– Это очень хорошо. Хотя я сама могу придвинуть свой стул.
– Я думаю, она тоже могла. – Он засмеялся. – Моя мама была странная, но очень хорошая и много улыбалась. Как ты, Анна. А завтра ты вернешься, да?
Комплимент тронул ее.
– Спасибо, Колм. Очень приятно. Да, завтра я вернусь. Я не смогу приходить каждый день, но попытаюсь бывать здесь почаще. Хорошо?
– И ты будешь учить меня разным вещам? – снова спросил он.
– Да, я буду учить тебя, пока ты сам будешь этого хотеть.
Он слегка нахмурился:
– А если я все испорчу?
– Помнишь, что я сказала тебе вчера?
Он энергично кивнул.
– Если ты пролил молоко, его надо вытереть. Если ты рассыпал печенье, его надо собрать. Если ты намусорил, надо все убрать, – послушно повторил молодой человек.
– Это правильно. Каждый человек иногда делает ошибки.
– Но ведь не Лайам! Он же умный!
– Даже Лайам. Даже я. Даже тетя Бетти.
Колм рассмеялся, уверенный, что она дразнит его.
– Вот уж нет!
– Каждый, Колм. Каждый человек делает ошибки. У каждого случаются неприятности, и каждый может что-то испортить. Все, что можно сделать, – это постараться все убрать как можно лучше, а потом и исправить.
– Но я-то делаю кучи ошибок!
– Эй, тебе может потребоваться немного больше времени, чтобы чему-то научиться, но в конце концов ты научишься. Мы с тобой будем повторять снова и снова, пока ты все не запомнить.
– Даже если это будет много-много раз? – недоверчиво спросил он.
– Даже если так.
– И ты не будешь сердиться? – Колм хотел убедиться окончательно.
– Ничуточки.
Он порывисто обхватил ее руками.
– Я люблю тебя, Анна.
Она тоже обняла его в ответ.
– Ну, как все прошло? – спросил, подходя, Лайам.
Колм выпустил Анну из рук, развернулся и сразу же обнял брата.
– Было здорово, Лайам! Анна учит меня делать разные вещи, но, если я ошибаюсь, она не сердится, а говорит, что мы все приберем и исправим, правда, Анна?
Неизвестно почему, но зрелище того, как Колм обнимает Лайама и как Лайам тоже неловко обнимает брата в ответ, вызвало у нее сентиментальную реакцию, достойную самых слезливых мелодрам. Теплое ощущение, граничащее со слезами. От слез, конечно, она удержалась – ведь Лайам точно не одобрил бы этого.
– Правильно, Колм, мы обязательно все уберем.
Лайам хлопнул брата по плечу.
– Знаешь, приятель, после ухода Анны тебе придется показать мне, чему ты сегодня научился.
– Это лучше, чем то, чему меня учили в школе. До завтра, Анна! – Колм помахал ей на прощание, развернулся и побежал вверх по лестнице.
Лайам посмотрел, как он исчезает наверху, затем обернулся к Анне и спросил:
– Как вы считаете, куда это он?
– Если я правильно догадываюсь, он побежал стелить свою постель еще раз. Он сказал мне, что с удовольствием ляжет сегодня в постель, потому что сам застелил ее. И если его радость будет расти с каждым повторением этого действия, то он наверняка проведет сегодня самую лучшую ночь в истории.
– Он может сам постелить себе?
Анна кивнула.
– Колм совершенно особенный человек, мистер Франклин. Я оставила вам несколько статей, где вы можете прочесть о моей стратегии в обучении Колма. Цели. Критерии полезности новых шагов. Это все там есть. Если у вас возникнут вопросы, дайте мне знать. А теперь до завтра.
Лайам стоял в дверях и смотрел, как Анна Чепел садится в машину. На мгновение ее задумчивый взгляд остановился на его доме. Интересно, о чем она сейчас думает? Затем серая маленькая машинка завелась и тронулась по дороге.
Лайам еще немного постоял, пытаясь осмыслить тот факт, что Колм наверху стелит себе постель.
Звучит очень просто, но на самом деле все здесь совсем не просто. Теперь Лайам тоже задумался: что еще может делать его брат? Судя по всему, множество разных вещей. Раньше у него не было возможности даже попробовать делать все эти вещи, потому что никто и не думал, что ему это под силу.
Никто, кроме Анны Чепел.
За следующие несколько недель у Анны с Колмом сложилось достаточно удобное расписание. Апрель тем временем шел к середине, и весна прочно вступала в свои права. Пару часов в день три-четыре раза в неделю, если Анне удавалось выкроить время, они с Колмом учились выполнять различные задачи. Но Анна не воспринимала занятия с Колмом как работу, они приносили ей радость. Вообще Анна всегда с удовольствием занималась со своими клиентами, но Колм вскоре занял в ряду ее учеников совершенно особое место. Он всегда был открыт новому, любил пробовать и учиться, – а когда у него получалось, испытывал самую заразительную радость. На этой неделе среди новых задач Колма значилось самостоятельное приготовление обеда.
Начиная с того самого момента, когда Колм впервые сам разлил молоко в стаканы, его кухонные навыки сильно выросли. Он научился готовить бутерброды с арахисовым маслом и вареньем, собирать для себя перекус, мыть посуду. Человек, которого никогда не допускали к кухонной работе, вдруг обнаружил, что она ему очень нравится. Так что на этой неделе они собирались попробовать приготовление настоящего горячего блюда.
Первым самостоятельно приготовленным блюдом у Колма должны были стать спагетти. Анна сидела на табуретке, подавала советы, слушала возбужденную и радостную болтовню Колма.
– Вот Лайам удивится, правда, Анна?
– Очень удивится.
Он вытер руки передником, открыл шкафчик и вынул оттуда большую миску.
– В прошлый раз Лайаму понравились мои вафли. Но их не надо по-настоящему готовить.
– Эй, ты же пользовался тостером! – напомнила Анна.
– Пользоваться тостером – не значит готовить самому. – Он покачал головой, будто удивляясь, что Анна не понимает таких простых вещей.
– Вообще-то ты прав, пользоваться тостером не значит готовить. – Она придвинула свой табурет немного ближе к плите.
– Но сегодня я готовлю по-настоящему, потому что на плите горит огонь.
Прозвенел таймер, и Колм хлопнул в ладоши.
– Они готовы?
– Давай посмотрим, – сказала Анна. – Возьми ложку и осторожно вытащи из кастрюли одну макаронину. – Она с гордостью наблюдала, как Колм медленно-медленно, с тщательностью оперирующего хирурга, вытащил наверх макаронину.
– Теперь у тебя два способа посмотреть, готовы ли макароны. Ты можешь попробовать макаронину на вкус, и, если она не твердая, значит, готово. Или ты можешь бросить макаронину в стену, и, если прилипнет, значит, готово.
– Кидать еду в стену? – В голосе Колма прозвучало что-то похожее на ужас, но улыбка на его лице говорила, что эта идея ему понравилась.
– Я не советую кидать еду в стену каждый раз, когда будешь готовить, тем более что стену каждый раз придется тщательно мыть, но, если макаронина прилипнет, ты поймешь, что спагетти… – Она почти выкрикнула «готовы», и в то же мгновение Колм швырнул макаронину из ложки на стену с такой силой, что Анна испугалась, как бы пятно после нее не осталось надолго.
– Готово! – торжественно объявил Колм.
– Я вижу. О’кей, теперь нам нужно достать макароны из воды, так что…
Раздался звук открывающейся входной двери, и вскоре Лайам появился на кухне. Его глаза сразу же прикипели к Колму.
– Привет! Как дела, дружище?
– Я сегодня готовлю обед. Тетя Бетти, ты знаешь, ушла домой пораньше, потому что мы с Анной готовим, и я кидал еду в стену, только это о’кей, потому что я потом все протру, а теперь ты должен уйти, чтобы я мог закончить. Иди. Иди.
Это длинное предложение Колм умудрился произнести на одном дыхании.
– Я понимаю тонкие намеки, – смеясь, согласился Лайам. Но смех замер у него на губах, стоило ему посмотреть в сторону Анны. Он коротко кивнул в знак приветствия и сказал: – Позовите меня, если возникнут трудности, мисс Чепел.
– Она не будет тебя звать, – заверил Колм брата. – Мы с Анной команда, правда, Анна?
– Правда, Колм. У нас все под контролем, мистер Франклин. Обед будет готов через несколько минут.
Лайам двинулся к выходу с кухни, но Анна окликнула:
– Мистер Франклин, как вы считаете, может быть, нам стоит опустить формальные обращения и дальше звать друг друга по именам, вы Лайам, я Анна?
Он обернулся, нахмурился, затем кивнул:
– Хорошо, Анна. Дайте мне знать, если понадоблюсь.
Прошло уже несколько недель, как Анна начала помогать Колму, но Лайам до сих пор относился к ней как к врагу… как к человеку, которого надо постоянно остерегаться. Ей это не нравилось, но и сделать что-нибудь с этим было трудно. Анна вздохнула.
Колм ничего не заметил. Он взял прихватки для горячего и сказал:
– Ну ладно, Анна, давай вытащим себе немного спагетти.
Она помогла Колму завершить приготовления к трапезе. Салат они нарезали заранее, и теперь Колму оставалось только слить спагетти и порезать хлеб. Пока молодой человек проделывал все это, Анна говорила о безопасности и предостерегала его от рисков, связанных с кипятком и острыми ножами.
