нечто, что издали можно было принять за шляпу:
-Дак, уважаемый господин, в Росстошь мы едем, живём мы там! А были в городе, к лекарю ездили. Стаська, дочка моя, опять занемогла, так-то она смирная девка, да вот малой была ишшо, напугалась чегось, вот теперь иной раз и бывает у нее, заморочение в голове. Говорить не может, хоть она и так не шибко щебетунья, мычит и трясется вся. Да к людЯм лезет. Лекарь опять порошки прописал, ох и дорогущие оне! Во, гляньте, как она вам обрадовалась!
Настаси и впрямь тряслась от злости, сверкала глазами, мычала нечто. Боюсь, печатного там было мало. Степняки шарахнулись в сторону, суеверный народ! Но Китан продолжил свои расспросы:
-Дед, а вы тут по дороге не встречали мужика с двумя девушками? Мужик средних лет, девушки красивые, волосы светлые, глаза голубые.
-Нет, добрый господин, не видали! Да мы плетемся с нашей Карькой едва, старуха она у нас! А что случилось-то? Кто ж вам нужон - мужик али девки? Ежели девки, так у меня вон двое - Стаська да Кветка, лучше Стаську берите, она девка молчаливая!
Вокруг заржали, и я засмеялся дребезжащим тенорком. Отсмеявшись, Китан сказал:
-Нет, дед, твои девки хороши, только княжества в приданое у них нет!
И, обернувшись к своим спутникам, сказал:
-Ошибка это, не было их тут! Уходим порталом, потом ещё другие дороги проверим, да к князю в гости нагрянем!
Отъехав немного, они ушли порталом. Я облегчённо выдохнул и отпустил контроль над Настаси. Почувствовав свободу, она с диким воплем кинулась на меня, норовя вцепиться мне в лицо. То ли не до конца заклятие спало, то ли уже по инерции, она продолжала мычать. Я уворачивался от бешеной фурии, Света хохотала, не в силах остановиться, тоже что-то нервное. Наконец, Настя внезапно остановилась и сникла, как сломанная кукла, или как будто из нее выпустили воздух, и горько заплакала. Светана прекратила смеяться, села рядышком, обняла ее за плечи, зашептала на ухо успокаивающее что-то. Настаси всхлипывала и бормотала:
-Я ж ему поверила, что для него я звезда недостижимая, что жизнь ему не мила без меня! А он… он… говорил, что любит меня, а любил он княжество мое! Какие слова мне говорил!!
Я тихо сказал:
-Настя, это жизнь. Кто так говорит, не всегда так думает. Он видел, что ты ещё молоденькая, неопытная, вот и обманул тебя. Успокойся, Настя! Все пройдет! Ещё будет у тебя и счастье, и любовь в жизни!
Света поддержала меня:
-Настаси, вспомни, приезжал тогда княжич от соседей, которому отец твою руку обещал. Хороший парень ведь!
Настя скривилась:
-Ну, хороший. Молчит все время, ни разу комплимента не сделал!
-Зато он сильный и надёжный! Ты вспомни, когда ты поскользнулась на мостках и упала в пруд, он первый кинулся в воду спасать тебя! А все остальные топтались на берегу.
Постепенно девушка успокоилась и уснула, уткнувшись в плечо сестры. А для меня опять тяжёлые раздумья - как попасть в княжеский дворец, не попавшись на глаза степнякам. Надеюсь, этого урока Насте хватило, и она больше не будет рваться в объятия Китана.
Так мы и ехали не спеша. Ночевали в палатке, но теперь обязательно включали заранее обогревайку и под дно палатки подстилки лапник. По мере продвижения на север становилось все холоднее. Обедали тем, что покупали в сёлах или городках по дороге, ужинали и завтракали тем, что хранилось у меня в рюкзаке. Но и мои запасы тоже подходили к концу. Завтра мы должны пересечь границу нужного нам княжества. А я пока так и не решил, как удобнее попасть во дворец. Ещё меня беспокоила Настаси. После той встречи с Китаном на дороге она сильно изменилась, стала малоразговорчивой, даже не фыркала и не ругалась, молча делала то, что говорили, как уж могла, после ужина уходила сразу в палатку и ложилась, отвернувшись. Сегодня решил задержать Свету вечером, поговорить с ней:
-Света, а Настя с тобой разговаривает? Может, жалуется на что?
Девушка задумалась:
-Нет, Вик, и со мной она тоже мало разговаривает. Замкнулась в себе. Я думаю, ей время надо, чтобы все осознать и принять это. Но вряд ли она когда-нибудь простит Китана. Когда вот так, походя, посмеялись над твоими чувствами - это больно!
-Ты так говоришь, как будто знакома с этим…
-Не совсем в том смысле, но да, знакомо. Когда из дворца пришло распоряжение от князя, что мне велено прибыть во дворец - я летала от счастья, что отец не забыл обо мне, что помнит, хочет видеть. Я с такими чувствами ехала к нему! А оказалось, что Настаси понадобилась надёжная горничная... это было большим ударом для меня! И теперь я понимаю, что он мой отец, но чувств у меня к нему нет никаких.
О, вот Света сама подошла к теме, на которую надо поговорить, но я все оттягивал этот неприятный момент.
-Светана, а ты понимаешь, что теперь являешься нежеланным свидетелем для князя? Ведь ты знаешь правду о побеге княжны, и это может грозить репутации Настаси. Как, впрочем, и я. И зная отношение князя к окружающим, могу предположить, что мы должны тихо исчезнуть. Кстати, а почему ты не отказалась от службы во дворце, когда все поняла?
Светана грустно вздохнула:
-Пригрозили, что бабушка может не пережить пребывания в казематах дворца, если я буду возражать против службы.
-А сейчас бабушка где?
-Пока дома у себя.
-Света, а как думаешь, могли бы вы согласиться на переезд из вашего княжества в другую страну, где никто не будет вам угрожать?
-Да, только боюсь, у нас нет столько денег, чтобы переехать. Надо где-то жить, что-то есть, пока не найду работу...
-Это не проблема, главное, вы в принципе согласны, все остальное я решу. А теперь надо думать, как попасть во дворец.
Светана улыбнулась:
-Это проще всего, завтра в ближайшем городке можно купить в терции портальные камни и перейти во дворец. Точнее, сразу во дворец не получится, так нельзя, но я знаю все лазейки в ограде, проберемся.
Почему бы и не попробовать? Вариант не так уж и плох. Надеюсь, и денег мне хватит на портальные камни, и не все лазейки сторожат степняки. Ложился спать
