Во-вторых, что бы там не заявлял ректор, но преподавала этот предмет профессор Амари — седовласая женщина неопределенного возраста и расы, такая спортивная и собранная на вид, что я заранее ею восхитилась. Каким-то образом она умудрялась держать в узде не только вверенных ей животных, но и студентов своего факультета, а еще была куратором нашего курса.
А в-третьих, и это самое главное, учиться летать мы будем не на милых пегасах, как я думала в начале, а на огромных чешуйчатых огнедышащих драконах!
— Как известно, город у нас многоуровневый, — вещала профессор, беспечно облокотившись на своего дракона. — Состоит из множества мелких и не очень островков, которые зависли прямо в межмировом пространстве. Добираться из одной части города в другую возможно только вот на этих чудесных зверушках, — сказала она про махину в четыре раза выше ее самой. — Но полетам вас будет учить другой преподаватель. Моя же задача, обучить вас ладить с драконами и ухаживать за ними, ведь это почти самое главное в работе наездника. Запомните, как вы будете относится к своему питомцу, так и он будет относиться к вам! Решите пренебречь чисткой чешуи или хотя бы раз не докормите дракона, не удивляйтесь потом, что он захочет скинуть вас в пропасть.
С этого воодушевляющего напутствия и начался наш урок. Все разошлись по своим драконам, и тут выяснилось, что у меня единственной до сих пор его нет.
— Вы Евгения Скворцова, как я понимаю? — спросила профессор и после утвердительного ответа сказала: — Обычно каждый учащийся прибывает к нам на личном драконе, но тем, у кого его нет, Академия предоставляет учебных. Можешь зайти в стойла и выбрать себе одного. Нужные будут по левую сторону от входа.
Я с опаской вошла в просторное сооружение, наполненное рычащими, плюющимися искрами или просто мирно сопящими во сне крылатыми существами. Меня от них отделяла лишь тонкая перегородка, и осматривала я их неспешно, не решаясь подойти ближе, чем на четыре шага.
Они имели разную окраску: от темно-зеленого до рыжевато-бурого. В отличие от дракона профессора Амари, эти были гораздо меньше по размеру, но все равно внушали страх своими узкими змеиными зрачками, неотрывно следящими за каждым моим шагом, и острыми, как шипы, зубами, громко клацающими при каждом зевке.
— Эта порода драконов самая спокойная, — раздался за моей спиной голос профессора Амари, в сопровождении топота ног десятка студентов.
Меня решили не бросать — это похвально. Вот только зрителей зачем привели? Чтобы насладиться моим позором?
— Они отлично поддаются дрессировке, легко идут на контакт и поэтому идеально подходят новичкам, — продолжила женщина. — Но и, конечно же, недостатков у них имеется немало. Из всех драконов они самые маленькие по размерам, поэтому уступают другим породам и в силе, и в скорости. В открытом противостоянии с другим драконом им, скорее всего, не выжить. Зато они достаточно маневренные и никогда не скинут своего седока.
Что ж, хоть этим утешили.
— Женщины обычно летают на самцах, так как они обладают более спокойным нравом, да и сами по себе надежнее. Самки же довольно капризны и поэтому часто трудноуправляемы, но ни по силе, ни по скорости ничем не уступают самцам, а иногда даже и превосходят их. Разве что просто не подпускают к себе наездников женского пола, предпочитая седоков-мужчин.
Я продолжала двигаться вдоль перегородки, разглядывая драконов. После объяснений профессора страх постепенно стал отходить на второй план, и на смену ему приходил неподдельный интерес. Эти животные просто удивительны! Как жаль, что в нашем мире их не существует…
— Самца от самки можно отличить по цвету окраса, — продолжала объяснения профессор Амари. — У самцов преобладают темные цвета, у самок — светлые.
Тут я оглянулась и заметила на другой стороне помещения ряд стойл, заполненных точно такими же по размеру драконами, только со светлой чешуей: от льдисто-голубого до ярко-розового. И на таких вот драконах приходится летать парням? Да ведь это то же самое, что здоровенному брутальному мужику водить малиновую легковушку — ничего особенного в общем-то, но выглядит комично!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Обычно дракона выбирают одного и на всю жизнь. С учебным драконом такого не выйдет, конечно. Как только вы окончите Академию, вам предложат либо выкупить питомца, если вы слишком сроднились с ним и не хотите больше расставаться, либо вернуть обратно и купить собственного. Этим также хороша данная порода. Они не привязываются к своим хозяевам так сильно, как прочие виды драконов. Хотя бывают и исключения.
Ряд закончился, и я обнаружила себя перед огромным стойлом, в котором, к моему удивлению оказалось целых два дракона. И это были не те мелкие учебные дракончики, что я только что рассматривала, а настоящие огромные драконы, раз в пять больше меня, такие красивые, что дух захватывало!
Судя по всему, это была пара из самки и самца. Они лежали в обнимку и совершенно не обращали внимания на присутствующих. Лишь с моим приближением самка слегка приподняла голову, едва заметно раздув ноздри, и вновь расслабилась, тихонько фыркнув, как бы показывая, что я не стою ее внимания.
Больше всего меня удивило то, как они лежали. Тëмно-пепельный, почти черный самец находился снизу и казался почти безжизненным. Он не двигался, будто впал в спячку или даже умер. Может, он болен?
Серебристая, словно сияние лунного света, самка примостилась рядом, накрыла самца своим перепончатым крылом, а голову положила на его шею. Я видела, так делают животные, когда пытаются утешить друг друга.
— Перед вами тот самый пример того, что случается с драконом, когда он теряет хозяина. Они впадают в уныние, а потом в спячку. Для них это самый простой способ справиться со скорбью, — прокомментировала профессор Амари. — Чаще всего, после смерти хозяина, дракон еще может выбрать себе нового. Но к этому самцу, увы, это не относится. Перед вами уникальная порода — звездные драконы, которые по легенде были созданы Старшими из настоящих созвездий! Мы с вами, конечно, понимаем, что это неправда, но они действительно необычайно редкие существа. Во всей Империи такие имеются только у трех человек. И даже его императорскому величеству они не по карману.
Кто же эти таинственные хозяева, если сам император не может себе позволить иметь одного такого?..
— Вы сказали, что только самец потерял хозяина, — сказал мой одногруппник, смуглый демон с синими глазами без белка и витыми рогами на длинных темных волосах. — А кому же тогда принадлежит самка? И почему они оба здесь, да еще и в одном стойле?
— Ты как всегда задаешь верные вопросы, Сапфир! — похвалила студента профессор, а я в очередной раз за сегодня услышала имя того, кого преподаватели только и делают, что без конца хвалят. Тот еще выскочка, на самом деле! Уж не знаю, кто он и откуда, но всеобщее хорошее отношение преподавательского состава, кажется, целиком умудрился присвоить себе.
— Звездные драконы — самые верные существа, — пустилась в объяснения профессор. — Они верны не только хозяину, но и своему партнеру. А в такие моменты, как сейчас, разлучать их тем более нельзя. Очень часто такие крепкие пары у драконов образуются в случае, когда их хозяев также связывают близкие отношения, как правило супружеские. А здесь они находятся, потому что эта прекрасная самка принадлежит одному из преподавателей Академии.
— И вы не скажете, кому именно? — уточнил Сапфир.
— Ни в коем случае! — отрезала профессор Амари и хитро улыбнулась, показывая, что уж она-то точно знает этого счастливчика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
6. Взлеты и падения
— Ну что, студентка Скворцова, сделали свой выбор?
Я повторно прошлась вдоль стойл с драконами, из которых мне было позволено выбрать себе питомца, и разочарованно вздохнула. После прекрасной пары звездных драконов, эти стали казаться необычайно уродливыми и тупыми.
Короткие крылья, маленькие пухлые тельца, плоские морды и безразличный взгляд. Да уж, печальное зрелище…
