от природных сил, и как можно быстрее двинуться к назначенному месту. А то ветер, холод, вкупе с тяжёлым воздухом, безумно действовали на нервы.
Маг, не торопясь, чётко проговаривая слова заклинаний, последовательно наложил на себя магию защиты от стихии, зажёг яркий огонёк, видимый только для себя и сотворил ещё несколько защитных чар, хотя последнее далось ему с большим трудом. Опершись на чёрный посох, Инквизитор вышел из своего убежища, и сразу почуял, как о невидимую преграду разбилось несколько порывов озверевшего ветра, будто возмущённого наглостью ничтожного человека, решившего закрыть себя от всесильной стихии. Тёмный усмехнулся. Что ж, на то мы и люди, чтобы придумывать, как получше обмануть природу. Однако холод сдержать чародейство не могло. Жаль.
В кромешной темноте, еле разгоняемой магическим светом, маг постоянно натыкался на торчавшие из каменистой почвы острые валуны. Ругался, понося весь белый свет, бесился до невозможности, когда зазубренные грани камней оставляли новую царапину на сапогах, но медленно и верно продвигался к цели. И, наверное, дошёл бы спокойно, если бы внезапно за спиной, где-то за острыми хребтами очередных скал, не услышал низкий противный звук, похожий на тот, что издаёт расстроенный инструмент менестреля-неудачника. Резко остановившись, Инквизитор вскинул посох и перевёл магический свет на набалдашник. Тот ярко засиял, озаряя бугристую местность вокруг. Но ничего… лишь голые камни и завывающий ветер. Незнакомый звук пропал. Немного постояв, в тщетных попытках что-либо уловить в гомоне Мёртвых земель, Инквизитор пожал плечами и двинулся дальше. Мало ли что могло послышаться.
Но не успел он пройти и пару метров, как проклятый то ли визг, то ли крик прозвучал снова. Но теперь уже ближе. Где-то за тем острым холмом, в двадцати шагах от Инквизитора.
Как ему было известно, в этих местах жили всякие твари. От псоглавцев и тропосов до темных цианосов. Но это были крайне скупые сведения. Орден мало интересовался проблемой Мёртвых Земель.
Не успел Тёмный подумать об этом, как пронзительный вой раздался чуть ли не в пяти метрах от него. Маг отпрянул в сторону, держа наготове боевой посох и чуть не растянулся на камне, в последний миг отведя ногу от торчавшего валуна. В голове стали вертеться подходящие боевые заклятия. Набалдашник посоха загорелся багровым пламенем, озаряя алым светом местность метров на тридцать в стороны. Левая рука меж тем медленно потянулась к сумке. Осторожно вытащив рубин, маг зажал его в кулаке, беззвучно вознося хвалы Владыке Хаосу за некогда щедрый подарок Ордену.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
