не стал этого делать. Всё из-за того, что помимо передвижений лабиринта, он ещё и слишком быстро менялся, поэтому показания очевидцев были бесполезны. Кроме того, полевые исследования показали, что лабиринт включает в себя сразу три вида: темный, природный и туманный. Данное обстоятельство противоречило нынешним представлениям обо всех лабиринтах, ведь обычно они могут быть только одного типа. Также не удалось с точностью определить и масштаб Фантома, уж слишком большой он был. Что же касалось выходов, то они словно отсутствовали, или их просто хорошо скрывали. В связи с этой неразберихой, Милнер посчитал правильным вообще ничего не говорить.
— Итак, последнее, что осталось обсудить — это цена. — Перешел Милнер к финансовым вопросам. — Цена всегда зависит только от самого лабиринта, однако, в данном случае, мы имеем дело с одним из пяти самых опасных в мире. Учитывая это, цена будет варьироваться между двумя и восемью миллионами.
Это были огромные деньги. До Милнера, максимум, что просили соискатели — двести тысяч флорингов. Позже, правда выяснилось, что джентльмен, сделавший то предложение оказался первоклассным мошенником. Господин Генри конечно его поймал и наказал, однако после случившегося, его вера в благополучное спасение семьи сильно пошатнулась… В любом случае, это были огромные деньги, однако он никак не мог избавиться от чувства, что Милнер Швалген того стоит.
— Это цена за одного человека. — Специально выдержав паузу, добавил юноша. — Предоплата меня не интересует, я потребую деньги только в том случае, если мне удастся вывести хоть одного члена вашей семьи.
Работа на результат, мало кто может предложить такое. В этом случае исполнитель действительно должен выложиться на все сто процентов. Однако за такие условия и платить нужно больше.
Господин Генри уставился на стол и тяжело вздохнул: сумма была не маленькая…
— Хорошо. — После недолгого молчания согласился Генри.
— Пожалуй, на этом все. — Начал собираться юноша. — Завтра мой адвокат посетит вас, если конечно вам это удобно?
— Разумеется. — Не теряя ни секунды ответил наниматель. — В любое время.
— Превосходно. Рад это слышать. — Собрав все бумаги, закончил Милнер.
— У меня есть вопрос. — Остановил его наниматель.
— Да, конечно. В качестве бонуса, я отвечу на любой.
— Сколько вам лет? — Спросил Генри Эбрахам. Он задал этот вопрос не из праздного интереса, а потому что в руках этого юнца были жизни его семьи. Милнер производил двоякое впечатление. С одной стороны юное лицо, с другой — зрелость и ум, что приходят с годами.
Юноша не торопился с ответом, против обыкновения заставляя себя ждать…
— Вам дать честный ответ или тот, что вас удовлетворит? — Наконец, заговорил он.
— Правду! — Мгновенно, отреагировал Генри.
Милнер снова медлил… Видимо, его совсем не радовала перспектива раскрыть свой истинный возраст, но и нарушать обещание он не собирался:
— Мне двадцать один год… И двадцать три, лабиринтских года.
Выражение лица Генри менялось каждую секунду, словно картинки в калейдоскопе. Сначала это было непонимание, затем разочарование, потом смятение и в самом конце — гнев. Однако он, по какой-то причине всё же поверил Милнеру. Впрочем, спустя некоторое время на лице Эбрахама вновь возникло недоумение, однако Милнер его опередил:
— Я ответил на ваш вопрос и, похоже, вы мне поверили. На этом остановимся.
— Тогда хотя бы скажите, когда мне стоит ожидать вашего возвращения?
— Я не имею представления. Время в лабиринте идет иначе… Вам остается только ждать.
Голова у господина Генри закружилась. Наниматель получил ответы, но далеко не те, на которые рассчитывал, и что с ними делать он понятия не имел. Если подытожить, то Эбрахам получил больше вопросов, нежели ответов.
— Не забивайте голову. Тому кто там не побывал, этого не понять. — Сжалился над ним Милнер. — Ни один из моих ответов вас не удовлетворит.
— Что? — Рассеянно переспросил Эбрахам, отрываясь от собственных мыслей.
— Просто доверьтесь мне.
Господин устало откинулся на спинку стула и признав своё поражение, кивнул.
Милнер встал, поклонился и напоследок, произнес следующие слова:
— Благодарю за доверие. Если контракт завтра будет подписан, то, я зайду в лабиринт ровно через неделю, с помощниками или один. На этом позвольте мне откланяться.
Не сказав более ни слова юноша удалился.
Глава 3. (Отбор)
Нынешним "владельцем" потустороннего лабиринта Фантом является гора Кондер — одно из самых невообразимо прекрасных и популярных мест на планете.
Главным украшением горы считались водопад и геотермальный источник. Они были словно инь и янь. Один бурный и стремительный, с рёвом несущийся чуть ли не с самой вершины. Второй же, тихий и умиротворённый, способный согреть душу любому.
Природа этого места была поистине грандиозна, но чтобы в полной мере ощутить её величие, нужно было достичь вершины. Высота этого гиганта составляла три тысячи двести шестьдесят два метра. Огромное количество туристов со всего света приезжали к горе, чтобы совершить восхождение по одному из четырёх маршрутов.
Первый маршрут предназначался для профессиональных альпинистов, второй и третий — для любителей хайкинга. Для тех же, кто не хотел слишком напрягаться, существовал маршрут номер четыре, считавшийся самым простым. Единственное неудобство этого пути заключалось в том, что он занимал в два, а то и в три раза больше времени, чем все остальные. Впрочем, у него был и значительный плюс: он проходил мимо геотермального источника, где можно было остановиться и расслабиться.
Что касается простых “смертных”, то большинство, естественно, выбирало четвертый маршрут. Все они приезжали сюда ради видов, свежего воздуха и тишины.
Схожими причинами руководствовалась и семья Генри Эбрахама. По приезду сюда, они наняли инструктора и отправились в своё путешествие по четвертому маршруту. На третий день они обнаружили загадочную пещеру, и, судя по всему, решили её исследовать. После чего "прожорливый" Фантом поглотил их всех.
На первый взгляд, лес, окружавший лабиринт выглядел абсолютно нормальным. Однако внутри стояла звенящая тишина, словно все животные и насекомые избегали его… При дальнейшем продвижении, череда деревьев становилась только гуще и напористее, словно само пространство вокруг сужалось, оставляя лишь небольшое место путнику для маневрирования. С каждым сделанным шагом, ощущение того, что их сейчас проглотят или, хуже того, попросту раздавят становилось всё сильнее…
Будто растительность этого места была против того, чтобы кто-то пробрался к этой проклятой пещере. Однако после прохождения определённого участка, череда деревьев редела и занавес открывался. Словно природа перестаёт сопротивляться человеческой натуре и "умывает руки", пропуская путников вперёд.
Такие феномены возникают повсюду, где образуются проходы. При возникновении лабиринта может появиться темный угол, который невозможно осветить; из ниоткуда появится дверь там, где её быть не должно; или может даже "вырасти" целый дом,
