— Я должен собрать его сейчас же. — ответил Вариель.
— Позже. Это приказ, — он свысока взглянул на стоявших группой братьев. — Вариель нужен другим Когтям. Отправляйся в Зал Отражения и защити Дельтриана любой ценой. Я прикажу всем отделениям отступить на ваши позиции, когда они закончат бой.
Сайрион вышел вперед, будто желая что-то возразить.
— А как же ты?
Талос кивком головы указал на оккулус.
— Я присоединюсь к вам, как только закончу.
Раптор ожидал на краю кратера. Дельтриан не обращал внимания на воина, вернувшись обратно к трудностям разделения зрения.
На вершине возводимого пилона устанавливали проводящую сферу, пока ремонтные команды на палубе подключали электронику башни к сети корабля.
Несмотря на отсутствие нервов и невосприимчивость к боли вследствие этого, раны Дельтриана вызывали беспокойство. Он истекал драгоценными кровезаменяющими маслами, а его немногочисленные органические компоненты посылали внутренние сигналы на его ретинальный дисплей. Что было еще хуже, его органы работали на пределе возможностей, оказывая нагрузку и на без того перегруженную аугметику. Сейчас как никогда время было решающим фактором. К счастью, его работа была почти завершена.
Кристаллы замерзшей крови легонько бились об его серворуки, когда он работал. Судьба устроившего Дельтриану засаду была незавидной. Тела не было, но остались кристаллические свидетельства, застывшие в пустоте.
Он слышал, как Люкориф снова вступил в схватку, слышал по воксу его ворчание и заглушенные стуки, но адепт не обращал на это особого внимания. В этот момент корабль у него под ногами сотрясла сильнейшая дрожь. Звезды завертелись в ночном небе, и Дельтриан потерял несколько бесценных секунд, наблюдая за их танцем в пустоте. Корабль двигался. Было ясно, что он совершал заход для атаки. Он не мог представить себе расклад событий, при котором Повелители Ночи уходили бы от меньшего по габаритам судна. Особенно если учесть, что оно прибыло защищать мир, который они желали присвоить себе.
— Дельтриан — стратегиуму. Щиты будут стабилизированы в течение четырех стандартных минут.
— Это Талос, — пробился ответ сквозь треск помех. — Щиты уже активированы.
— Мне известно об этом. Но они не стабилизированы из-за повреждений внешнего пилона. Они снова могут подвести, и шанс этого возрастет до почти стопроцентной вероятности, если основным фактором выступит кинетическая сила. Не вступайте в бой, пока генераторы пустотных щитов не восстановят оптимальную мощность. Подтвердите осознание этой важной оговорки немедленным ответом.
— Понял тебя, адепт. Работай быстрее.
Корабль вокруг нее содрогался. Октавия оставалась на своем троне, видя, как на стене пикт-экранов проплывают мимо звезды.
— Они бегут, — произнесла она. — Боевой корабль Генезиса старается держать дистанцию.
Септим стоял позади её трона. Его раны были еще перевязаны, расцветившие лицо синяки были в самом соку.
— Разве тебе стоит здесь находиться? — спросила Октавия. Её вопрос невольно прозвучал в манере терранского аристократа как никогда прежде.
Он проигнорировал вопрос.
— Не вижу, как ты определяешь, что они бегут, — произнес мужчина скрипучим голосом, напрягая горло. — Это всего лишь красное пятно в черноте.
Она не отвела глаз от экранов.
— Я просто могу сказать.
Несколько её слуг суетились по другую сторону бассейна с питательной жидкостью, охраняя двери в переборке. Одна из них приблизилась, и её шаги эхом раздались в сырой комнате.
— Хозяйка.
Октавия повернулась чтобы взглянуть на забинтованную фигуру в плаще.
— Что такое?
— Дверь заперта. Четвертый Коготь дал слово, что эта палуба защищена от вторжения.
— Благодарю тебя, Вулараи.
Фигура склонилась и вернулась обратно к своим товарищам.
— Ты хорошо с ними обращаешься, — подметил Септим. Он знал, что она все еще тосковала по Псу.
Она улыбнулась явно через силу и снова обратилась к экранам.
— Мы догоняем их, но слишком медленно. Двигатели разогреваются слишком долго. Я почти могу представить капитана вражеского судна, который смотрит на нас также как и мы на него, надеясь, что его абордажные отряды захватят наш мостик раньше, чем мы догоним его корабль. Такая погоня растянулась бы на несколько часов. Или даже на несколько дней.
— Октавия, — прозвучал рокочущий бас из вырезанных в стенах комнаты горгулий. Вокс-динамики были встроены в широко раскрытые пасти. Она дотянулась до подлокотника трона и повернула рычаг. Он, щелкнув, поддался.
— Я здесь. Как идет сражение?
— Победа достанется нам дорогой ценой. Мне нужно, чтобы ты подготовилась к немедленному варп-прыжку.
Она дважды моргнула
— Я… что?
— Пустотные щиты будут стабилизированы через две минуты. Ты совершишь прыжок сразу после этого. Понятно?
— Но мы же на орбите.
— Мы покидаем орбиту. Можешь сама увидеть.
— Но мы же находимся так близко к планете. Да и враг не бежит к варп-маякам системы. Они не собираются в Море Душ
— Не время обсуждать это, Октавия. Я приказываю тебе запустить варп-двигатели как только пустотные щиты стабилизируются.
— Я сделаю это. Но куда мы направляемся?
— Никуда, — в его голосе звучало нетерпение, что показалось Октавии редкой переменой. — Соверши прыжок ближе к противнику. Я хочу… провести корабль сквозь эмпиреи и устроить засаду вражескому ударному крейсеру. Я не буду тратить время, гоняясь за этими глупцами через весь космос.
Она снова захлопала глазами.
— Вы говорите, что нам нужно прорвать дыру в пространстве и проскочить сквозь тончайшую грань эмпирея. Двигатели будут на последнем издыхании до того, как нам потребуется заглушить их. Прыжок будет длиться не более секунды, и даже в этом случае мы можем промахнуться мимо цели.
— Я не говорил, что меня беспокоит, как это будет сделано.
— Талос, я не уверена, что это вообще возможно!
— Я об этом и не спрашивал. Я просто хочу, чтобы ты это сделала.
— Как пожелаете, — ответила она. Вернув рычаг в исходное положение и отключив вокс-канал с мостиком, Октавия сделала глубокий вдох. — Это будет интересно.
— Строительство завершено.
Дельтриан начал сворачивать свои аугметические конечности, пока сервиторы отступали к позиции «слушаю и повинуюсь» вокруг него.
— Приказы? — произнес по воксу один из них.
— Следуйте за мной, — скомандовал Дельтриан, двинувшись с места. Стук магнитных сапог по обшивке отдавался тихой дрожью. — Люкориф?
Раптор замер в ожидании на краю кратера, сжимая в когтях три красных шлема.
— Ты наконец закончил? Нам нужно немедленно попасть на корабль.
Люкориф поднялся с поверхности корпуса с мягким импульсом реактивной тяги. От неуклюжего, передвигающегося ползком существа не осталось и следа — здесь, снаружи, свобода превратила его в нечто гораздо более смертоносное. Ведущие двигатели беззвучно выдыхали маленькие струйки сжатого воздуха, позволяя раптору зависать в пустоте.
— Почему?
— Потому что Талос собирается заставить корабль прыгнуть.
— Это неверная терминология
Люкориф только фыркнул.
— И, тем не менее, он это сделает.
— Когда?
Дельтриан не прекращал движения. Он прошагал мимо зависшего в пустоте раптора, опустив голову и сфокусировав оптические линзы на ближайшей к нему переборке, вросшей в обшивку корабля. Она все еще была на расстоянии более трехсот метров.
— Мне стоит ответить на этот вопрос, приведя подробную цепочку последующих событий? Он намерен задействовать варп-двигатели как только стабилизируются пустотные щиты. Я починил последний пилон. Таким образом, они стабилизированы. Таким образом, уточняя далее, приходим к тому, что Талос намерен осуществить прыжок сейчас. Вам когда-либо приходилось наблюдать живой организм, оказавшийся в варпе без защиты?
Дельтриан расслышал влажные звуки по воксу. Он подозревал, что раптор улыбался таким образом.
— О, да, техножрец. Безусловно, приходилось.
Корабль рокотал под ногами адепта, наращивая силу и импульс подобно зверю, набирающему воздуха, чтобы зарычать.
Дельтриан активировал вокс, сымитировав глотание.
— Лакуна Абсолют?
— Ваше преподобие?
— Сейчас же сообщите мне свое местонахождение.
В ответ канал заполнил поток выражавшего удивление кода.
— Я засек признаки беспокойства в вашем запросе, почтенный адепт?
— Будьте добры, ответьте.
— Моя бригада находится в шестнадцати или двадцати секундах ходу до ближайшего комплекса технического обслуживания, примерно в шестистах метрах в сторону левого борта от вашей позиции. Я уверен, что… — его слова потонули в потоке статических помех.
