— Фас, — шепчет она, и её питомцы, ожившие тени, бросаются на мёртвых волков. Их столкновение длится всего мгновение — какая-то суета из когтей и клыков, — а затем зомби с воем разворачиваются и убегают по горному склону, теневые волки преследуют их по пятам.
Я облизываю губы, глядя на Кейлин, которая смотрит им вслед. Суматоха стихает, и я подхожу к расслабленной теневой фейри. Её золотистые глаза встречаются с моими, на её губах появляется улыбка.
Она медленно выдыхает.
— Это было весело.
Мои брови всё ещё приподняты выше обычного, когда я встаю рядом с ней.
— Рад за тебя. Это выглядело… впечатляюще.
Хотя не сказать, что совсем неожиданно.
— Никогда не стоит недооценивать теневых фейри, — она подмигивает.
— Никогда не совершу такой ошибки.
Она улыбается. Мы идём дальше по тропе, ничего не говоря. Смотрим по сторонам на случай возвращения волков, но горы стоят тихими и неподвижными.
Мы останавливаемся на краю обрыва, глядя на одинокую тропу, с которой мы сошли, чтобы пройти следующее испытание. Светлые волосы Кейлин мягко развеваются на ветру, её взгляд скользит по долине.
Это её новый дом.
Я вспоминаю её реакцию, когда Испытания завели нас в Шепчущий лес. Чистый восторг и нескрываемое удовольствие преобразили её обычно напряжённое лицо.
Даже её эмоции в схватке, из которой она вышла победительницей, — лишь бледное подобие того момента.
Мои внутренности сворачиваются в узел. Я сглатываю, отводя взгляд от её спокойного лица. Она смирилась с тем, что сама себя обрекла на жизнь здесь. Но я нет. Мне невыносима мысль оставить её здесь. Как я смогу жить дальше, зная, что она тут? Одна…
Встряхиваю головой, напоминая себе, что не стоит забегать вперёд. Сначала выполним нашу невозможную миссию. Если в процессе один из нас умрёт, или сразу оба, то никакого решения принимать не придётся.
Грудь сдавливает в тиски.
Сосредоточься на текущей цели, Рев. Сейчас твоя задача — добраться до книги. После этого…
Делаю медленный глубокий вдох. После этого я найду способ спасти её. Я должен.
Кейлин
После нашей непродолжительной стычки с нежитью, мы молча ускоряемся, направляясь к одной из основных троп. Рев первым переходит на бег. Я как бы невзначай обгоняю его, и одной ухмылки оказывается достаточно, чтобы устроить гонку.
В этот раз я не использую свою способность прыгать через тени, поэтому это просто бег. Мы обгоняем друг друга, подстрекая второго бежать быстрее. Да, вы правильно поняли: принц Ревелн из Светящегося двора и я веселимся посреди чёрных гор ада фейри.
А что в моей жизни сейчас можно назвать правильным?
В долине внизу темно из-за нависающих громоздких чёрных скал со сверкающими красными вкраплениями. Местами эти багровые камни напоминают брызги крови. Мне даже немного любопытно, является ли это творением призраков или земля в принципе здесь такая жуткая по своей природе.
Чем дальше мы бежим, тем плотнее воздух, тем жарче. Небо становится всё краснее и краснее — настолько яркий алый почти слепит.
— Ого, — выдыхаю я, когда мы переходим на шаг и восстанавливаем дыхание. Густой дым мешает разглядеть обстановку.
В конце нашей тропы есть небольшой обрыв. Всего пятью метрами ниже простирается ровная тропа, покрытая гравием.
— Как думаешь, это основная тропа через горы? — спрашиваю Рева.
— Полагаю, красное свечение впереди и есть та самая Огненная стена. Так что да, вполне вероятно.
— То есть сейчас спускаемся, да?
Рев оглядывается через плечо и замирает. Его брови сходятся на переносице.
— Что там?
— Кажется, один из волков преследует нас.
У меня вырывается стон. Ну конечно. Как же иначе.
— Значит, одной причиной больше сменить тропу.
Я пожимаю плечами. Даже если эти дохлые волчары попытаются взять реванш, мы запросто их одолеем. Меня больше беспокоят возможные разведчики. Если кто-то следует за нами, это вполне может быть приспешник Вселяющей Ужас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мне не нравится, что мы сейчас идём туда, куда ей нужно. Меня бесит, что она наперёд знает каждый наш шаг. Но я не представляю, что ещё можно сделать. Как добраться до книги, не попав в её когти.
Рев мрачно кивает. Он подумал о том же?
Спуск занимает всего несколько секунд, и вот мы на ровной тропе между двух гор.
Мы идём медленно, понимая, что если это основная дорога, то даже солнечный свет не распугает всех призраков в округе, а мы находимся на открытой территории, заблокированные с двух сторон, и любая тварь может наблюдать за ними без нашего ведома.
Мы держимся ближе к скале справа, что ограничивает обзор нам, но в то же время и нашим недругам.
Вскоре из-за густого слоя дыма между гор становится невозможно дышать.
Пот стекает по моей спине. Жар буквально давит со всех сторон.
Вдруг я замечаю звуки потрескивания костра. Сквозь дымовую завесу проглядывают алые всполохи. Я останавливаюсь, моё дыхание затруднено.
Мы знали, что следующее препятствие называется Огненной стеной, но я не ожидала, что оно окажется таким… буквально.
Стена огня простирается в небо на пятьдесят метров минимум, а дым над ней поднимается ещё выше, и я не вижу края.
— Чёрт меня подери.
— Ад к твоим услугам, — пробормотала я.
Он не оценил мою глупую шутку, но я не в обиде. Теперь я понимаю, почему фейри, построивший дом, так и не смог преодолеть это препятствие… Я вообще уверена, что ни одно живое существо не сможет пройти через стену огня и не обжечься. Кроме огненных фейри разве что. Может, победу в Испытаниях нужно было сразу отдать Бриэлль.
Мне уже приходилось пробегать через пламя, отделавшись слабыми ожогами, но это… совсем другое. Там была стена, созданная выдохшимся фейри с посредственными способностями.
А сейчас мы стоим в ста пятидесяти метрах от пламени, и я уже вспотела. От Стены исходит мощный жар. Мы не приблизимся к ней даже на три метра, как начнём плавиться.
Останавливаюсь, глядя на красные и оранжевые всполохи пламени.
— Как думаешь, её реально обойти? — спрашивает Рев.
Тени ныряют и выплывают из огня с шипящими звуками.
— А в твоих материалах про это не было?
Мы уже немного обсуждали Огненную стену, но я мало интересовалась ей, ожидая что-то вроде Чёрных Врат, чтобы пройти которые нужно было пережить ментальную и эмоциональную пытку. Но тут, похоже, иная история.
— Без подробностей. Уж точно ничего не говорилось про огромную стену, через которую невозможно пройти, не превратившись в горстку пепла. Это, конечно, усложняет задачу.
— Не говоря уже о том, как пройти обратно вместе с книгой.
Рев сощуривает глаза.
— Верно. Должна быть какая-то лазейка.
Краем глаза я замечаю мелькнувшую тень. Разворачиваюсь в ту сторону, где, могу поклясться, я только что видела подкрадывающегося волка, но там никого нет. Тени скал неподвижны.
— Что такое? — спрашивает Рев.
— Мне показалось, что я снова увидела того волка. Но вряд ли те существа могут передвигаться так быстро.
— Может, это был призрак?
Прикусываю губу.
— Может быть, — отвечаю шёпотом. — Нам надо найти укромное местечко, чтобы перевести дух и всё обдумать.
Рев кивает и мы переходим на другую сторону тропы, прочь от того места, где я видела движение тени. Неподалёку между двух гор обнаруживается узкий проход. По одному мы проскальзываем в тёмную расщелину. Жар сюда почти не доходит, а ещё спасает тень, отбрасываемая скалой. Я едва вижу небо за слоем дыма.
Мы подходим к острому краю скалы, за которым находится тёмный уголок. Мы достаточно скрыты, чтобы остановиться на несколько минут и не беспокоиться о шпионах. Я скидываю вещи и прислоняюсь к прохладной скале.
— Ну что ж… — протягиваю я.
Рев хмыкает.
— Как же я хочу поскорее покончить с этой миссией.
Делаю глубокий вдох. Знаю, он просто имел в виду, что это тяжёлый путь с опасностями на каждому шагу, но у меня сжимается сердце, потому что после завершения его миссии нас ждут разные дороги.
