электрический разряд.
Я приказываю себе не смотреть в его глаза. В конце концов, Кастилу никогда не нравился мой прямой взгляд. И, пожалуй, именно сегодня я предпочитаю не идти наперекор.
Место, где он дотронулся до меня, покалывает и жжет. Мама сыпется поздравлениями в связи выпуском его нового приложения, уже взорвавшего всю сеть. Слыша неприкрытую лесть в ее мягком голосе, мне хочется избавиться от выпитого на обед латте. Дыхание выбивается из моих легких, а тело замирает.
Нет.
Пожалуйста, только не сейчас…
Последний приступ панической атаки произошел три года назад – тогда я застряла в лифте университета и на несколько часов осталась в запертом помещении. Столько часов терапии, столько пройденного мной материала… и ничто из этого не уберегло меня от резко накатывающей тревоги.
Я не могу дышать.
Господи, я не могу дышать.
– Кэтти, – тихо говорит сестра, хватая меня за локоть. – Ты…
– Я скоро вернусь, – мой голос так тих, что я не уверена услышала ли Мэри хоть что-нибудь.
Всунув ей бокал и наплевав на все договоренности, я делаю то, что умею лучше всего.
Я убегаю.
Все, что мне нужно сделать, это найти безопасное уединенное место и прореветься, как следует. Хорошо, что никто из персонала не останавливает меня, пока я несусь через весь отель.
Концентрация, Кэт.
У тебя паническая атака. Прими ее.
Слезы катятся по моим щекам от того, насколько мне страшно. Я ее принимаю, черт возьми, но почему мне так страшно?
Я в безопасности, здесь куча людей и камеры.
Не срабатывает.
Черт, ну почему здесь нет ни одного темного коридора?
“Давай, Кэт”, – умоляю я себя. – “Концентрация. Что ты видишь?”
Красный ковер, бежевые стены с лепниной… светильники на антикварных столиках, которые, наверное, стоят целое состояние.
Не срабатывает.
“Что ты слышишь?”
Только свое громко стучащее сердце где-то в горле, бешено бурлящую по венам кровь и звон в ушах.
Не срабатывает.
Кислорода становится все меньше. В какой-то момент мне кажется, что я просто задохнусь, но перед глазами возникает маленькая дверь, на которой выведено “Только для персонала”. Кусая губы до крови, я молюсь, чтобы она была открыта, иначе я свернусь клубком прямо на ковре и буду выть от страха, пока меня не найдет кто-нибудь из гостей. Мои снимки попадут в прессу, я наврежу маме и клинике…
Кэт, черт побери!
Когда я нажимаю на ручку, волосы на моем теле встают дыбом. Однако прежде чем я успеваю обернуться и осмотреть источник беспокойства, меня неожиданно толкают в небольшую кладовку.
Щелчок закрываемой двери раздается оглушающим эхом, в то время как в животе все сворачивается.
Я пячусь назад, видя перед собой внушительную фигуру моего кошмара, и сношу по пути несколько коробок.
Сначала мне кажется, что это все игры моего болезненного сознания, но передо мной действительно стоит он.
Кастил Сноу.
Человек, которого я ненавижу больше всего на свете.
Любые попытки контролировать свое дыхание заканчиваются эпическим провалом. На шее будто затягивается веревка, удушающая, темная, опасная… как мужчина, который находится напротив.
Кас всегда двигался быстро. И бесшумно. Поэтому я даже не замечаю, как молниеносно он подбирается ко мне.
Его рука крепко хватает мое горло, прижимая к стене силой, которая делает меня неподвижной.
Не настолько крепко, чтобы задушить. Но достаточно, чтобы мне перестало хватать воздуха.
Я вцепляюсь в его руку, пытаясь сорвать ее с себя. Огромная ошибка…
Длинные холодные пальцы сжимаются сильнее, пока боль не пронзает меня. Темные глаза не упускают ни единой эмоции, проскользнувшей на моем лице. Его взгляд пустой, словно взгляд убийцы, безжизненный. Я так часто видела этот взгляд в кошмарах, что сейчас мне не верится, что я вижу его наяву.
Мне до безумия хочется спрятаться. Но, как и во снах, я не могу этого сделать. Он всегда настигает меня. Да и как можно спрятаться от таких глаз?
Они препарируют. Они убивают.
Я встречаю пустые глаза Кастила своим решительным взглядом.
Этот мужчина больше не властен надо мной. Я не дам ему наслаждаться моей паникой. Из-за всех сил пытаясь успокоить нервы и мысли, я ловлю остатки воздуха и разглядываю темную радужку напротив. Левый глаз слегка светлее, чем правый, и я знаю, что на солнце он отдает в темно-зеленый. Или в моменты, когда Кастил…
Черт.
Нет, нет, нет… Пожалуйста, нет!
Находясь под прицелом темных глаз, тело предает меня.
Паническая атака ушла, словно ее и не было. Я прикрываю глаза, чувствуя накатывающее на меня возбуждение. И в этот момент рука Сноу спокойно отпускает мое горло.
– Скажи мне, – его учтивый британский акцент заполняет всю комнату. – Что ты забыла в Англии?
Холодные пальцы проводят по моей нежной коже шеи, которую Кастил сжимал всего мгновение назад, и я сдерживаю дрожь, прежде чем она успевает слететь с моих губ.
Подняв на мужчину свой взгляд, я едва не давлюсь воздухом от его близкого присутствия. Его сумасшедший запах проникает в каждую клеточку моего тела, и я повторяю себе, как мантру: монстр тоже может быть привлекательным, но не позволяй ему уничтожить тебя.
– Я задал вопрос, Катерина, – его пальцы спускаются ниже, проводят по линии ключиц, заставляя меня задрожать всем телом.
“Пошел ты”, – говорю я мысленно и просто продолжаю смотреть. Я прекрасно понимаю, чего он хочет добиться. Что он хочет услышать.
И я больше никогда в жизни не буду потакать желаниям Кастила Сноу. Никогда.
Я вскидываю подбородок выше, призывая себя к спокойствию. Впервые с тех пор, как я увидела Кастила, в его глазах появляется что-то наподобие интереса.
Нет, это не интерес.
Скорее садизм.
– Если будешь продолжать на меня так смотреть, я в конце концов тебя трахну. Или ты этого и добиваешься, котенок?
Больной ублюдок.
Я продолжаю терпеливо ждать, когда его порывы угаснут. Такие, как он, любят сопротивление. Слезы, мольбы, крики… особенно крики.
– Ну же, Кэт, – его губы наклоняются к моему уху. – Ты будешь отвечать мне? Или мне пойти и поиграться с твоей сестрой?
Моя температура поднимается до чистой ярости.
Как он смеет… Да как он смеет даже думать об этом?
Я глубоко вздыхаю и толкаю его в грудь, прожигая взглядом насквозь. Но легче было бы сдвинуть грузовик, чем этого мужчину.
– Ей семнадцать, ты больной… ах!
Меня неожиданно хватают за ягодицы, поднимают и придавливают к стене так, что я ощущаю чужую эрекцию. Я машинально хватаю его за плечи и до боли прикусываю губу, когда чувствую нестерпимый жар внизу живота.
– Когда тебе было семнадцать, меня это не остановило. Думаешь
