сделал шаг в сторону дома пана Тадеуша, но дедушка вовремя его остановил, ухватив за локоть.
— Куда это ты? — спросил он, — хочешь, чтобы бабушка нас рассекретила? Она — тот еще агент, — дедушка обернулся и махнул рукой все еще наблюдавшей за ними с крыльца бабушке. — Сначала через лес к озеру, потом выйдем на дорогу.
Дедушка шагнул вперед. Колька посмотрел на дом пана Тадеуша. Запряженная лошадь стояла у ворот и жевала сочную траву. Самого пана Тадеуша видно не было. Должно быть, он завтракал перед тем, как отправиться в город, или выбирал баночки с вареньем, которые сегодня намеревался продать.
Колька улыбнулся сам себе и пошел за дедом, который уже скрылся в лесу.
— Не отставай, Колька, — сказал он, переступая через поросшую мхом корягу, — иначе не успеем.
Дедушка шел быстро, Колька за ним почти бежал. Давно он не видел, чтобы дедушка был таким активным. Казалось, будто это его, а не Кольку пан Тадеуш обещал взять с собой.
— Сюда, — дедушка махнул рукой, когда они вышли к озеру. Ранним утром тут всегда звонко квакали лягушки и летали крупные комары. Колька прихлопнул парочку у себя на щеке. Надо же было забыть намазаться кремом от насекомых! Впрочем, его это сейчас мало беспокоило. Главное — успеть выйти к дороге, пока лошадь пана Тадеуша не увезла его одного вместе со стучащими друг о друга банками яркого варенья.
Дедушка ускорил шаг, посмотрев на часы.
— Скорее, Колька, скорее! — кричал он, и Колька поспевал за ним.
Наконец, показалась дорога. Пыльная, неровная. Они остановились на обочине. Послышалось поскрипывание повозки и позвякивание стекла.
— Кажись, успели, — дедушка смахнул со лба пот.
— Тррр, — прорычал пан Тадеуш, потянув на себя вожжи.
— Доброе утро, сосед! — поприветствовал его дедушка.
— И вам того же, — улыбнулся старый поляк.
— Ты обещал взять Кольку с собой в город, — сказал дедушка.
— А чего же ж не взять? Возьму. Полезай в повозку, Николай Петрович, — пан Тадеуш кивнул на свободное место возле себя, чуть пододвинувшись к краю.
— Как вернетесь, высади его тут же, — дедушка подмигнул Кольке, — я к тому времени в самый раз карасей наловлю.
— А чего же ж высаживать-то? — пан Тадеуш развел руками, — я вас и довезу до дому-то.
— Хорошая идея, пан Тадеуш, — оценил дед, — ну, с Богом!
Пан Тадеуш подбросил вожжи, и Залив небыстро пошел вперед, глухо постукивая новыми подковами по проселочной дороге.
— Ну, что, Николай Петрович, — нравится тебе мой транспорт? Небось, у вас в городе и не видали такого?
— Нравится, пан Тадеуш! Еще как нравится! — Колька светился от счастья.
Воздух прогрелся. Теплый ветерок дул в лицо. Пан Тадеуш насвистывал придуманную им же мелодию. А Колька слушал и смотрел по сторонам. Все тут нравилось ему, не только езда в телеге. Природа была здесь другой, люди, сама жизнь. Тихая, спокойная, простая. Словом, настоящая, как их дружба с паном Тадеушем.
Вдали показались крыши многоэтажек, вышки и высокие трубы заводов, выпускающие серый густой дым в голубое чистое небо. Где-то там суетились люди, сновали то туда, то сюда. Бегали по своим делам, им одним только ведомым. Еще немного — и Колька тоже окажется среди них. Но пока впереди целое лето в деревне, где суетятся разве что мухи, жадные до оставленной на столе еды, да пчелы, собирающие пыльцу с распускающихся цветов. Кольке казалось, что лето — это так долго, почти целая вечность.
— Тррр, — во второй раз за утро прорычал пан Тадеуш, и Залив послушно остановился на тесной тенистой из-за высоких зданий площади.
Пан Тадеуш спрыгнул с телеги и привязал коня к столбу. Колька тоже слез.
— Ну, вот и приехали, Николай Петрович, — надо теперь все банки составить вот тут, — и он показал на торговый ряд, состоящий из деревянного длинного, метров в семь, стола под навесом. Здесь продавали все подряд.
Разговорчивые женщины торговали одеждой, соленьями, свежими огурцами из теплиц, цветами из своих садов. Мужчины разложили на деревянных лавках инструменты и рыбацкие принадлежности. Пан Тадеуш достал из телеги тканое покрывало сине-белого цвета и расстелил его. Затем он начал расставлять банки с вареньем. Колька бросился помогать. Вместе они расставили варенье по цвету и составу. В одной стороне — клубничное, в другой — из ревеня. А посередине поставили несколько баночек с огуречным вареньем. Вот настоящая экзотика!
Колька и не заметил, как к пану Тадеушу стали подходить люди. Одни расспрашивали, другие пытались вызнать рецепты, третьи уже знали его и покупали свое любимое лакомство, кто себе, кто в подарок.
— Ооо, протянул один из таких покупателей, — да ты, Тадеуш, сегодня с помощником!
— С ним, Георгий, — улыбнулся пан Тадеуш, — как обычно, клубничное?
— А положи и огуречное. Уж, пора и его попробовать, — пожилой мужчина подмигнул Кольке, — как зовут тебя, юный помощник нашего вареньевара?
— Николай Петрович это, — ответил пан Тадеуш, — сосед мой и друг. А это, Николай Петрович, мой напарник. Вместе в моря ходили много лет. Да вот теперь только тут и видимся.
— Пан Тадеуш много рассказывал о плаваниях, — сказал Колька, — я бы тоже хотел стать моряком, когда вырасту.
— В таком случае, юнга, вы выбрали хорошего учителя, — Георгий взял две банки варенья, только что упакованные в бумажный пакет, — ну, свидимся еще, Тадеуш, — он пожал руку сначала своему бывшему коллеге, а потом Кольке и ушел.
Варенье продавалось быстро. Уже к полудню не осталось ни одной банки.
— Ну, что, Николай Петрович, пора возвращаться домой, — подмигнул пан Тадеуш, проверяя крепко ли сидит подпруга на лошади, — полезай в телегу, — велел он.
Колька улыбнулся, кивнул и лихо запрыгнул в телегу, сев по правую сторону от пана Тадеуша.
— Как много мы сегодня продали варенья, — радовался Колька.
Пан Тадеуш хихикнул.
— Это, Николай Петрович, еще не много. Вот как пойдут яблоки, вот тогда пойдет торговля. А сейчас люди охотнее всего свежую ягоду берут да сами выращивают, у кого дачи есть. А фрукты-то, яблоки там или груши, они же ж к осени ближе. Ягод уже мало совсем на огородах. Или вовсе нету. Вот тогда и готовятся к осени да к зиме, скупают, так сказать, оптом. Зимой оно ведь как бывает. Горло заболело, так чаю много пить надо. А чай-то без всего пить как? А вот с вареньем, да с малиновым! Совсем другое дело!
Колька и от бабушки не раз слышал о пользе малины и горячего чая. А теперь особенно хотел он увезти с собой в город пару-тройку баночек ароматного десерта от пана Тадеуша. Мама и папа, думалось Кольке, будут рады такому подарку.
