До ушей Сихали донёсся топот — и бластер сам будто прыгнул ему в руку. Тугарин-Змей с Дженкинсом тоже выхватили оружие.
— Вроде тихо… — пробормотал Браун, держа палец на курке.
Самоа медленно опустил бласт и покачал головой.
— Всяко бывало, — молвил он, — и пираты случались, и бандиты, а вот террористов у нас не водилось.
— Значит, завелись, — сделал вывод Тимофей. — Ну ты их тут выводи, а мне в Африку пора. И чтоб я в курсе был!
— Будешь, — пообещал Дженкинс.
— Да, чуть не забыл… С завтрашнего дня я в отпуске. На две недели.
— А… — начал Самоа.
— Дайте человеку отдохнуть, — прогудел Харин с осуждением.
— А генеральное руководство? — договорил комиссар.
— Коллегиально! — отрезал Сихали.
Глава 2
КРАЙНИЙ ЮГ
9 декабря, 9 часов 40 минут.
АЗО, оазис Ширмахера, озеро Унтерзее.
Озеро Унтерзее располагалось в сотне километров от станции «Новолазаревская». Чашу озера окружали отвесные скалы в тысячу метров высотой, источенные гротами и нишами, — это ветер так постарался.
Когда же буря стихала, над Унтерзее восставала попранная тишина. Суровая, величественная красота озера и полнейший покой — вот, что влекло сюда Александра Белого, китопаса-валбоя.[21]
Рождённый весёлым и находчивым, Шурик любил смешить — и чтобы вокруг смеялась большая дружная компания, но здесь, на Унтерзее, где душа, чудилось, соприкасалась с вечностью, он молчал, внимая снежной сказке. Его закадычный друг, Шурик Ершов, прозванный Рыжим за огненный цвет волос, и ещё более склонный к шутовству, соблюдал тишину с ним на пару. Оба будто заряжались чистотой, ледяной свежестью и ясностью Унтерзее.
Так было два дня подряд, пока Шурики помогали Олегу Кермасу собирать мумиё со скал, а на третий день стряслась беда.
Это случилось в полдесятого. Шурик Белый только нацелился отломать сосульку мумиё, свисавшую с камня, как Рыжий закричал: «Смотри!»
Белый посмотрел — и охнул. За полкилометра от них, у подножия скал, где копошились геологи, вдруг завихрились ленты изумрудного зарева, ударили восходящие потоки бледно-голубого сияния, заполоскали полупрозрачные знамёна красного и жёлтого цветов — они рвались на трепещущие световые лоскутья и обращались по спирали, истаивая на лету.
У Белого перед глазами что-то замерцало, зазвенело тихонько в ушах, тело окатила волна слабости, но китопас не поддался недомоганию — он хорошо видел, как шатались вдалеке красные фигурки геологов, как падали на лёд. Эти странные световые столбы били изо льда прямо под ними. Или над ними? Короче, хрен поймёшь!
— Бегом! — крикнул он и помчался на помощь. Рыжий припустил следом.
Океанцы как раз миновали палатки лагеря, когда зловещая цветомузыка доиграла своё.
— Можно подумать, будто… — выговорил на бегу Рыжий. — Что это такое было, вообще? Мираж или…
— Я доктор? — ответил Белый. — Я знаю?
Добежав, он затормозил, проехав по гладкому льду. Геологи лежали вповалку — без сознания, но живые.
— Хватай их за шиворот! — решил Белый. — И потащили!
— К палаткам? — уточнил Ершов, цепляясь за каэшку Кермаса.
— Туда!
Когда китопасы приволокли вторую партию, Олег Кермас с трудом сел, потом встал на четвереньки.
— Очухался! — весело сказал Белый. — Олег, ты как?
Кермас не ответил. Он по-прежнему стоял на карачках, низко опустив голову, словно под лёд заглядывал, покачивался и тяжело дышал.
Ершов опустился с ним рядом и потряс за плечо.
— Олег!
Кермас будто и не замечал его. Неожиданно подняв голову, он заговорил глухим, «потусторонним» голосом, будто медиум на спиритическом сеансе:
— Их надо срочно спасать! Срочно! Слышите? Люди в опасности! Они подо льдом, под землёй… Их надо оттуда вывести! Они не виноваты, слышите? Внуки не отвечают за дела дедов!
— Так мы и так спасаем, — не понял Рыжий. — Щас ещё троих притащим, а потом…
— Он не с тобой говорит, — тихо сказал Белый.
— А с кем? — вытаращился Ершов.
— Не знаю…
— Их надо срочно спасать! — вещал Кермас по-прежнему. — Слышите? Люди в опасности! Они подо льдом, под землёй…
Заметно побледневший Белый сказал очень серьёзно:
— Вызывай Купри и врачей. Пусть срочно летят сюда!
Шурики ждали до самого обеда, но медиков так и не дождались. А ровно в час дня над Унтерзее закружил оранжевый флаер и сел рядом с палатками. Из него выбрались Купри и Сегаль.
— Привет Шурикам! — радостно крикнул Борис, но тем было не до шуток.
— Где врачи? — заорал Рыжий. — Мы их третий час дожидаемся! Тут вообще не пойми что творится. И как…
— Разберёмся, — буркнул комиссар, осматривая геологов, занесённых в палатки. — Адаптоген давали?
— Сразу по ампуле впрыснули, — подтвердил Белый. — Каждому.
— Очнулись вроде, — сказал Сегаль. — Вон, глазами лупают…
— А толку? — скривился Ершов. — Гляди! — Он наклонился к молодому геологу с бородкой-эспаньолкой и громко произнёс:
— Пещеры!
Геолог встрепенулся и зачастил:
— Людей надо срочно спасать! Они подо льдом, под землёй! Их надо оттуда вывести! Они не виноваты, слышите? Люди в опасности!
— Вот, — развёл руками Рыжий. — А этих хреновых медиков не дозовёшься, как будто и… Тут, может, и вообще…
— Летят! — крикнул Белый, задирая голову к небу.
Из-за гор показался тяжёлый птерокар. Мощно взмахивая двумя парами крыльев, он пошёл на снижение и сел, раскорячив суставчатое шасси.
— Ну наконец-то… — проворчал Ершов. — И дня не прошло!
— Им надо на птере написать: «Неторопливая медицинская помощь»! — с натугой пошутил Белый.
У птерокара распахнулись все дверцы разом. На лёд стали спрыгивать люди в зелёных каэшках. Их руки оттягивали тяжёлые лучемёты[22] «Биденхандер», и в следующую секунду они открыли огонь на поражение. Друмм! Друмм! Дррах!
Белый чудом уберёгся от разящего импульса. Выхватив бластер, он с ходу попал в ногу верзиле с ассирийской бородой колечками. Тот, как бежал, так и упал, заскользив по льду.
Рыжий свалил ещё одного, толком не понимая, почему медики не спасают, а стреляют на поражение. Тут и комиссар опомнился, тоже вытащил табельный станнер[23] — плоский пистолет-парализатор. Муфту излучателя Купри резко сдвинул вперёд, чтобы сузить парализующий луч, а ползунок регулятора мощности сначала выставил на ноль девять: так, чтобы вырубить, но не убить, а после ощерился — и довёл ограничитель до конца, до зловещей красной риски.
Юркий «медик» как раз набегал на комиссара, поднимая лучемёт. Димдимыч выстрелил. Горячий выхлоп пистолета-парализатора был едва слышен, однако почти невидимое на свету стан-излучение свалило «медика». Юркий скрючился и вздрогнул — остановилось сердце.
Тут напавшие словно взбесились — ослепительные бледно-фиолетовые разрывы с треском кололи лёд, прожигали палатки и тела геологов. Учёные не сопротивлялись, продолжая взывать о чьём-то спасении, только корчились, выгибали спины — и умирали.
— Отходим к флаеру! — крикнул Купри. Комиссар выстрелил и попал — здоровенный лоб с лучевиком наперевес покатился кубарем.
Сегаль в ту же секунду метнулся вперёд, падая на лёд. Проехав на пузе, он ухватил брошенный «Биденхандер» и выстрелил лёжа, подрезая одного из нападавших. Тот взвизгнул и повалился на спину, обе ноги упали отдельно. Выпростав из рукава мускулистую руку, убийца захлопал ладонью по льду, словно борец, просящий пощады. Белый заметил у него на запястье странную татуировку — молнии, вписанные в окружность.
— Димдимыч! — заорал он. — Спасайте Кермаса! Мы вас прикроем!
Купри, пригибаясь, подбежал и бросился на колени возле гляциолога.
— А остальные? — выдохнул он.
— Нету остальных! — рявкнул Шурик. — Эти гады всех почикали! Чего ждёте?!
Дмитрий Дмитриевич, вжав голову в плечи, подхватил Олега Кермаса под руки. В это самое время полпалатки испарилось в фиолетовой вспышке. Громила с закатанными рукавами ткнул в спину комиссару раструбом плазмогасителя и прорычал:
— Регистрограмму! Живо!
Белый успел разглядеть на волосатой руке громилы знакомую татушку — всё то же «колёсико» со спицами-молниями, а в следующую секунду дуло лучемёта уставилось прямо ему в глаза.
Зловещее малиновое свечение керамического раструба не успело ещё толком запечатлеться в мозгу, а тело уже сработало, падая и откатываясь. Шурик Белый ожидал ампулы в спину, прожигающей насквозь, разрывающей тулово, да только не дождался — Шурик Рыжий оказался быстрее.
Не доглядев, как падает подстреленный молодчик в комбезе с закатанными рукавами, Белый вскочил, благодарно хлопнув друга по плечу, и подхватил лучевик.
