— Что вы! Я просто хотел помочь. Ваша жизнь, делайте, что душе угодно.
Он снова вздохнул.
— На всякий случай, если мы больше не увидимся. Я был рад нашему знакомству: вы самый вменяемый Владыка за последнюю тысячу лет. Жаль будет, если вы проиграете.
— Я не доставлю светлым такого удовольствия. И вашему Совету тоже.
— Надеюсь, очень надеюсь. А теперь я вас покину: авангард светлых уже становится лагерем на той стороне реки. Придётся обеспечить порядок, — Торквин вздохнул, — постарайтесь не слишком мелькать в городе. Не могу гарантировать, что их шпионы не выслеживают вас. Я бы на их месте так и сделал.
— Спасибо за предупреждение, постараюсь.
Торквин встал, коротко поклонился и быстро выкатился из ресторанчика. Глядя ему в спину, Сеня недовольно угукнул и щёлкнул зубами.
— Спокойно. Он нам ещё пригодится.
Монстр пожал плечами и кинул в рот большую сдобную булочку.
***
Толстый глава тайной службы Кемнаро был прав. Мне нужно было возвращаться в Калькуару: готовить оборону, придумывать ловушки, срочно искать ещё бойцов. Но сердце требовало увидеться с Лорен. Я взял Сеню, приказал подать нам соронов и отправился в дом Киганов.
В городе чувствовалось возбуждение. В шуме голосов, в страже, снующей по улицам, в повозках, тянущихся к воротам. Светлые за рекой заставляли жителей нервничать. Кто-то уезжал из Кемнаро, на всякий случай. Кто-то носился по улицам. Кто-то готовил дом к обороне. Судя по крикам, цены на продукты взлетели вдвое. Обычная такая предвоенная суета.
Возле дома Киганов было тихо. Только скучали возле входа несколько угрюмых охранников. Они с подозрением уставились на нас, положив руки на эфесы мечей. Один из них узнал Сеню и что-то шепнул своим товарищам. Они разом поклонились и расслабились.
Сеня взял повод моего сорона и остался в седле, а я спрыгнул на землю, подошёл к двери и постучал медным молоточком.
Открыла мне старая дуэнья. Как её звали? Помню только, что Лорен называла её тётушка Паблия. Я решил обращаться к ней так же.
— Добрый день, тётушка Паблия.
Стараясь быть галантным я поцеловал ей руку.
— Могу я увидеть Лорен?
Тётушка хмуро осмотрела меня с ног до головы, хмыкнула и впустила.
— Пока отец в отъезде — можешь. Иди направо, в малую гостиную, я позову её.
Ничего себе! Малая гостиная была размером со школьный спортзал. А какая тогда большая?
Ждать мне пришлось минут двадцать. В ожидании я разглядывал семейные портреты на стенах. Предки Лорен сторонились оружия: мечи исключительно крохотно-парадные, никаких доспехов, в руках перья, печати, свитки. Лишь один выбивался из общего ряда — мрачный тип в кольчуге с боевым топором в руках. А вот взгляд у него был живой и насмешливый. Мне даже показалось, что он мне подмигнул с холста.
— Это мой дядя Гуго.
Я обернулся на голос: в дверях стояла Лорен. Длинное чёрное платье, красные перчатки и красная лента на шее, высокая причёска. Само обаяние и красота.
— Дядя Гуго с детства отличался воинственностью. Лет десять назад он разругался со всей семьёй и отправился в странствие. Если вам показалось, что он подмигивает, то это не обман зрения, а колдовство. Дядюшка был большой шутник.
— Лорен…
Я пересёк комнату и подошёл к ней. Поцеловал руку и взглянул в глаза. Тёмные боги, я и забыл, как она хороша.
— Присядем.
Мягкий диванчик в углу был не слишком велик, так что я оказался с ней на расстоянии в пару ладоней. Девушка улыбнулась. Вот только в глазах у неё было странное выражение. Беспокойство? Тревога?
— Вы уже знаете? Опять светлые.
— Да, я слышал.
— Никогда не понимала их одержимости. Из года в год одно и то же.
— Лорен…
Я взял её за руку.
— Лорен, мне бы хотелось поговорить о другом.
Взгляд девушки заставил меня сбиться.
— Я не до конца был откровенен, когда мы познакомились.
— Соврали?
— Нет, умолчал. Дело в том, что я…
— Тёмный Владыка?
Лорен рассмеялась.
— Иван, я догадалась об этом в первый же вечер.
— Как?!
— Ты же явный иномирянин. Кто, кроме Владык, мог иметь наследников в другом мире?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И не сказала?
— Ты так забавно притворялся. Не хотела рушить твою маленькую игру.
Я выдохнул. Отлично, просто отлично. Лорен раскусила меня мгновенно. Ох и умна девочка!
— Хорошо, пусть будет так. А теперь о главном.
— Ты не знал, что у нас значит послать браслет девушке?
— Неважно, знал я или нет.
Я встал, одёрнул камзол и опустился перед ней на колено.
— Лорен, ты выйдешь за меня?
***
Пауза затянулась. Лорен чуть раскрасневшаяся, мяла в пальцах веер, так что я слышал хруст тонких планок.
— Иван…
Девушка протянула руку и коснулась моего плеча.
— Иван, ты чудесный человек. Редко встретишь такого остроумного, доброго, весёлого дворянина. Но ведь ты Владыка.
Она развернула веер и сделала несколько взмахов.
— Ты проиграешь светлым.
— А если нет?
— Проиграешь. Не в этот раз, так в следующий. Владыки всегда проигрывают.
Злой холодок пробежал у меня по спине.
— Не сердись, так было всегда. Если тебя не убьют, придётся бежать. В Кемнаро тебя не примут, а скитаться вместе с тобой по южным городам тёмных я не готова. Мне нужно думать о семье и наследниках. Мы, Киганы, всегда дорожили домом и фамилией.
Я медленно выдохнул, пытаясь оставаться спокойным.
— Ты хороший, правда. Но давай останемся друзьями.
Лорен протянула мне браслет. Я взял, молча повертел в руках и сжал ладонь. Тонкая вязь металла скомкалась, смялась под пальцами. С глухим стуком на ковёр упал бесформенный комок.
Не торопясь, я встал. Посмотрел на Лорен в упор, смутив её и заставив опустить взгляд.
— Прошу прощение за беспокойство, сударыня Киган.
Развернулся на каблуках и вышел.
Перед выходом из особняка я столкнулся с тётушкой Паблией. Дуэнья покачала головой и поджала губы.
— Говорила же: хочешь на ней жениться — хватай и женись. Девочка слишком умна и расчётлива. Потерял своё счастье, дурачок.
Я досадливо дёрнул плечом.
— Не переживай, — старуха неожиданно тепло улыбнулась и потрепала меня по плечу, — ты ещё такой юный, найдёшь себе идеальную женщину. Всё будет хорошо.
— Спасибо, тётушка.
— Беги, молодой Владыка. Не дай светлым поймать тебя.
Зомбическая сила! В этом городе ещё остались люди, не знающие, что я Владыка? Такое ощущение, что сегодня мой личный день дурака.
Я поцеловал руку тётушке и вышел из дома Киганов. Чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
Глава 40
Мы вернулись в гостиницу. Сеня молча следовал за мной, даже не угукая. Не обращая ни на кого внимание, я прошёл в свой особняк и вызвал Казну.
— Домой.
— Слушаюсь, Владыка.
Даже Казна почувствовала моё настроение и не сказала ни одного лишнего слова.
По прибытии в Калькуару, Сеня быстро сбежал, и я остался в своей башне один. Приказал оркам на входе никого не пускать, сел в кресло у окна и погрузился в мрачную меланхолию.
— Владыка, — в дверь просунулся один из орков, — тут этот, маштер по органам. Говорит, что пошинил.
— Я же сказал, никого не пускать!
Дверь тут же захлопнулась. Несколько раз я слышал у входа приглушённые голоса мумия, Шагры и бабушки, но никто так и не сделал попытки войти. Это правильно: мне никого не хотелось видеть.
По крыше застучали капли. Замок стал серым под струями дождя, точно в тон моего настроения. Отвратительно!
В звуке ливня мне послышались другие звуки. Протяжные ноты. Низкие, с густой хрипотцой. Медленные переливы басов, длинные, тягучие, как янтарный мёд.
Точно! Музыка, звучащая всё отчётливей. Откуда она в замке? Кто её играет?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я распахнул дверь, заставив охрану удивлённо обернуться. Вниз по лестнице. Коридор левого крыла дворца. Музыка стала отчётливей, затопив звучанием всё вокруг. Не я искал источник звука, но музыка вела меня сама. В зал с органом.
