-Быстренько проверь его содержимое. Если этот слизняк не солгал, то у меня появился новый план.
Рик не стал задавать лишних вопросов, а сразу же приступил к изучению данных на диске. Перед глазами Рекса и Лоры пробегали незнакомые схемы, какие-то документы и фотографии и было непонятно как Рику удаётся так быстро всё анализировать и что-то понимать. Когда анализ был закончен, Мейхем присвистнул, а потом повернулся лицом к Лоре.
-Я конечно знал, что Бишоп ведёт дела с серьёзными людьми, но не знал с кем именно! - начал Рик издалека.
-Хочешь сказать, что добропорядочный Норман Хенсли занимается торговлей оружием? - поинтересовался Рекс.
-Ну, может быть и не напрямую, но вряд ли он об этом не догадывается. Не удивлюсь, если его люди лично доставляют оружие на Астер. Однако если верить содержимому этого диска, то это всего лишь один из многочисленных грешков компании Хенсли.
-Мммда, неприятная ситуация. Хорошо что этот диск попал к нам, а не к легавым.
-Ты думаешь, что это могло вызвать определенные неприятности?
-Ещё какие. Если полиция получит этот диск и накроет Хенсли, то поставки оружия на Астер резко сократятся. А если ещё мы этому поспособствует, то Нэш, да и большая часть Астера нам за это спасибо не скажут.
Лора до этого момента не вмешивалась в мужской разговор и была абсолютно согласна с предположением Рика. Терри Дитса нужно было как можно скорее отдать Хенсли, а этот проклятый диск следовало... Решение сразу же пришло само собой.
-Если Хенсли так нужен диск, то ему придётся раскошелиться. Если ты уже отправил сообщение о выкупе за Роджера и старую ведьму, то сейчас попробуй связаться с этим Хенсли. А я пока пойду избавлюсь от этих шмоток! - объявила своё решение Лора, а потом с гордым королевским видом удалилась.
Вернулась она уже через пару минут и теперь была одета в свою привычную одежду. От скромной стюардессы не осталось и следа.
На Лоре была надета тёмно-зелёная футболка, синие шорты (которые когда-то были джинсами, пока Лора не срезала обе штанины) и чёрные армейские ботинки. Кобра также избавилась от идиотской заколки и поэтому чёрные волосы теперь свободно спадали ниже плеч. На футболке была закреплена двойная наплечная кобура, место в которой заняли две пистолета AM92. Но самым примечательным изменением во внешности девушки была татуировка в виде змеи на правой руке (татуировка шла почти от самой шеи и заканчивалась возле кисти). Рик, пославший требование о выкупе за Роджера и Синтию, довольно быстро смог отыскать нужный канал связи и сейчас вёл разговор с Хенсли.
-Итак, кто ты такой и о чём жизненно важном хотел со мной поговорить? - услышала Лора незнакомый мужской голос со стороны передатчика.
-Ни о чём. Оставляю это право для леди, - гордо заявил Рик, а потом уступил место Лоре.
С экрана на Лору презрительно смотрел пожилой мужчина с короткими светлыми волосами.
-Норман Хенсли, полагаю? - предположила Лора.
-Да. С кем имею честь...
-Со мной. Дитс поведал мне о твоём маленьком секрете, и поэтому я сразу же вспомнила одну пословицу.
-Какую пословицу?
-"Молчание - золото"! - процитировала Лора народную мудрость. - Озолоти меня, Хенсли!
Хенсли сразу же всё понял. Недавно из космопорта вернулись дуболомы, отправленные в погоню за Терри Дитсом. Они поведали какую-то дикую историю, будто этого слизняка похитила какая-то полоумная бабёнка и одноглазый громила. Норман сначала решил, что его люди просто перебрали с выпивкой, но теперь понял, что сейчас беседует именно с той полоумной бабёнкой, о которой недавно шла речь.
-Сколько? - хмуро поинтересовался Хенсли.
-5 миллионов. Наличными и при личной встрече.
На лбу Хенсли появились лишние морщины, а презрительный взгляд стал более усталым. Он располагал подобной суммой, и мог бы с лёгкостью отдать эти деньги в руки пиратов, однако Норман не собирался идти на поводу у гнусных шантажистов.
-Хорошо. Встретимся через 2 часа на Терраноне. В Пустошах возле старой телебашни.
-Замётано! - пожала плечами Лора и уже протянула руку, чтобы скинуть связь.
-Но у меня есть одно условие, - неожиданно заявил Хенсли. - Ты отдашь мне не только диск, но и того слизняка, который его украл. Или у вас есть какие-то возражения?
-Четырёхглазого? Да забирай! - закончила переговоры Лора, а потом сбросила сигнал.
Её верные коллеги слышали весь разговор от начала до конца, и теперь готовы были поделиться своим мнением.
-5 миллионов, деньги, конечно, хорошие, но что-то мне подсказывает, что Хенсли не станет делиться, а попытается тебя прикончить! - решительно заявил Рик.
-Это и дураку понятно. Люди, отправляющиеся в подобных случаях в Пустоши, редко оттуда возвращаются, - буркнул Клифтон.
-Не парьтесь, мальчики и девочки. По крайней мере, Хенсли притащит с собой деньжат, а это главное! - подвела итог Лора.
Лора прибыла к телебашне в назначенный срок, прихватив с собой Дитса (предварительно она связала ему руки за спиной и накинула на голову дурно пахнущий мешок). Хенсли, в сопровождении девяти телохранителей уже давно ждал пиратку, хотя по лицу этого человека трудно было понять, что он немного напряжён. Телохранители Хенсли прочесали Пустоши и убедились, что жизни их хозяина, по крайней мере на данный момент, ничего не угрожает. Однако Норман принял дополнительные меры, потому что никогда не играл по-честному, да и от соперников ожидал подобного. На вершине телебашни притаился снайпер, который должен был прикончить Лору и Терри после того, как закончится сделка. Кобра тоже ждала подвоха, и предприняла кое-какие меры предосторожности, но не торопилась раскрывать врагу свои карты до определённого момента.
-Ну что, Норман, принёс деньги? - сразу же перешла к делу Лора, внимательно глядя за реакцией Нормана.
Хенсли кивнул, после чего два его телохранителя (те самые, которые преследовали Дитса) открыли два серебристых кейса.
-В каждом кейсе лежит ровно 2,5 миллиона. Купюру чистые. Датчиков слежения нет. Поверишь на слово или будешь пересчитывать? - презрительно бросил Норман.
-Не мелочись, старпёр. С деньгами нужно прощаться без нервов и без слёз. Разве это не так?
Хенсли одарил Лору злобным взглядом, однако та даже бровью не повела, а просто резким движением руки сорвала мешок с головы Дитса. Терри ахнул, когда увидел Лору в её новом обличие. Он внимательно осмотрел её с ног до головы, причём взгляд его задержался на татуировке. Вот тогда-то в памяти Дитса и стали всплывать недавние репортажи. В них рассказывалось, что пиратская активность за последний год увеличилась в несколько раз. Также в репортаже были показаны фотографии наиболее разыскиваемых пиратов. За поимку одного из них даже была предложена награда в миллион дакейров. Вернее, за одну из них.
-Эта татуировка. Про тебя рассказывали в новостях! Ты - Лора Кобра Вингейт! - выпалил Дитс, не отрывая глаз от Лоры.
-Занятно. Как тесен этот мир. Мне тоже приходилось иметь дело с ползучими тварями разных мастей, - со свойственным ему высокомерием проговорил Норман.
-Неужели? Тебя глисты что ли замучили? Что тут скажешь - надо было в молодости почаще мыть задницу с мылом! - усмехнулась Лора.
Хенсли едва не побагровел от подобной наглости. Вот уже второй раз за этот день его оскорбляли, но если Колин Грисем делал это в виде тонкого намёка, то эта подзаборная девка, казалось, ничего не слышала о такте и хороших манерах. Среди телохранителей Нормана посыпались глухие смешки, однако он поднял руку, и смешки оборвались.
-Деньги при мне, как ты убедилась. Покажи диск! - потребовал Хенсли, которому было не до веселья.
Снайпер держал Лору на прицеле, изредка переводя взгляд на Дитса. Он понимал, что сделка вот-вот подойдёт к концу и поэтому готов был нажать на курок в любую секунду. Лора же одарила недоверчивого Нормана насмешливой улыбкой, а потом вытащила из кармана диск.
-Знакомая вещица? - невинно осведомилась она.
-Отдай диск, забирай деньги, после чего мы разойдёмся в разные стороны и сделаем вид, будто ничего не было! - торопливо проговорил Норман, протягивая вперёд руку.
Лора сделала вид, что всерьёз задумалась над предложением Хенсли, после чего вновь заговорила:
-Твоё предложение чересчур заманчивое, да только мне его придётся пересмотреть.
-Что? Что значит пересмотреть? - буквально взорвался Хенсли, однако по его правой щеке уже потекла первая капелька пота.
-Твои проблемы будут решены, но только на моих условиях! - ответила Лора, и выражение её лица стало суровым.
Она убрала диск в карман, а потом дерзкая улыбка вновь заиграла на лице пиратки. Снайпер решил, что сделка подошла к концу, и поэтому уже собирался отправить пиратку на тот свет. Однако Рекс, притаившийся на крыше заброшенного многоэтажного дома и державший на плече РПГ, выстрелил первым. Ещё до того, как противопехотный снаряд оторвал от башни кусок и обрушил его на землю, Лора схватила Терри за веревку и резко рванула в ближайший переулок. Обломок рухнул вниз и загородил проход в переулок, оградив Хенсли от Лоры.
