ты пойдешь с нами на вечеринку в эту субботу.
– Ты обязана пойти с нами, Катерина, – Эмма делает суровое лицо, ее зеленые глаза сверкают. – Нам остался всего год до выпуска. И я во что бы то ни стало вытащу твою заносчивую задницу на свободу.
Первым порывом я сразу же хочу сказать нет, а потом закрываю рот, удерживая в себе привычный ответ.
Вечеринка. В субботу.
– Что за тусовка? – спрашиваю я, рассматривая мамины черные prada. Я доросла до того момента, когда у нас начал совпадать размер обуви, и Анна Рид решила одолжить мне свои туфли вместо покупки новых.
Девушки переглядываются. Эль недоверчиво спрашивает:
– Мне показалось, или я не услышала отказ?
Эмма делает страшные глаза и шепчет.
– Тебе не показалось. В нашу Катерину кто-то вселился. Вызываем ловцов привидений?
Я закатываю глаза, уже жалея о своем вопросе.
– Я не иду.
Эмма поджимает губы, пытаясь скрыть улыбку, и обхватывает меня за плечи.
– Ты пойдешь.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да!
Боже мой. Спорить с Эммой иногда просто бесполезно.
– Так что за вечеринка? – обреченно сдаюсь я, мысленно прощаясь с мирными планами на вечер.
– Ее устраивает тот самый лев – Марк, – Эм улыбается. – У него пришвартована яхта в Хоупман-Харбор, так что мы отправимся в море.
– Ты же боишься воды, – замечаю я.
Эмма отмахивается.
– Да, боюсь. Но мы будем на огромной яхте, и я не собираюсь выходить из каюты капитана.
Я хмыкаю.
– Кстати, а кого позвали? – как-то встревоженно спрашивает Эль.
Впрочем, я быстро нахожу причину ее волнений. Она ненавидела Аарона Кинга почти также сильно, как я ненавидела Эрика. Почему? Никто не знает. Аарон – единственная тема на этой планете, о которой Эль отказывает говорить с нами. А мы никогда не настаиваем.
– Будет немного старшекурсников. Из бешеных ублюдков только Чон Хван.
При упоминании Хвана мое сердце неожиданно екает. Я хмурюсь, пугаясь странной реакции.
– А остальные? – уточняет Эль, дергая свою темную косу.
Эмма отрицательно машет головой.
– Никого. Это же первая неделя осеннего, детка. Все ненормальные будут на посвящении в Элгине.
Я раздраженно поджимаю губы, услышав о варварском посвящении. Закрытый клуб, название которого держится в секрете, каждый год устраивает игры. Охоту. Тот, кто побеждает, становится их другом. А тот, кто проигрывает… становится отбросом. Как Матиуш, например. Количества насилия было просто за гранью, и я до сих пор не понимала, почему администрация школы закрывала на это глаза.
“Статус золотых деток”, – гадко подсказывает подсознание. – “Влияние. Деньги…”
– Я в деле! – Эль смотрит на меня невинным небесным взглядом.
Я вздыхаю.
– И я.
Эмма громко пищит и сгребает нас в объятья. Мои кости трещат уже в который раз. Да сколько в этой хрупкой девушке силы?
В туалет неожиданно врывается Флоренс Грейсон. Стерва с ангельской внешностью.
Высокая, длинные безупречные ноги, белые волосы и голубые глаза. А вдобавок полмиллиона подписчиков и подписанный модельный контракт с VS, о котором Фло растрепала каждому в Кингстоне.
Я не любила кого-либо оскорблять, но когда дело касалось этой девушки или же четверки монстров (в буквальном смысле), моя совесть спала крепким сном младенца.
– Вы всегда устраиваете ваши собрания в туалете? – она растягивает губы в издевательской усмешке. – Это выглядит так жалко.
– Да! – злится Эмма, а потом неожиданно гавкает на Фло, заставляя ту отшатнуться и врезаться в стену.
– Ты болеешь бешенством, Кларк? – шипит Флоренс.
– Да! – повторно рявкает Эмма, выволакивая нас с Эль из туалета. – Подойдешь ближе, и я укушу тебя, Грейсон.
Нам в спину сыплются ругательства, но Эль прерывает их, плотно закрыв дверь.
Почему в этом году так много людей? Переполненные учениками коридоры, крики, смех, любопытные взгляды. Я поднимаю подбородок в надежде хотя бы выглядеть спокойно.
– Обязательно было ее провоцировать? – сурово спрашивает Элеонор.
Эмма жмет плечами.
– Она сама нарвалась.
– Идем на занятия, – меняю я тему. – И почему я опять не в вашем классе?
– Потому что распределяющая в комитете – ярая противница коррупции, – мрачнеет Эмма.
Я останавливаюсь прямо посреди коридора, не обращая внимания на толпу учеников вокруг.
– Ты что, пыталась подкупить администрацию? – бормочу я, потеряв дар речи.
Эмма повторно пожимает плечами и решает скрыться в коридоре, таща за собой опешившую Эль. А затем она кричит:
– Накажешь меня после уроков, Рид!
Я закатываю глаза и тихо смеюсь, решая двинуться в свой класс.
Будет ли этот год таким же, как остальные?
Надеюсь, что нет.
***
Примечание:
Узнавание – отнесение воспринимаемого объекта к категории уже известных.
Глава 4. Аддикция
“… My haunted lungs, ghost in the sheets
Мои призрачные легкие, приведение в простыне,
I know if I'm haunting you, you must be haunting me
Я знаю, что если я преследую тебя, то и ты должно быть преследуешь меня."
Beyoncé – Haunted
Лондон, Англия.
Призрак.
Настоящее время.
Отель Ритц разместился в самом центре Лондона – неподалеку от Грин-парка и Букингемского дворца. Если величественное здание походило на Париж ХIХ века, то внутренний интерьер больше напоминал Версаль – благодаря его огромным каминам, просторным лестницам и старинным гравюрам.
Мистер Моррис открывает дверь машины и любезно подает мне руку.
– Вы выглядите чудесно, мисс Рид, – говорит он с улыбкой.
Я дожидаюсь маму с сестрой и смотрю на него с благодарностью, чувствуя, как от нервов потеют ладони. Погода к вечеру заметно похолодала, от ветра мои волосы вздуваются. Я поправляю растрепавшиеся пряди и делаю глубокий вздох.
В детстве мы с папой часто гостили здесь, желая сменить обстановку, и детские воспоминания вызывают тепло в груди.
“Если случайно увидишь, что консьерж отеля надел белые перчатки, это означает: в отель вошли Виндзоры”, – прошептал мысленно его мягкий голос.
Сердце пропускает удар, когда я напоминаю себе о цели визита.
Мы не потеряем клинику, папа. Ни за что.
Увы, сегодня перчатки консьержа были другого цвета, и монашеская семья не спасла меня от этого изнурительного испытания. Нас любезно провожают в зал, где будет проходить сегодняшний благотворительный вечер, направленный на помощь таким организациям, как Reed Hospital.
Часть сегодняшней выручки пойдет на погашение долгов, а остальная станет запасным вариантом на случай, если я не смогу найти толкового директора. Очевидно, моя мама совершенно не справлялась со своими обязанностями.
И мне было абсолютно плевать на израсходованный траст. Меня не волновали деньги, я могла о себе позаботиться. Но папа потратил всю свою жизнь на возведение этой клиники, на подбор величайших докторов, многие из которых проходили у него практику.
Я не
