— Сероводород, — предположил Илья Харин.
— Очень даже может быть… — протянул Браун.
«Орка», колыхаясь, прошла над придонным мутьевым потоком, всею обшивкой ощущая дрожание и гул. Здесь земля и океан соревновались, кто сильнее, и суша одолевала воду.
— Право на борт, — скомандовал Тугарин-Змей. — Пятьдесят метров.
Сихали поднял субмарину на заданную глубину. Прямо под ними дно было плоским, занесённым песком. Восточнее, ближе к берегу, дно поднималось и состояло из больших каменных глыб с грубозернистой поверхностью. В сторону моря отходил скалистый хребтик, поднимавшийся до отметки тридцать метров, а за ним начинался обрыв в абиссаль.
И хребтик, и песчаный уступ понижались к югу, а к северу протягивалась неширокая полоса илистого дна. Субмарина заплясала, приблизившись к отвесной чёрной скале, — первая береговая ступень. Тупой дрожащий гул прибоя проникал в рубку, а вода ходила взад-вперёд, баламутя песок. От греха подальше Сихали взял мористее.
— Первый пошёл, — сообщил Тугарин.
Тяжёлый шар микробура отделился от «Орки» и ухнул вниз, исчезая в клубах ила. Потом облачко мути взбурлило ещё пуще, а когда осело, бур-автомат пропал — закопался.
— Осадочные, осадочные… — читал Сихали с экрана показания бур-мобиля. — Сера пошла… С чего бы это? Сейсм прошёл… Слабый, но есть. Опять… Газовыделение… Уходим! — закричал он вдруг, и в ту же секунду чистое дно вздыбилось холмом, трескаясь и расходясь мутью. Гулкий удар сотряс подлодку.
«Орка» завертелась в ревущей туче пузырьков и комочков глины, а потом коричневая грязевая волна накрыла субмарину, вминая её в песок и заваливая извергнутым грунтом.
Свет в рубке мигнул и погас, на подволоке[27] загорелись красные аварийные лампы.
— Замечательно… — сказал Тимофей. — Кажись, влипли. В прямом и переносном смысле. Что с реактором?
— Норма… — пробормотал Змей, оглядывая побуревшие иллюминаторы и верхний колпак.
— Водомёт?
— Выдает отказ.
— Забился, наверное. Продуй цистерны!
Илья продул.
— Носовые еле давят.
— А кормовые?
— По нулям.
— Превосходно…
Харин повернул к командиру озабоченное лицо и предложил:
— Через люк, может?..
— Ну вот ещё! — заворчал Сихали. — Не хватало нам ещё грязи в отсеке…
Тугарин-Змей мигом приободрился — если уж командир больше всего боится грязюку развести, то чего пугаться?
В рубке повисло молчание, но тихо не было — размеренный гул прорывался и через толщу ила, борта «Орки» держали тупые удары и толчки. Волнами проходила вибрация. И вдруг басистое гудение пропало — будто кто его выключил.
— Если тут такое же строение дна, как на Каспии, — негромко заговорил Браун, — то это затишье не к добру… Пока только выброс был, но, если это грифон закрылся, давление начнёт расти, и ахнет почище глубинной бомбы. Змей, данные с бур-мобиля идут?
— Идут.
— Вызывай его! Глубоко он?
— Пять метров.
— Заворачивай его в нашу сторону и пусть вверх прёт. Прямо под нас!
Харин встал и по накренившемуся полу шагнул к тумбе назера[28] поставленного в переходном отсеке. Назер басисто загудел, на мерцающем мониторе проглянула скважина — белая линия на голубом фоне. Она начала медленно удлиняться, загибаясь, вырисовывая параболу.
— Выходит, — сказал Илья.
— Выводи его под корму, пусть прочистит всасы.
— Угу.
— Давай… Я пока остальные запущу.
Ещё два бур-мобиля провалились в ил и стали активно пробиваться вниз.
— Скорее, Змей! Выводи этих наверх, пусть сверху походят, над рубкой.
— Угу…
На голубом экране добавились ещё две белых дуги. Словно бинты, заматывали они бледный силуэт субмарины. Вот толстая белая полоса уткнулась в борт (внизу заскрипело) и потянулась в сторону кормы. Скребущий звук глухо отдавался под ногами.
— Вышел, — доложил Илья.
— Ага… Корма вроде не завалена. Торчит где-то на метр с лишним… Отлично! Пускай его вдоль борта к носовым цистернам.
Белая полоска медленно потащилась по борту, отражаясь внутрь скрипом и стуками. Когда она дошла до носа, субмарину тряхнуло.
— Засыпало, — Тугарин досадливо скривился.
— Сверху сползло? Ну и ладно. Меньше весу над нами!
Бур-мобиль прошёл глинистую массу, завалившую субмарину от носа до кормы, и «Орку» снова тряхнуло.
— Опять…
— Попробуй связаться с берегом.
— Они не слышат.
— Ничего. Сейчас ещё подчистим, и услышат!
— Не подчистим, — мрачно сказал Илья.
— А чего?
— Первый бур сдох.
Харин показал на красный мигающий сигнал.
— Аккумулятор сел.
— Ла-адно… Дунь-ка носовые!
— Щас.
Под полом глухо забрякало и зашипело. «Орка» тяжело шевельнулась.
— Правая носовая продута.
— Левая?
— Ни в какую.
— Кормовые дунь. И сразу включай водомёт.
Субмарина качнулась с кормы на нос, её повело влево, вибрация водомёта ощутимо отдалась в переборку.
— Ну давай, давай… — цедил Сихали.
С верха рубки сполз пласт грязи. Субмарина всплыла, закидывая вверх корму, резко накренилась — вниз съехало кубометра два налипшего грунта — и выпрямилась, закачалась, оплывая мутью. За иллюминатором кувыркнулся вниз микробур.
— Цистерны продуты.
— Полный вперёд!
Поток воды обмывал субмарину, прочищал визиры, и машина словно разлепляла глаза, протирала их, пялясь по всем азимутам.
— «Орка-1»! — зазвучал тревогой коммуникатор. — Вызываем «Орку-1»!
— «Орка-1» слушает, — ответил Браун. — Всё в порядке, нас привалило малость, но мы выкопались. Так, все дружно всплываем и полным ходом домой! Чует моя душа — что-то под нами зреет. Срочное всплытие!
— Есть срочное всплытие! — отозвался молодой взволнованный голос. — А сильно завалило?
— Сильно, — ответил Тугарин-Змей.
— Мы бурами откапывались, — добавил деталей Тимофей.
— Ух ты!
«Орка-1» всплывала, вода вокруг всё светлела и светлела, пока не закачала субмарину на океанских валах. За струйчатыми потёками просияло синее небо.
И в тот же момент море вскипело, из сине-зелёного стало белым и выбухло горбом. Гром раскатился по океану, гром под ясным небом, и над волнами забили бледные факелы пламени — горел газ.
— Вовремя мы… — пробормотал Харин.
Громадная коричневая волна, отороченная по гребню серой пеной, окатила «Орку», и прозрачный колпак наверху словно прикрыли закопченным стеклом.
Субмарина упрямо вынырнула снова, а по правому борту показался из моря серовато-жёлтый скалистый берег, кое-где отмеченный скудными кустиками. Зубчатая линия хребта отходила, истончаясь, к северу и к югу, а прямо по курсу плато прорезал широкий проход с гладкими отвесными стенами — будущая акватория айс-терминала. Вода в проходе была цвета кофе с молоком и расплывалась по изумрудному океану, светлея. Первый акт творения.
Сихали смотрел с уровня моря, и ему чудилось, будто вода в проходе плещет до самого горизонта, настолько велик и объёмен был терминал. Но ослепительный, мерцающий блеск на востоке за устьем прохода высвечивал тонкую чёрную линию скал — их резали мощными геологическими лазерами. Красивее всего их работа смотрелась в ночи — тогда бледно-фиолетовые импульсы озаряли весь берег, высвечивая чёрный контур гор полыханием когерентного огня.
Сихали задумался: а не сбежал ли он в Африку от ответственности? Бросил ТОЗО на Дженкинса с Кузьмичом, а сам активно отдыхает… Хм. А тогда на что ему команда? Пусть тоже повкалывают! Плох тот руководитель, и генеральный в том числе, который всё делает сам. И вообще — он в отпуске!
— Есть идея, — бодро сказал Илья.
— Выкладывай.
— Завтра в море не выходить.
— А куда выходить?
— Съездим на озеро. Цондзома звал…
— Завтра ж всё равно выходной! — фыркнул Сихали.
— Тем более. Давай?
— Давай, — согласился Браун. — Программу мы выполнили и перевыполнили, пора и на травке поваляться. Вот только пикника не выйдет — на завтра потоп ожидается.
— То-очно… — протянул Илья. — ППВ же… Жалко! — огорчился он.
— Ничего не жалко, — возразил Тимофей. — Съездим, поднимемся на замыкающую башню, сядем и будем смотреть, как пустыню топит.
— Под шашлычок! — плотоядно сказал Харин.
— Так и я о том же!
— А Цондзому возьмём?
— Всех возьмём!
«Орка» плавно развернулась и тронулась на восток, незаметно пересекая бывшую линию берега. На приступке, обрыве пляжа, где серебрилось круглое солёное озерцо-пан, искрясь свежим белым стоком, стоял худой лев. Его морда была измазана кровью — хищник придерживал лапой убитого тюленя и отрывал от тушки куски посмачней.
— Такое только здесь увидишь! — хмыкнул Браун. — Встретились сборные Африки и Антарктиды…
