на которых висели браслеты с костяными подвесками, что то запела гортанным голосом. Орки охранники отступили подальше к выходу. Дым из котла стал распространяться по дому, затягивая всё вокруг желтоватым, остро пахнущим травами облаком. Достигнув пленников, облако, как будто притянулось к каждому из них. Голос шаманки заглушил все звуки, идущие снаружи. Он проникал в каждого из пленников, в их души, раскрывая, все, что случилось с ними до этого момента. Прошлое представало перед глазами, снова оживая в памяти каждого из них. Очень давно и недавно случившиеся события стали переплетаться между собой, пока перед их внутренним взором не возник образ университариума. Лиза вскрикнула, снова ощутив, ту живую всепоглощающую тьму, которая смотрела на неё ледяными глазами со дна обсерватории. На этот раз невидимые глаза оказались совсем близко, и холод, стал подбираться к самому горлу, едва не лишая воздуха, маленькое тело колдуньи. Девушка хотела закричать, но ничего не вышло, панический страх сковал всё её тело… и сильный хлопок вдруг развеял иллюзию.
Тяжело дыша, маленькая колдунья лежала на глиняном полу грязной хижины. Вокруг неё клубился густой дым. Рядом застонал Азиз. Трантор пыхтя, перевернулся на спину. Котёл был опрокинут. Рядом с ними лежала голубоглазая шаманка. Она медленно поднялась на ноги, и прорычала, что то на своём языке. Трантор разговаривал с ней несколько минут, а потом она кликнула стражу. Их развязали и вернули амуницию.
– Что она говорит? – тихо спросила Лиза, собирая с пола свои зелья. Которые, купила совсем недавно.
– Говорит, что тень слишком сильная, – перевёл Трантор, – Она с ней не смогла справиться. Но может попробовать ещё раз, если мы расплатимся.
– Как? – поинтересовался воин. Говорил Азиз мало, но ухватывал самую суть. Если бы шаманке нужны были деньги, Трантор уже бы назвал сумму, значит, требуется услуга. А за такую тяжёлую работу, как «изгнание страшного зла из души», могли запросить слишком многое.
– Говорит, что должны уберечь её племя от страшной опасности, – отозвался жрец, – Сейчас выясню какой, и пойдём искать эту «опасность». У нас выбор не сильно выдающийся. Умереть от этой самой «опасности», или быть поглощёнными тенью.
Кривые, чёрные деревья, застыли в безмолвии, как будто люди замерли в немыслимых танцевальных па, да так и остались стоять на веки. Под ногами хлюпала размытая почва. Москиты проникали под доспех, изводя латников своими укусами.
– Азиз, – в очередной раз, пытаясь отогнать назойливого кровососа, позвал Трантор, – Мы же в Халифате. Откуда тут болота? Должна быть пустыня, а мы то по лесу шляемся, то по болотам лазаем!
– Нашел, у кого спросить, – отозвался воин, – Я здесь впервые. Раньше была пустыня, а как с вами связался, «то по лесу шляемся, то по болотам лазаем».
– Климат халифата разнообразен, – отозвался следопыт, который недавно присоединился к команде, – Это не только пустыня. Леса тут тоже есть, хоть и не в таком количестве, как в Империи или Миране. Но эти болота и для меня загадка. Думаю, это близость ведьм так сказывается.
Команде дали неделю на выполнение услуги, за которую, шаманка и согласилась избавить их от напасти. При этом за свою «работу», она затребовала довольно непростую услугу. Оказывается, рядом с племенем орков, живут целых три сестры ведьмы. Эти дамы мешают племени расширить территории обитания. И периодически нападают на ближайшие племена, в целях захватить пленных. Обратно от них еще ни кто не вернулся.
Сёстры ведьмы, достаточно могущественны, и почти всегда нападают вместе. Лишь в полнолуние они расходятся по своим логовам, восстанавливать силы и пополнять свиту. Младшая сестра управляет змеями, средняя пауками, а старшая троллями. Если застать их в логове, и убить, то племя будет в безопасности. Полнолуние, по словам Нэда близилось, и должно было длиться не более трёх дней. За это время требовалось убить всех ведьм, и вернуться обратно к племени.
Товарищам вернули их вещи, и оружие. Даже снабдили, по просьбе жреца, зельями замедляющими действие яда. Оркам тоже было выгодно, что бы ведьмы в этот раз не выжили. Племена уже несколько раз пытались их убить, но старухи оказывались сильнее и хитрее. Команду смельчаков проводили до границы земель племени, где их и встретил Нэд, всю дорогу, следивший, за передвижением товарищей.
Спустя сутки, команда пришла в сильно заболоченную местность. Оставалось только найти подходящую пещеру и проверить её. Первой им должна была встретиться повелительница змей. Поэтому издали, завидев похожее на логово ведьмы место, все быстро выпили замедляющие яд зелья и создали защитные заклятья.
В пещере было довольно сыро. Ноги не стучали по полу, но ощущение грядущей опасности, всё равно заставляло всех сильно нервничать. Первым в полукруглый грот вошёл Азиз, осветивший всё вокруг заклинанием «света», со своего шлема. Спящая рядом со входом огромная змея подняла голову, и увидев чужаков, одного за другим заходящих в её логово стрелой кинулась на воина. Азиз отбил мечом раскрывшуюся для укуса пасть твари, и попытался отступить назад в узкий коридор, как с другой стороны его атаковала другая огромная змея. Схватив за плечо воина, змея обернулась вокруг него, и стала душить. Нэд кинулся на помощь воину, Трантор, создал «Благословение», но тут же был атакован змеями, и так же как Азиз обвит толстыми кольцами чешуйчатого тела. Лиза помогала Нэду своими «магическими снарядами». В спешке плохо соображая, что можно ещё применить, не попав в обвитых змеями товарищей. В магическом свете появилось ещё две большие змеи и множество маленьких змеек. Они с шелестом атаковали, вторгнувшихся в их логово людей. Нэд с помощью Лизы успел убить одну из огромных змей, что дало возможность Азизу освободиться, и вступить в бой. Но вытащить Трантора, из плотно обернувших его тело змеиных оков, не представлялось возможным.
Скользкие ползучие твари, кусались, били хвостами, более мелкие из них пролезали под доспехи и одежду, обвивались вокруг ног, лезли в рот. Как ни старалась сдержаться колдунья, но у неё всё это вызывало тошнотворные спазмы. Из глубины пещеры послышались слова заклятий. Воины под градом укусов, старались вызволить Трантора, из крепких объятий чешуйчатой громадины. Мелкие змейки окружили их со всех сторон, так, что мужчины стали похожи на комки из шевелящихся тварей. Их атаковали оставшиеся в живых крупные змеи. Лиза, с отвращением скидывая с себя скользкие тела змей, кинулась в сторону, откуда доносился незнакомый голос. Позади тело ещё одной змеи осело на пол пещеры под ударами мечей. Завидев очертания змеиной ведьмы (Хотя девушка могла только предполагать, что это была она) халфлингша отправила в неё «огненные лучи». В тот же миг в Лизу полетело какое-то заклинание. Девушка ни чего, не понимая, почувствовала, только воздействие на разум, и, пересилив,
