Обычно ерш имеет длину около 10 см, хотя при благоприятных условиях (при обилии пищи и редкой ловле) достигает гораздо большей величины. Самые крупные ерши встречаются в устьях рек (например, Днепра, Оки, Суры) и в больших озерах. Наибольший размер ерша, обнаруживаемый в литературных источниках, – 30 см при весе около четырехсот грамм. Так известно, что из Петербурга на коронацию одного из Российских императоров было отправлено сорок ершей, весивших ровно пуд (16 кг). Этот гигантский рост ершей зависит исключительно от обилия мормышей – небольших рачков, которые круглый год, особенно зимой, составляют практически единственную пищу этой рыбы. При этом в реках зимой ерши лежат в самых глубоких местах и почти ничего не едят, тогда как осенью и ранней весной желудок ерша всегда бывает просто набит мормышами (рис. 3).
Рис. 3. Ерш
Кроме мелких рачков, в рацион ершей входят мелкие насекомые и их личинки, весной он также поедает в большом количестве икру других рыб и поэтому в небольших озерах может быстро истребить других рыб. Помимо икры, они едят и только недавно выклюнувшуюся молодь других рыб, но не прочь поживиться и другой мелочью.
Ерш имеет весьма широкое распространение: он водится во всех странах Европы, за исключением Испании, Италии и Греции, и в большей части Сибири, по крайней мере до Байкала. Он встречается как в больших реках, так и в речках, в озерах и проточных или ключевых прудах. Он очень неприхотлив и является почти неизменным спутником окуня, подобно которому не любит сильного течения и предпочитает в реках или заливы, или же ямы с водоворотами. Это то обстоятельство, из-за которого ерш не встречается в северных быстротекущих речках.
Основная масса ершей добывается удочками. В конце зимы стаи ерша, зимовавшие на ямах, выходят на более мелкие места и через некоторое время начинают нереститься. По-видимому, время нереста находится в прямой зависимости от таяния льда, а потому происходит в реках значительно раньше, чем в озерах. Наблюдения показали, что ерш начинает метать икру немного позже щуки, но чуть раньше окуня, т. е. еще подо льдом. Зимняя ловля ерша начинается сразу после ледостава, а продолжается до тех пор, пока не образуются большие закраины и наледи. Зимняя ловля в озерах обычно бывает удачнее осенней. В реках же за весь короткий зимний день редко удается поймать большое количество ершей.
Зимние удочки бывают двух типов. Одни держатся в руках, другие ставятся на лед. И те и другие имеют очень небольшие размеры. Первые состоят (в общих чертах) из короткого пластмассового стержня и рукоятки из теплоизоляционного материала, например пенопласта или пробки. Этими удочками ловят чаще всего с поплавком и держат их на весу. В том и другом случае рыболов может удить только на две удочки из двух расположенных рядом лунок. Это не очень удобно, так как всякая рыба зимой, а уж тем более ерш, берет только там, где стоит. Таким образом, первейшей задачей рыболова является поиск рыбы. Поэтому приходится пробурить несколько десятков лунок, прежде чем попадешь на нужное место. В этом случае ловить на 1 – 2 ручные удочки неудобно, и нужно иметь такие снасти, которые можно было бы ставить над лунками в большом количестве и которые были бы хорошо видны рыболову.
Зимний ерш – это рыба, предпочитающая деликатную снасть. Леска для его ловли должна быть очень тонкой. Нижний предел ее толщины будет определяться лишь нагрузками при вываживании слабо сопротивляющейся рыбы. Подсечка не понадобится, так как ерш вообще зачастую берет «на стоячку» (неподвижную приманку) и подсекается сам. Грузило должно почти касаться дна при вертикальном положении лески.
Поплавки для зимнего уженья используются не везде. Они позволяют класть удочку на лед, не опасаясь изменения положения лески под водой. Делаются они чаще всего из пробки или пенопласта. Для того чтобы на нем не намерзал лед, рекомендуется подобрать грузило таким образом, чтобы огруженный поплавок был чуть притоплен, т. е. находился бы под поверхностью воды.
Крючки используются преимущественно мотыльные, т. е. с длинным цевьем, и небольших номеров. Некоторые рыбаки предпочитают ловить на двойники. Кто-то спиливает бородки крючков, чтобы облегчить их вынимание из рыбьей пасти. Поверьте, сделать это на морозе 15 °С не так-то просто.
Зимними насадками для ловли ерша служат обыкновенный навозный червь, мотыль и местами мормыш, или бокоплав. Навозный червь употребляется реже, несмотря на то что он известен везде. Его обычно запасают на зиму с осени, причем хранят на погребе или ящиках с отрубями, смешанными с конским навозом. Насаживают его на крючок с небольшим хвостиком, но при хорошем клеве намного выгоднее ловить на обрывки. Мотыль как насадка пользуется гораздо большим распространением, так как добыванием его занимаются практически везде. Это лучшая зимняя насадка и одна из лучших вообще. Мотыль – связано и с ярко-алым цветом, наиболее привлекательным для рыб, и с тем, что он живет в воде практически повсеместно, и круглый год составляет обычный, а иногда и главный корм почти всех речных, озерных и прудовых рыб.
Мотыль – это не самостоятельный вид глубоководного животного, как полагают некоторые. Это червеобразная личинка одного из видов комаров, который летом в изобилии встречается около берегов и над водой. Мотыль распространен только в тихих местах, в прудах встречается чаще, чем в реках, и бывает здесь крупнее и несколько более темного цвета. Добывание мотыля – предмет особого промысла, так как мотыль требуется в огромном количестве для насадки, а также для корма рыб в аквариумах. Обычно его достают со дна вместе с илом, зачерпывая последний решетами и продырявленными ведрами, привязанными к длинной палке, и затем промывая в решете, пока в нем не останется чистый или почти чистый мотыль. Запас мотыля следует держать в сыроватой тряпочке и в холодном и сыром месте. Более продолжительное время можно хранить его в коробке с сырым мохом, а еще лучше с сыроватыми листьями спитого чая.
Насаживание мотыля на крючок требует навыка и сноровки, так как при неловком обращении из личинки вытекает все ее содержимое и остается только прозрачная кожица. Существуют разные способы насадки мотыля, которые мы обсудим несколько позже. Что касается ерша, то его поклевки (особенно на извивающегося мотыля) одни из самых верных.
Еще менее известная, но еще более интересная зимняя насадка – мормыш, бокоплав, или горбунчик, небольшой рачок сероватого или рыжеватого цвета, плавающий боком и согнувшись, откуда и произошли его названия. Различные виды мормыша живут главным образом в озерах Северной России и Западной Сибири, но один из них встречается практически повсеместно. Мормыш любит холодную воду, и летом его почти не видно. Он забивается под плавающие предметы и листья водных растений, которыми зарастают берега озер и рек. Рыба в теплое время года поедает его очень неохотно, поэтому количество рачка очень велико. При отсутствии плавучих растений и других укрытий мормыша очень мало. К середине зимы, когда вода обогащается газами, источником которых является ил, мормыши начинают выходить из своих укрытий, усеивают нижнюю поверхность льда и служат почти единственной зимней пищей для всех озерных рыб, кроме карася и линя, зарывшихся в ил. Исконная методика добычи мормыша заключается в использовании льняных или ржаных снопов, куда они охотно забиваются. Еще удобнее ловить их решетом, спуская его в прорубь на веревочках, к которым привязан пучок соломы или луба, натертый мукой. Мормыши, наевшись муки, падают в решето. В большом количестве ловят его через проруби, сгребая с нижней поверхности льда длинными узкими ящиками, прикрепленными к палке. Еще больше попадает мормышей в мотню большого зимнего невода. Хранят его в прохладных местах, предварительно завернув во влажную тряпку. Так он может прожить до двух недель.
На зауральских озерах зимой удят (преимущественно ерша и окуня) исключительно на мормыша. Насаживать его очень удобно, и он держится довольно крепко даже на крючке без зазубрины, так что на одного мормыша ловят иногда до десятка рыб.
Зимнее ужение ерша начинается, как только окрепнет лед и установится хорошая погода. Сначала его ловят на более мелких местах, но затем ерш уходит на глубокие ямы, однако стремится ближе к берегу, устьям ручьев, подземным ключам, береговым родникам. В озерах ерш избегает середины и больших глубин и жмется к берегам, где выбирает для зимовки углубления и ложбины. Активный клев продолжается до декабря, затем ослабевает, и к январю, на время сильных морозов, совершенно прекращается. Возобновляется он лишь с оттепелями и постепенно усиливается до образования закраин. Это практически время начала нереста.
Как и другие рыбы, ерш в морозы берет слабо, но все-таки лучше, чем в ветреную погоду. При северном ветре ерш не клюет совершенно. Ерш берет почти целый день, с раннего утра до сумерек, но клев прекращается на некоторое время около полудня и усиливается к вечеру. Прикормка при ловле (черви, мотыль, мормыш) употребляется лишь немногими рыболовами. Основным средством доставки корма на глубину являются глиняные шары, в состав которых она входит.
