— Определенно, — сумела выдавить королева.
— Вот! — Девица подняла палец. — И он так решимши… а меня ж поднять, оно не так просто… я ж небось не какая-нибудь там городская, на которую чихнешь, так ее ветром и унесет… давеча дядечка весил, так шесть с половиной пудов навесил! Правда, те весы-то для телок были…
Матеуш кашлянул и, покосившись на даму сердца, благоразумно отодвинулся.
— Вот платье и треснуло…
— Почему? — вновь влезла кучерявая.
Гнать ее.
Только предлог найти приличный, чтоб сплетни не пошли, а то вновь скажут, что королева, старея, ревнивою невмерно становится…
…или не гнать, но держать при себе?
Так оно надежней. А то ведь вместо одной дуры другую пришлют, и как знать, не будет ли та, новая, хуже нынешней?
— Откуда ж я знаю почему, — непритворно удивилась чернявая девица и, подобрав с травы лоскут, в пальцах помяла. — Должно быть, ткань некачественная. Ныне-то ворья развелось… мошенников… и подсунули вот…
— А подол почему рваный?
…оставить…
…потому как знакомая дура всяк лучше незнакомой. Привычное зло, так сказать.
— Подол? — Конкурсантка подол подобрала, вернее, то, что от подола осталось. — Это я уже сама… очнулася, стало быть, на лавке и вскочила… а он возьми и зацепись за гвоздик.
— За гвоздик, — задумчиво повторила королева.
И Матеуш кивнул:
— За гвоздик… махонький такой. — Он пальцами показал, насколько именно махоньким был коварный сей гвоздик.
— Вот! Я и дернулася, — вдохновенно продолжила девица, — падать стала… и упала б, когда б не Матеуш. Споймал…
Он снова кивнул. И на красных щеках проступили белые пятна.
— Правда, на ногах не устоял. Мы вдвойгу и упали…
— Ужас какой! — сказала королева.
— А то… и платье додрали, и сами изгваздалися… теперь меня панна Клементина вконец заругает…
Она вздохнула.
И следом вздохнули ее величество, правда, с преогромным облегчением. Нельзя сказать, что версия событий, предложенная девицей, вовсе не вызывала вопросов… к примеру, не объясняла она перьев, которые во множестве виднелись в траве, будто бы несчастную птицу разодрали на клочья… и той мерзости, которая прилипла к орденской ленте… и треснувшего корсажа… и престранного поведения Матеуша, впрочем не собиравшегося девице перечить. Но как бы то ни было, версия сия была куда удобней той, в которой наследник престола представал в образе насильника. Нет, правду ее величество услышат, но наедине, в обстановке куда менее волнительной и более способствующей размышлениям. Сейчас же, благосклонно кивнув девице, при всей своей показной глупости проявившей немалую смекалку — а вот таких показных дур надобно беречься, — королева произнесла:
— Все слышали? Произошел несчастный случай. Девушка лишилась чувств, а потом разорвала платье о гвоздик…
И пусть выглядела девушка так, будто продиралась сквозь заросли этих самых гвоздей, но тон ее величества не оставлял сомнений, что услышанное только что, сколь бы неправдоподобно оно ни звучало, есть правда… фрейлины ответили нестройным хором, а статс-дама, выступив вперед, набросила на плечи конкурсантки вязаную шаль.
Пуховую.
Весьма ее величеством любимую… правильно, пусть все видят, что королева заботится о подданных… об одной весьма конкретной подданной, от которой в данный момент зависела репутация Матеуша.
— Полагаю, — ее величество умели улыбаться весьма любезно, — вам следует переодеться… и тебе, мой дорогой, тоже… не следует давать повода для сплетен.
— А то, — девица шаль запахнула. — Люди ныне злые пошли, зато с фантазией. То ли видели, то ли слышали, разом придумают, чего было и чего не было…
Спокойно Матеуш вздохнул только во дворце, в который возвращаться пришлось под конвоем статс-дамы через ход запасной, один из множества неприметных запасных ходов, пронизывавших весь массив Гданьской резиденции.
И, оказавшись в кабинете, обставленном некогда роскошно, но ныне изрядно поблекшем, обернулся к своей спутнице… спутнику?
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — ответила та… или тот? И щеку почесала. — Будешь должен.
— Я?
— Ну не я же…
Матеуш хотел было возмутиться, но припомнил недавнюю сцену, и ужас в матушкиных очах, и взгляды фрейлин, которым не терпелось поделиться новостью столь удивительной: его высочество не сумели с собою совладать и в порыве страсти снасильничали…
…а если вдруг всплывет — кого…
— Буду, — буркнул наследник престола, падая в низкое кресло. — Выпьешь?
За тайник, сделанный в подлокотнике неведомым, но явно понимающим в женской психологии мастером, это кресло любил не только Матеуш, но и его величество.
— Нет, — со вздохом ответил старший актор, — мне нельзя… на ауре скажется…
И вновь почесался.
— Зудит?
— Еще как… теперь, когда отходит, то крепко…
— Ядовитые?
— Парализующие. Ну я так думаю. — Девица села в кресло напротив и запахнула шаль.
Все ж таки она была прехорошенькой. И стыдно было за свои мысли, и…
— А… ты сам это придумал? — Матеуш коньяк хлебал прямо из бутылки.
— Нет.
— Соучастники, значит. — Бутылку коньяка, приятно прохладную — да и в кабинете нельзя сказать, чтобы было жарко, — его высочество прижали ко лбу. С коньяком думалось легче. — И кто затеял?
— Операция проходит под патронажем его превосходительства…
— Дядя, значит… экий он… фантазер.
Матеуш замолчал.
И старший актор познаньского воеводства, с задумчивым видом перебиравший бахрому на королевской шали, не спешил начинать беседу.
— А… внешность… тоже он выдумал?
— Да нет… есть прототип.
— Прототип, значит… — Это Матеуш произнес задумчиво и, хлебнув из бутылки, повторил с новой, весьма мягкой интонацией: — Про-то-тип… и сильно ты…
— Точь-в-точь.
— Хорошо, если так. — Он уставился на грудь, прикрытую шалью, и старший актор поспешил добавить:
— У нее хвоста нет.
— Ничего. Отсутствие хвоста мы как-нибудь переживем. Главное, чтобы остальное было на месте…
— Остальное на месте.
Это утверждение, кажется, несколько успокоило Матеуша, во всяком случае, бутылку он спрятал в тайник.
— Слушай… не обижайся только, но ты порой такая дура…
— Так и она не особого ума. — Обижаться ненаследный князь и не думал. В настоящий момент он судорожно прикидывал: во что выльется нынешняя история, не столько с покушением, сколько с раскрытием истинной своей личины.
— Ну и ладно. — Коньяк привел наследника престола в замечательное расположение духа. — Может, оно и к лучшему… мозги в женщине — не самое важное…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
