теперь, наблюдая за собственным преображением, волновалась — успею ли собраться. Успела.
Уже перед самым выходом мне прилетел вестник. Ксьер отправил своего питомца с брошью-подделкой. Вот теперь я была окончательно готова к выходу. Приколов украшение на лиф платья, широко улыбнулась. Представила кислую физиономию Алраса, когда он поймет, что его обвели вокруг пальца, и моя радость стала ещё больше. Огорчало только то, что придется изображать перед этим типом влюбленную дурочку. Не вызвать бы у других подозрений, особенно у отца, он то сразу поймет, что это игра, а узнав, для чего и из-за кого, рассвирепеет. Не зашиб бы раньше времени.
— Ми, сможешь предупредить отца, чтобы ничему не удивлялся и ничего не предпринимал, когда увидит мое нетипичное поведение? — попросила сестру, удосужившись пристального взгляда.
— И куда ты снова вляпалась? — эйфория ушла, девушка стала строгой и собранной.
— Обещаю, после всего обязательно расскажу, сейчас нужно сыграть по возможности достоверно. И чем меньше ты знаешь, тем больше вероятность того, что не выдашь ни себя, ни меня, — покачала головой, отказываясь заранее все рассказывать.
— Ладно. Но будь осторожна. Что-то затевается, папа сам не свой, усилили охрану, вызвали теневиков. Видимо, должно случиться что-то страшное, если даже к последним обратились. И как я поняла, ты сама себя вмешала во все это.
— Ми, дорогая, я бы и рада пройти мимо, но моего разрешения не спрашивали, вмешали без моего согласия, и сейчас я должна выкрутиться с наименьшими потерями, — поведала и тут же отвернулась.
— Кто бы сомневался. Приключения все время тебя сами находят. И почему именно тебе не дают жизни?
В голосе сестры неподдельная тревога. Поглаживая ее по руке, клятвенно пообещала вести себя очень осторожно. Мне слабо поверили, но говорить ничего не стали. Не в первый раз я попадаю в переделки. Надеюсь, и в этот раз мы выйдем победителями.
В коридоре к нам присоединилась Гарсия. Пока Мияра интересовалась у нее, как настроение, на что та настроена, я пристально разглядывала нашу третью финалистку. Следов иллюзии не заметила, но наверняка это ничего не значит, мы уже успели убедиться, насколько искусен наш злоумышленник.
«На этот раз перед тобой действительно Гарсия, и она не столько волнуется, сколько напугана», — поведала Айша.
«Ещё бы ей не быть напуганной, она после завтрака потеряла целый час времени, при этом еще и не поняла, откуда взялось колье на шее. Ваша леди пыталась его снять, но у нее не получилось, оно же ещё и давит ужасно», — просветила нас Снежа, она осторожно покопалась в мыслях девушки, благо та слишком громко думала. А ее страх портил моей второй сущности настроение.
— Гарсия, какое у тебя красивое колье, — восхитилась почти натурально. Быстро просканировав его, как ни странно, не нашла ни единого следа магии, но Снеже я доверяла, если она сказала, что эта гадость с секретом, у меня не было повода не верить.
— Д-да, крас-сивое, — с запинкой подтвердила леди. Ее взгляд на миг стал испуганным, но она быстро взяла себя в руки.
А вот сестра бросила на меня вопросительный взгляд, на что я едва заметно мотнула головой, но нахмурилась. Теперь пришла моя очередь отвлекать нашу третью финалистку разговором, а герцогиня проверяла украшение. Кажется, она заметила больше, чем я, потому что встав за спиной Гарсии округлила глаза. Явно поняла, что за штука на девчонке.
Тему драгоценности пришлось закрыть, о нем аристократка совершенно не желала говорить. Мы обсуждали сегодняшнее испытание, я пыталась выведать, кого бы она хотела встретить во время проявления магии любви. Со вздохом Гарсия сообщила, что не прочь выйти замуж за принца, но сама прекрасно понимала: без любви это просто невозможно, а она ни в кого не была влюблена и вообще не понимала сути испытания.
Так за разговорами нам удалось ее отвлечь от тяжёлых мыслей. В большой зал входили в порядке турнирной таблицы. Я шла первая, за мной сестра, а за ней Гарсия. Народу много, на нас смотрели с восторгом. Да, служанки хорошо постарались.
На миг заметила в толпе Алраса, он довольно скалился, рассматривая брошь. Пришлось мило улыбнуться и потупиться. Встав рядом с троном, медленно обводила взглядом приглашенных. Заметила девчонок, недавно выбывших, мелькнула фигура Кассандера, он стоял ко мне спиной, беседуя с темноволосой девушкой. Во мне взыграла ревность, но хуже всего, что я не могла рассмотреть, с кем он говорит.
Появление Их величеств отвлекло от созерцания парня. Когда снова посмотрела в ту сторону, его и след простыл. Точнее не так, он уже находился за нашими спинами. И когда успел там оказаться?
Речь Его величества была короткой. Нас троих поздравили с выходом в финал, сообщили о последнем испытании, которое и решит исход отбора. Не став мучить приглашенных, пригласил всех в обеденный зал. Сегодня мы сидели за одним длинным столом рядом с монаршей четой. Я изредка слушала разговоры, мимолётно присматривалась к гостям. Несколько раз поймала полный предвкушения взгляд Алраса. Кассандер тоже его заметил, усмехнулся, но ничем не выдал своего состояния. А в том, что он был взбешён, я не сомневалась.
Папа и братья не сводили с меня глаз. Отец хмурился, но с ним скорее всего уже успели поговорить. Поймав мой взгляд, едва заметно покачал головой, я ответила улыбкой и подмигнула, благо повернулась так, чтобы меня никто не увидел.
Несколько человек всячески втягивали в беседу и нас троих. Мы с Миярой отвечали легко, стараясь поскорее отделаться от слишком наглых, да-да, такие тоже имелись. А как ещё можно назвать тех, кто своими намеками на отца и его дружбу с Императором, пытался опорочить нас с Ми тем, что нам якобы помогли войти в финал. Одной такой леди я предложила:
— Почему бы вам не попробовать самой все те испытания, которые прошли мы? Заодно сами поймёте, возможно ли подделать результат или нет.
Больше провокационных фраз никто не бросал, и я могла спокойно поесть, вряд ли на ужине такая возможность предоставится. За все время я старалась не смотреть на Алраса, а вот он всячески пытался привлечь мое внимание, излишне громко говорил, несколько раз ронял то вилку, то нож, но я упорно на него не смотрела. Как сказала Снежа, прочитав мелькнувшую на поверхности мысль мужчины, он собирался отвлечь меня, отвести в сторону, потом при всех поцеловать, чтобы скомпрометировать. Тогда его задумка с брошью не вызвала бы ни у кого нареканий, когда он найдет меня. Но мне совершенно не нравилась идея этого гаденыша, потому и смотреть на него отказывалась.
За
